第31章 絶学と弊害

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「なかなか良い、お前たちは良い。私が真の力を付けてから初めて私に傷をつける者が登場した。その功績を元に、私がどれだけ強大な力を持っているか見せてやろう。」呂布の体からは強大な気が溢れ、話している間にも彼の体に金色と赤いかすめ色の光を纏った鎧甲が現れ、その上を虎や豹、雲の模様が飾っている。まるで呂布が本物の鎧甲を身に纏っているかのようだった。

この光景を見ただけで、呂布がこれまで全力を出していないことが誰の目にも明らかだった。空中を踏みしめて歩む呂布を眺めながら、虎牢関の兵士の中から誰かが「将軍、素晴らしい！」と叫んだ。それに続いて掛け声が鳴り響き、呂布の存在は連合軍が想定していた通り、董卓軍の士気を驚異的に高めた。

リュウベイの顔に明らかな憂慮の表情が浮かんだ。二弟と三弟であれば天下を横行できると思っていたが、今や誰ひとり呂布に対抗できるものはいない。少なくとも現在の呂布は、自身の絶大な力を振るい、全ての武者を圧倒して彼を仰ぎ見るしかなかった。

呂布はその驚異的な攻撃力で関羽と張飛を圧倒し続けた。関羽も気づかざるを得なかった。以前の一撃が力不足だったわけではなく、命中しなかっただけだ。呂布が何かの技巧を使って彼の一撃を弾き返し、その反響で自身が出血したのだと。

それを知った関羽は再び自信を取り戻した。呂布は想像を絶するほど強大であるが、まだ彼と張飛を無視するほどではないと。

自信を持つのは良いことだが、関羽は一つ掴みそこねていた。呂布が何かの技巧や手段で彼の攻撃を強制的に逸らしたのではない。彼の全力一撃が呂布をひるませるほどの威力がなかっただけだ。

呂布の方天画戟は上下に飛び跳ねて舞い、周囲は彼の戟影で満ちていた。時折、青い光や闇の光が加わる。一対二の戦いであっても、現在の若き関羽と張飛は巅峰期の呂布には敵わない。強大で派手な呂布は、自身の超人的な力で劣勢を引き継ぎ、戦況を完全に自分の手に掴んでいた。

関羽は呂布の攻撃を防ぎつつ、暗々と決意した。一撃で敵を倒せない限り、自身が編み出した得意技は二度と使わないと。特に強敵に対しては、その技を使った後に敵を倒せなかった場合、自分が死ぬことになるからだ。

呂布は軽剣と重剣を交互に振るい、確信していた。黒い顔をした張翼德は明らかに大きなダメージを受けているし、大砍刀を持った赤い顔の関羽も同じだ。

張飛は誓った。次の機会があれば、必ず軽剣と重剣の技を学ぶと。連続していくつかの状況で、彼が呂布と相対し、全力で戦うと思い込んでいた。だが呂布の方天画戟が彼の力を借りて二弟に向かって超高速で襲いかかるタイミングで、明確に粘り気のある空気、それに爆音が聞こえ、それだけで張飞はその一撃がかなりのダメージを与えることを理解した。

関羽はすでに誰かを罵ろうとしていたが、彼の顔が赤いため呂布は関羽の思考を読み取ることができなかった。しかし彼はもう我慢できなかった。呂布の超強力な一撃を受け、青龍偃月刀が手から飛び出しかけた後、彼はしっかりと目を見開くべきだと気づいた。再び正面から受けたら、間違いなく深手を負うだろう。

呂布はますますリラックスしていた。自分が賭けに勝って手に入れた軽剣と重剣の使い方に感覚がついてきて、技術を駆使できるようになっていた。彼は確信していた。彼が望むなら、五十招。たった五十招で、二人を打ち倒す自信がある。ただ、彼が警戒していたのは、少なくとも二人の内気離体レベルの弓兵が自分を狙っていて、自分が手加減せず本気でやれば、彼らは面子をないがしろにするだろうということだ。

「雲兄、もう上がらないか？!」陳曦は馬鹿ではない。現在、その金から赤へと変わる光が青黒色の光を一つの輪に押し込んでしまい、いつでも飲み込んでしまうかのように見える。彼は今、人々を罵ることがしたい。呂布はあまりにも凶暴だ！

「もう少し待って、関将軍と張将軍の力がどんどん上昇している。彼らはこれが初めての経験で、初めて他の者に抑え込まれ、必死に突破しようとすると、自分自身の力も必死にアップする。40歳前は一番戦ってみるべきだ」と趙雲は銀色の槍を堅く握りしめ、いつでも救援に駆けつける準備をしている。彼はもう関張の二人が貧弱な状態に陥っていることを見抜いている。

張飛の頭は既に真っ白で、まるである種の功法が言うような「無我の境地」に達しているようだ。もちろん、これは冗談のようなもので、張飛は今、何も考えず、ただ呂布の方天画戟を見つめている。

関羽はもう少しマシだ。最強の一撃によって力は通常の90％に減り、以前は呂布のハルバードを持ちこたえるのがやっとだったが、呂布が突然性格が変わったのか何なのか、反正今は呂布の攻撃の70％が張飛の方に向かっている。

関羽は何が起こっているのかわからないが、呂布は分かっている。呂布は罵りたい気分だ。彼が関張二人を加えた以上の強さを持っていることは確かだが、それほど強くもない。しかし、関羽が最初に大きな一撃を放ってから弱体化してしまったことが、彼が二人を必死に抑え込む原因なのだ。

高手同士の対決では、90％の力を持つ関羽は呂布にとってせいぜい牽制にすぎない。さらに必要とあらば張飛が二兄に代わって防がなければならず、そうなると呂布にチャンスを与えてしまう。もし関羽が息を吹き返したら、呂布は言葉を言わずにその息を打ち消し、あと数割の力を使って攻撃、張飞と関羽を防御せざるを得なくさせ、そうすると本来何百もの手数が必要だった戦闘はあっさりと50手で決着がついてしまう。

そして現在、呂布はもう関羽に目を向けていない。張飞の蛇矛がどんどん重くなってきており、なによりも呂布がはっきりと理解しているのは、これは何らかの重い剣術などの技ではなく、この黒炭頭の馬鹿力が増え続けていることだ。

それを思うと呂布は罵りたくなる。急速に力を上げることは珍しいことではないが、その力が絶えず増え続けるのは完全に異常だ！

最も重要なことは、張飛の力がますます異常になってきていることだ。呂布は重剣の術を使って張飞とひたすら戦い、最初は張飛を退けることができたが、今では重剣の術を使っても張飛は反撃できるようになってきている。これは本当に人間の力なのか？と呂布は心中で叫んでいる。

呂布は技術を使って張飛を倒す気はない。彼は自分自身に自信を持っており、また、何よりもこの野蛮人がどれだけの力を持っているのか、彼は本当に興味があるのだ。

関羽については、息を吹き返せば吹き返すさ。何とか彼は関羽の底をつかんでしまった。その超強力な攻撃以外には特に何もない。たとえしばらくしてから回復して来て夾撃しても、何もないだろう。その時には彼はすでにこの野蛮人をあまり戦闘力のない状態にしてしまっているでしょう。その後に関羽を始末するのは50、60手の問題に過ぎないだろう。

ps：もう二日間虎牢関の下でやり合っていると思うと、まだ終わっていないのです。そのため、午後にはもう一枚追加されるでしょう。追加を求められている方には、ただ黙って通り過ぎるしかありません……