第37章 強大なる定義について

でも、たとえ彼だって、結局のところ、クロのせいでしょ？

もし当時、クロがいなかったら、彼が鷹の目と対するなんてこともなければ、彼の名前も名乗らないだろうし、名前を名乗らなければ今日のような状況もなかったはずだ。他に解決策があるかもしれません。

そう、それが答えだ。

クロは彼の眼差しでクロを圧迫し、その意味は明らかだ。

早く解決してくれ！

クロは目の前の状況を見て、その意図を理解し、心の中で苦笑した。

「俺だってそれがいいと思うんだけど、あの人、本当に俺じゃないんだよ。俺、刀なんて使わないよ。長官、違う人を見てるんじゃない？」

クロは言った。「私だってただの支部の三等兵だよ。どうして世界最強の剣豪に認められるわけがないだろう？」

彼の言葉を聞いて、将校の驚くべき顔が消え、彼はクロの手を放し、細かく見てみると、体はスリムで、手には刀を強く握ったようなカサブタもない。爆発力を感じさせるが、それは腕からではなく、足から来ている。

彼は体術が得意な人である可能性があるが、刀の使い手では確かにない。

本当に間違えたのか？

将校は座り直した。「たしかにそれなりの理由がある、ただ名前が同じだけで、クロという海軍はここ本部に来ていないのか？残念だ、そんな男性は偉大なる航路に向かうべきだ。本部は調整していないのか？」

本部が調整したいと思っても、まず正しい人間を見つけなければならない。

名前も偽物で、ただ海軍だということしかわからない。それに、誰かが意図的に隠しているとなると、もちろん見つけにくい。

クロはその所謂の大剣豪ではないため、誤解が解け、将校の当初の熱意もなくなり、情報を登録した後、三人は受付場所を離れ、専門の海軍が宿舎を手配してくれた。

クロは准佐であるが、海兵の中で准佐は戦士にすぎず、ましてや支部の准佐だからふさわしい場所に住むわけではない。彼とクロは同じ寮に入れられ、リダは女性寮に分けられた。

また、本部では将校と士官は異なるレベルであり、海軍将校が真の中核である。大将は元帥階級であり、元帥とは上下関係のある階級だ。

しかし、これらはクロには無関係で、彼はとにかく本部の大尉に昇進したくて、その地位があれば彼も軍艦を率いて四海を行くことができる。それが以前のフィンポディの目標であり、大佐であるスモーカーが後ろ盾となっていることから、それが確定している。

クロの策略に従えば、基本的に問題はない。

三人は食堂に向かった。本部の食堂は当然のことながら広く、この時間は昼食時なので、食堂は賑やかだ。料理の音と海軍の食事や会話の音が混ざり合い、非常に生活感が溢れている。

「これはいい香りだな！」

リダは鼻を激しく動かす。大量の食べ物の香りが鼻に触れ、彼女の目は輝きを放っていた。

「いい香り...」

クロもその濃厚な食べ物の香りに驚いた。

流石はマリンフォード、海軍の本拠地。153部隊の食堂やローグタウンの基地の食堂とは、全く違う次元だ。

「あれがおいしい！」

鼻をクンクンと動かしながらリダは、まるで小さな犬のように一辺倒に突撃し、煮込まれているポットの肉を指さし、「あれを、全部ちょうだい！」

肉を煮込んでいるのは中年の男性で、子供が来ると優しい笑顔を見せた。

「葱が立つな、小娘。鼻も慎重だな、お前は才能があるよ。よかったら料理を学んじゃいか？」

「それはいらない、あの肉が食べたいの！」

「私はここで一番料理のできるシェフなんだぞ。本当に料理を学ばないのか？」中年男性は微笑んだ。

「肉！」リダの目が輝き、この男の言葉はすでに耳に入らない。

「まあまあ、もう煮込みは完成してるから、少し多めにやろうか。」

おじさんがスプーンを手に取ろうと笑っていましたが、そんなに待つことができるリダなんていませんでした。虎のように飛びかかり、両手で巨大な煮込み鍋を持ち上げ、彼女の身長ほどの高さを上げ、クロたちのテーブルに持ってきました。

「クロ、この鍋の肉は一番美味しいんだよ、ほら、私を信じて！」リダは自信満々に言いました。

それが信じられないはずはない、君の鼻は犬の鼻みたいによくきくから。

クロは目を白黒させてリダを叩き、「何度も言ったでしょう、食事は上品にしなさい。こんなに大きな食堂で、まさかお腹が空いてるとでも？」

同時に、彼は少し安心していました。本部は正式に富裕な場所で、誰がどれだけ食べようと気にしない。彼自身も出費を抑えることができます。

リダが来てから、彼のお金はもはやお金とは言えず、今や解放された感じがします。

食べろ！思う存分食べて、本部を食い潰したら、世界最強の剣豪に挑戦するぞ！

クロは心の中で誓った。彼は信じられなかった、リダが本部を食いつぶすだなんて。それが本当に起こったら、彼は鷹の目に挑戦し、その名声で彼女を養うつもりです。

もちろん、本部の備蓄を考えると、リダが全部食べつくすわけはない。

今回は、彼女が特に満足して食事をしました。

「ああ、本部の料理は本当に美味しいよね、バラティよりもずっといいわ。ここにしばらく滞在したいくらいだよ。」

食堂を出たリダはお腹をさすりながら満足そうに言いました。

「ねえ、クロ、私たち、そのまま本部に残っちゃおうかな。」

「そんなこと考えるな、本部に何のいいところがある？自分で考えてみればいい、本部が向かうべきは偉大なる航路の精鋭たちの海賊だけだよ。それも変態ばかりだ。ここは能力者が最も多い場所だから、どんな奇妙な能力に遭遇するか、誰も知らないから...なんて、ゼ...」

クロは急に口を閉じ、周囲を見回し、「とにかく、私たちは地味に行動し、東海に戻ることを目指し、目立たないようにしなければならない。」と言いました。

「でも、クロはもう強いんだよ？」とリダが尋ねました。

「ふ？私が強い？」

クロは大げさに自分を指して、「私が鷹の目を打ち負かすことができますか？鷹の目をうまく打ち負かせたとして、私が四皇団を打ち負かすことができますか？四皇団が一つではなく、四皇団？たとえ一つの四皇団を打ち負かせたとしても、私が四つの四皇団を打ち負かすことができますか？」

「クロ先生、あなたが強いとどう定義しますか...？」

クロウが押した眼鏡を直し、ずっと聞きたかった質問を投げました。

クロはあごを撫で、大袈裟に言いました。「四皇団と七武海を打ち負かすことができる。それが強さだ。」

「？？？」

この言葉を聞いて、リダだけでなく、クロウも頭の上に問題符が浮かびました。

問題あるのは私ではなく、あなたですよ！

クロの考えはまさにそうで、海はとても危険です。彼が鷹の目に敵わないことを言わないでください。たとえ勝つことができても、大将がまだ強いです。ゼ法は強いのに、新兵を連れているときに海賊に腕を切られました。

それはその海賊が特別な身分であるとはいえ、その船に人質がいるとはいえ。

しかし、それ以前に、誰がそんな人がいることを知っていましたか。

大海の上では、緊急事態がたくさん発生します。

クロがもう一度こんな変態に出会わないと断言できますか？

もしもっと変態な人が現れたら、自分自身がゼ法ほどにならないかもしれません、もしかしたら死んでしまうかもしれません。

言うまでもなく、まだ強くない！

「でも、本部に来て、こんなにレアなチャンスがあるんだから、六式を知っている人を見つけて、彼の手から六式を詐欺る方法を考えなきゃ。」

クロはつぶやいていました。