第一章
京郊，茶棚，形形色色的旅人聚在一起闲聊。
“啧啧啧，这都第三道皇榜了……”一个糙脸汉子正跟新来的脚夫边喝边聊。
“这位大哥，请问这皇榜所为何求？这京中可是有什么稀罕事？可否说与我等一同听听？”邻桌一个商贩模样的年轻人把自个儿桌上的茶壶茶杯拎了过来，从怀里掏出一包糖炒栗子讨好地递了过去。
“哟，这位弟兄太客气了。”糙汉子嘴上推辞，身体却很诚实，两手一把接过炒栗子放在桌上话音未落已经开始剥第一颗了，“您一看就是打南边过来的，不晓得情况。这几年咱这京城里头，十张皇榜里有九张都是给瑞亲王府求药的。只不过最近啊不仅求药，还求医了……听说啊，瑞王府的老太医自个儿快不行了……你说这咋办呐！咱瑞王爷那个药罐子里长大的世子爷，没了老太医给他吊着这口气，不就要了命了吗……”
“您说的瑞王爷，可是咱皇帝爷一母同胞的亲弟弟，先帝时期就由先帝爷做主过继给了膝下无子的老瑞王当儿子，后来承袭了瑞亲王爵位的那个？”
“可不是嘛……”汉子边说着，手上没停一会儿的功夫，五六颗栗子已经下了肚，“咱这位瑞王爷可是深受皇上信任，要不然咋兵马大帅印都交给到他手上呢……可是啊，这瑞王妃不争气，一口气生了三个郡主，上了年纪才得了这么个体弱多病的世子爷。咱皇上念着王爷这些年劳苦功高，这不满天下给这位世子爷遍寻名医良药么不是……”
“哎呀呀，这可真是皇恩浩荡啊……”
“可不……我还听说啊，”汉子左右溜了两眼突然低下头压低声音神秘兮兮地说，“若是这病秧子世子爷嘎嘣一下没了，皇上想效仿先帝爷，过继一个皇子去袭了爵位，这不后宫都快炸了锅了，哪位娘娘舍得丢了自个儿辛辛苦苦生养的皇子呢……”
“那是……出继瑞王一脉，虽然执掌兵马大权，可就意味着没了继承大宝的可能了……”商贩小伙摸了摸下巴。
“那可不咋地！咱皇上啊，这岁数了，太子又一直不得圣心，你琢磨琢磨，啧啧啧……”汉子皱巴着脸，留下一个意味深长的表情。
“而且啊，我听瑞王府送菜的老王说，瑞王府里头生了庶长子的贵侧妃就是这皇后娘娘的堂妹，就等着哪天世子爷咽气呢……”见这边说得热闹，边上老汉也过来插一嘴。
“难怪得咱皇上连下三道皇榜求医呢……这世子爷要是有个三长两短，这京中怕是要不太平咯……”
“就是就是……”众人说过瘾了，各自付了茶钱背起包袱各奔东西了……
京城，瑞王府东跨院，耄耋堂，屋檐四角挂的佛铃随着清风微微晃动，偶尔风劲了，发出“叮”的一声轻响。主屋正堂常年供着寿星公，屡屡香火味徐徐四散。
一个身形清瘦单薄的少年，看上去十三四岁的模样，肤白胜雪略显病态，可一双丹凤眼平添了三分柔媚，静静地站在廊下望着佛铃出神。
仕女菊蜜取了件狐裘匆匆跨出门槛给少年披上，“世子爷又作孽了不是，连件衣裳都不披在外边站着吹冷风……奴婢就盼着赶紧招来个厉害的大夫把您治得服服帖帖老老实实的才好，哼！”平日里世子房中几个大丫鬟被她们主子惯得无法无天，吃穿用度比之那些大户人家的正经小姐都有过之无不及，说话也是口没遮拦。
少年听了也丝毫不恼，反而笑嘻嘻地赔罪，“好了好了，我的好姐姐，我错了还不行吗？对了，老太医今儿个怎么样了？”
“哎，医者不能自医，怕是撑不了多久了……”
“我去瞧瞧吧，好歹护了我十几年……”
菊蜜忙叫人取来风帽又亲自添了手炉子，这才搀了她主子去往老太医住的药庐。
屋里地龙烧得火热，可老人家枯槁的手还是冰冰凉凉，怕是已经气血不济了。
瑞王世子凌寿山坐在床沿，看着从小照看自己长大的杏林圣手这般模样，不禁悲从中来，生老病死还真是半点儿强求不得。
“老朽今后怕是……不能再为世子爷效力了，咳咳咳……”
“老大人这些年的恩情，寿山无以为报……”
“世子爷千万别这么说，老朽的儿女全靠王妃娘娘关照才得了好仕途寻了好夫家……咳咳咳……世子爷这十几年来更是奉老朽如长辈，老朽托大一回，多年来亦是视您如自家孩子……您这身子骨，今后若无神医相助，怕是难以寿永……咳咳咳……老朽不才，身边有一信物，世子爷若有难处可以去京郊西南方四十里外的明镜谷，寻我那同门师弟明谷主帮衬一二……”老头子一口气说了那么多话，半身的力气都用尽了赶紧含了块参片到嘴里缓缓，然后哆嗦着手递给寿山一块仅半个巴掌大雕成铜镜模样的玉佩。
当天夜里，老太医就驾鹤西去了……皇榜那边也都是些滥竽充数的，瑞王妃愁得寝食难安。寿山反而一派淡然，“母亲莫要着急，眼下也并到了非山穷水尽的地步。明日我亲自去一趟明镜谷看看，若能诚心请得一位神医回来保我性命，自是无需忧虑……”
“只是万一不肯，或者不能帮我们保守秘密……可怎生是好？”王妃拿帕子敷了薄荷油轻轻按着眼角，舒缓舒缓这伤透的脑筋。
“只要我诚心待人，想是天无绝人之路的。母亲不用太过忧虑……”寿山拍拍王妃的手宽慰道。
“说到底，都是娘对不起你……可是你三姐姐出生已是命如草芥无人问津，你生来便先天不足，若不出此下策，怕是……为娘也是迫不得已……”王妃眼泪汪汪，反握住这可怜的孩子，满眼心疼。
“我懂得，如今三姐姐也封了郡主，将来不愁夫家怠慢，咱们的日子会越来越好的，母亲不必介怀……在府里静候佳音便是……”寿山倒释怀的很，好似说的是别人家孩子一般，半点儿没觉得那个可怜的孩子就是她自己。