第三十一章 棠梨•红嫣
永嘉十八年，东重山。
林决背着药箱往山下走，灵秀在一旁或扑蝴蝶或逐飞花，不时跑出很远，十分欢快。一次她跑出许久仍未回来，他便唤道：“灵秀——”
不多时便听见豹爪点地的沙沙声，灵秀从林中飞身一扑，直撞进他怀里。他揉了揉她脑袋，笑道：“前方有溪流，饮水歇息片刻罢。”
一人一豹坐在岸边小憩，灵秀惬意地伏在他膝上闭眼打盹。他正拨弄她胡须，忽见她睁开双眼往西方望去，似察觉到什么。林决道：“怎么了？”
灵秀从他膝上起身，目光直直望向西方，情不自禁往那处迈了几步，又回头望着林决，来回走动片刻，模样很是焦虑。
一阵轻盈的铃声从西面传来，愈走愈近，终于显出一道绛色的身影。
林决定睛一看，居然是一名赤足的红裙女子，年约十八九岁，容貌绝美动人，脚踝系了一串小巧铃铛。见到赤豹和林决，她停下脚步道：“人类。”
他起身，谨慎道：“姑娘也来山中么？此间异兽颇多，还请万分小心。”
她静静立在林中，冷声道：“既已离开，为何还要回来？”
“什么？”林决不解。
红裙女子不答他，只道：“青崖。”
他正惊疑，却见灵秀蹲在地上摆动豹尾，喉中低低应了一声。他道：“原来她叫青崖么？我不知她是姑娘的异兽，无意拘在身旁，见谅。”
“她不属于任何人，莫妄想占有她。”她无意与他多话，目光直望赤豹，“跟我走。”
灵秀转头望望林决，又望向红裙女子，似有些犹豫。他道：“敢问姑娘如何称呼？”
“花暝。”
林决蹲下身抚摸灵秀的脑袋，微笑道：“既然花暝姑娘来寻你了，便回去罢。”
灵秀眼眸水润一片，往他怀中蹭了又蹭，终于朝红裙女子走去。他到底有些不舍，轻唤一声：“灵秀。”
灵秀脚步一顿，万般不舍地回头望他。花暝冷道：“原来你已经给她取过名字了。”又对灵秀道：“往先教训还不够么，竟如此留恋人类？”
林决愈听愈觉出不对，紧走两步道：“灵秀只初生时见过我一眼，为何这般说法？她究竟是何等异兽，姑娘与她又有什么渊源？？”
“我未计较你带她出山，你却来质问我么？”花暝冷笑道，“莫说为了她，便是为了这片山，我也不能容你。再不离去，休怪我动手。”
他凛目道：“你我皆为灵秀着想，姑娘何必咄咄逼人？”
花暝冷冷望他一眼，眸中竟似含了万千寒意。他本能地觉出危险，刚要防备，周边林木突然破开土地朝他迅速逼来；他左右腾跃，避过数道枝桠，冷不防被头顶一道粗树枝缠住，其余树枝便迅速缠绕上来，将他牢牢困住。
树枝愈聚愈紧，压得他渐渐喘不过气，他动弹不得，咬牙引出一团火焰覆盖其上，树枝稍稍枯灭，瞬间又困得更紧，竟似不惧火烧。他呼吸愈发困难，险些窒息晕倒。
耳边忽传来一声豹吼，灵秀朝树枝吐出一团猛火，火焰一遇木枝便熊熊燃烧，瞬间松了林决束缚。他落在地上不住咳嗽，一面咳一面道：“灵秀……”
灵秀熄了火焰，一跃扑进他怀中，又回头望着花暝，目光竟似含了怒气。花暝道：“原来你与他感情已如此深厚。”又闭上眼幽幽叹道：“你第一眼不该看见他的。”
林决立身道：“我知姑娘在意灵秀，可如此强硬手段，岂非枉顾她意愿？”
她与灵秀四目相对，半晌方对林决道：“罢了，你火灵可助她生长，暂且交由你照看罢。”又道：“她终有一日会回到万重山，切莫与她过多纠缠。”
说罢这句话，她再不理这一人一豹，转身迈步隐入深林，铃铛声愈行愈远。
灵秀望着那道鲜红身影渐渐消失，一时竟有些失意，耷拉着耳朵很没精神。林决揉着她脑袋，微笑道：“你可喜欢她么？——放心，还会见面的。”
她顺着他抚摸嗷叫一声，拱进他怀中打呵欠睡了。
永嘉二十年，泉州城外，长亭。
周启之任教期满，动身四方游侠，林决、甘棠一路送到长亭。他对林决道：“我教你六年，知你天赋秉性皆为上乘，盼勿忘初心，持剑济世。”又道：“虽则你剑法已至卓越，然有一破绽需得时时注意：你招式太过温和，进攻总不肯使全力，如此用剑，对决中难免吃亏。”
他拱手礼道：“多谢先生教导，晚辈铭记在心。”
送过周先生，林决随甘棠回府。这年棠梨开得极盛，满庭满院都是飞舞的花瓣，她在树下坐了片刻，忽然全身发凉，靠着树晕死过去。林决大惊，抱着她直去病房，又是煎药又是渡灵气，却皆不得解。
林凇得知消息赶来，见他疲惫地守在床边，急道：“情况如何？”
他低声道：“阿娘发病一日重过一日，我不知如何才能救她……”
林凇常为她把脉，自然知道病情如何严重，只不肯接受，讷讷道：“不会的，一定有办法治她，——你留的那些药可喂她吃了么？”
“已吃了，药效不明显。山中药物本就难以寻齐，更难在此地保存，用来总有欠缺。”
林凇怔怔望着病榻上的甘棠，只觉她较往日又憔悴了几分，不由得心痛不已，伸手想抚她面庞。林决拦住他手，道：“二叔若无事，便请去照顾其他病人罢。”
他恍惚地看着甘棠，喃喃道：“让我再多看她几眼罢。”
林决冷声道：“二叔应当知道，她并不想看见你。”林凇怔神许久，终于起身出门。
这次病发后，林决又去山中采药，灵秀照常跟随。
万重山繁花竞放，一路蜂蝶飞舞，扑鼻皆是清新浓郁的香气，林决放慢脚步，细细寻找药草。一只蝴蝶绕着他飞行一圈，又停在身旁灵秀的鼻尖，灵秀凝神盯了鼻尖片刻，那蝴蝶便扑闪着翅膀飞远了。她随蝴蝶转了片刻，又小跑几步追上林决。
从初见至今两年时间，她已长得比他小腿还高了，立在山间威风凛凛，却仍如小女孩一般爱玩爱闹。
近日却不知为何，灵秀情绪总有些低沉，常慢悠悠跟在他身旁，比平日安静许多；哪怕是进山，也只在他视野可及之处走动，再不让他满山遍野找了。他一开始觉得奇怪，后来便渐渐明白了。
林中响起轻微的铃声，灵秀停下脚步，抬头望向林决。他微笑道：“你要走了么？”
她歪头看着他，眨了眨琥珀圆眼。铃声已停，一抹鲜红身影停在林木深处，平静道：“灵秀。”
林决摸了摸她脑袋，将她往那边一推，道：“去罢。”
尊师挚友相继告别，甘棠的病又日益严重，林决心头似蒙了一层灰纱，时常压抑得喘不过气来，只进山时才会些许放松。万重山幽静秀美，花鸟虫鱼之美景非外界可比，兼有剑法巫术护身，此处竟令他分外流连。
灵秀虽则离去，却并非全然不与他来往，每察觉他进山便会迢迢赶来，与他玩耍几日。他有意驱赶，对方只赖在身边不走，定要将他送至山脚才回，他亦牵念灵秀，便随她玩乐了。
这日进山采药，灵秀又找来，与他一路游玩，渐至一片桃林。
这桃林有些奇怪，分明已是仲夏，树冠仍开着簇簇桃花，宛如留住了春风。林决足迹尚未踏过这里，便小心翼翼沿桃花径往里走；灵秀原在扑花，忽抬首凝神片刻，似乎察觉什么，往深林小跑片刻，又回过头来催他。
愈往里，桃花愈盛，盛极之处，赫然有一棵高大的桃树，不知已几百岁了，树冠铺天盖地，入眼皆是绚烂的桃花，风中悠悠飘扬着花瓣。再走近，竟见树下躺着一名绯色衣裙的少女，似因受伤而昏迷了，他忙奔至她身旁检查伤势。
少女十三四岁，面若桃花，五官窈窕明媚，发间裙面落了许多花瓣，虽未睁眼，然风姿已极娇妍。她面色苍白，唇角带血，身上还带着殷殷血迹，肢体多处擦伤，右小腿摔伤尤为严重。
林决娴熟地为她包扎伤口，动作间似有什么晶亮之物从她怀中掉落，未待他细看便被灵秀一口含在嘴里，呜呜地跑远了。
他轻唤一声，不见回答，便继续为她治疗，将此事忘到一边。伤口处理完毕，他又去附近溪流打来水，动手熬制药草；低头间忽瞥见刀光一闪，一把匕首已架在了脖颈。
绯衣少女坐起身子紧紧盯着他，一双凤眸妩媚动人。他微笑道：“姑娘醒了？”
少女嘴角一勾，笑道：“小贼，你把我的东西放哪儿了？”
“什么东西？”他仍不紧不慢地煎药。
少女匕首一转，刚要往他喉咙割去，忽听一声清响，握刀的手已被震荡开来，匕首直直飞插进一旁树干。林决收剑入鞘，仍笑道：“姑娘身上有伤，不宜妄动。”
绯衣少女凝眸注视他片刻，嫣然一笑：“罢了，灵晶不在你身上。”
他熄了火，将药倒入碗中递给她：“喝药罢。”
她并不接碗，只低头看着身上的伤，问道：“这伤口是你包扎的么？”
林决点头，她笑道：“想不到你如此好心。”说罢就着他手喝了药，又道：“我叫红嫣，你叫什么名字？”
“林决。”他一面收拾药箱，一面道，“我家在山下开有一间药馆，姑娘随我下山治伤罢。”
红嫣不满道：“我已经告诉了你名字，你为什么还叫我姑娘？”
他便道一声歉，改口称她姓名，又起身往林中唤道：“灵秀——”
她问道：“你在叫谁？”他还未回答，便听林中传来腾跃声，一头赤豹轻巧跃到两人身前，惬意地往他怀里拱去。
红嫣见他们亲昵，一时竟有些不满，忽又发觉什么，柳眉一立，对灵秀道：“便是你偷了我的东西，快还我！”
灵秀呲牙对她低吼，呼吸中含了方才的灵晶气息。
“你把它藏哪儿了？快交出来！”红嫣一面怒目训斥，一面竟拔出匕首朝她刺去。灵秀伏身躲过，转身便跑，她还要动身追赶，林决已扣住她手腕道：“且慢！她无意惹你，你为何伤她？”
她回眸斥道：“果然是你偷了，以为东西不在此处我便分辨不出么？”又见灵秀已然跑远，骂道：“该死的，给我站住！”
灵秀仍往桃林跑，红嫣虚抬左手，用力一抓握，霎时无数桃花从枝头爆开，化作一枚枚花刃朝灵秀射去。林决一惊，挥出一片火焰将花刃挡住，急道：“停手！”
红嫣冷笑一声：“凭你的灵力，也想拦我？”
花刃只稍稍一顿，竟不惧火光，仍直直朝灵秀射去，灵秀回眸望着花刃，轻呼一息，那团火焰便瞬息爆裂，将花瓣焚为灰烬。余下气势向四周飞荡，红嫣被气流撞得后退一步，猛地吐出一口鲜血，被他扶着昏死过去。