如果美国海军也迷信的话,那么“17”这个数字就肯定不是个吉利数字。“菲律宾海战”中,第17特混舰队的“约克城”号就遭到了重创,被迫返回美国西海岸,在船坞里躺了近三个月(相对而言,原本计划维修至少四个月的“萨拉托加”号航母实际上也只花了两个多月的时间就修好了)。接着,在“第一次马里亚纳海战”中,第17特混舰队全军覆没,两艘航母全完蛋了。
当金凯德少将登上“企业”号航母的时候就有一种不太好的预感,这支被重新授予了“17”编号的舰队会不会还像以前那么倒霉呢?这不是运气,而是由任务决定的。当金凯德知道他们的任务就是去“捅马蜂窝”的时候,也就知道,第17特混舰队的运气绝不会好到哪里去。
与斯普鲁恩斯指挥的第16特混舰队不一样,第17特混舰队的核心是四艘战列舰,而不是航母。从根本上讲,金凯德更喜欢战列舰,在他三十多年的服役生涯中,在战列舰上的时间超过了一半。可问题是,现在的海战已经不是由战列舰来主宰了,航母才是真正的海上霸主。舰队只有一艘航母,虽然这艘航母上载了90架战斗机(“企业”号被编入了第17特混舰队,其航空兵配制完全改变,除了12架侦察机之外,就只有90架F4U战斗机,没有携带轰炸机,而其任务就是舰队防空),但是90架战斗机有多少用?因为受到航母载机出动能力的限制,一次最多起飞三十多架战斗机,而且,这些战斗机还不见得是唐帝国战斗机的对手!
舰队出发之后,金凯德也收到了几份情报。唐帝国第一特混舰队已经出现在了塞班岛东北海域,而且还派出了轰炸机为登陆塞班岛的唐军陆战队提供火力支援。那架水上飞机还送来了第一特混舰队具体位置的情报(可惜的是,因为天气恶劣,而且第一特混舰队的雷达没有开机,因此没有发现这架美军的侦察机)。金凯德立即下令舰队加速,并且在赶赴战场的途中,重新修订了太平洋舰队司令部制订的作战计划。
在风暴来临之前,“企业”号派出的战斗机击落了一架唐帝国的侦察机。金凯德并没有感到紧张,战斗机是在三十多海里外拦截下这架唐帝国的远程侦察机的,当时海面上空的能见度不到五海里,因此这架侦察机不可能发现舰队。金凯德并没有因此而修改舰队的航向与速度,他仍然在按照计划前进。
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