第10章：良い兄弟

「は？！」アレンは少し理解できなかったが、レイエンへの信頼から、彼はレイエンのベルトを着け替えた。レイエンの行動が彼に何かを感じさせた。

同じようにアミンも考え込むと、ミカサは理解できないと感じた。周りにいる人々もレイエンのやり方が分からず、キース教官は彼をじっと見つめ、アレンに試合中にベルトを交換させる行為を止めなかった。

「準備ができたら、彼を引き上げて！」キース教官は深い声で言った。

アレンはゆっくり上がっていく。たまに揺れるが、全体的には安定している！

こんなに簡単なの？アレンは信じられなかった。昨日、僕は本物のものを練習していたのかな？

「まさか？！」

「すごいなぁ！」

「大きな揺れもほとんどない」

観客の議論を無視して、キース教官は宣言しました。「おめでとう、達成です」

「やった！良かった！」アレンはバランスマシンの上で思わず叫んだ。

周囲の人々もアレンの感情に感化され、一緒に歓声を上げていた！

キース教官はレイエンに歩み寄り、意図的に尋ねた。「何か見つけたのか？」

「アレンのベルトが壊れてました」

キースはレイエンの手からアレンのベルトを取り、模範的に検査する振りをした。

「元々は着陸タブが緩んでいたんだ。こんな異常は今まで一度もなかった！」

皆が納得したが、レイエンは無言で、原作ではキースが一目で異常が出ていることを見抜き、何らかの欠陥があると疑っていた。

今までその部分は損傷していなかったが、キースは２回触って確認して損傷していたり、疑わしい？

まさに影帝レベルの演技で、レイエンは白目を剥きたくなる。あなたが壊したんでしょう！その時のドラマを追いかけていると、キース教官が追い詰められる悪霊だって知っているし、「真相は一つだけ！」なんて言わなくても！

もちろん、彼はキース教官を暴露するほど愚かではなかった。軍隊では、教官は敵を作らないように努める。

その件は終わりになった。今日も終わったら、本格的なトレーニングが始まる。１週間後には、立体機動装置が届けられる予定だ。

キース教官は静かになった人々を見つめ、冷笑した。「よくできました, 今、295人が残っていますが、卒業時には200人以上になってほしいものです」

人々は沈黙し、しばらく自由練習をした後、昼食の時間が訪れた。レイエンとアレン、ミカサ、アミンと一緒に食堂に向かった。途中、アレンが言いたげにしていた。

「いつ僕のベルトが壊れているのか、聞きたかったの？」レイエンは自分から尋ねた。

「うん。でも、今日はありがとう！」アレンは感謝の言葉を述べた。

「昨日午後、あなたを指導しているときだ。伸縮ロープに異常な細かな振動があったんだ。」レイエンは顔を赤らめずに、平気で嘘をついた。

「なぜ早く言わなかったの？」ミカサは怒って口を挟んだ。

アレンとアミンもレイエンを見たが、アレンはレイエンを責めるつもりはなく、今日まで教えてもらわなかったのが不思議だった。

レイエンは突然立ち止まり、3人組を見た。

「僕はアレンがあまりにも衝動的だと思って、少し失敗を経験させた方がいいと思ったんだ。成長に役立つからさ」

実際は、ちょっとした悪趣味もあった。

「は？」 アレンは戸惑っていて、僕に苦労をさせたかったから、昨日は一日中僕の失敗を笑っていたんだ！私が戦友だと思っていたのに。

アレンは怨まれたようにレイエンを見て、この「兄弟」があまり信頼できないことに気づいた。

レイエン：うん、いい兄弟は兄弟にナイフをさしてくれる。

アミンは口元をぱくって動かし、レイエンの裏切り行為をどう評価すべきか分からなかったが、ミカサは彼女から睨まれ、レイエンの故意に隠れた不満があった。

レイエンはアレンの肩をたたき、重厚な声で言った。

「今汗を流せば、将来は血を流すことが少なくなる。目の前にある苦しさは客観的に存在するが、それが退かれる理由ではない。倒せないものほど、最終的には私たちをより強くする」

また一杯のチキンスープが注がれ、レイエンはボケボケした三人組を気にせず、他の方向に行ってしまった。

キース教官はタバコに火をつけて、レイエンとアレンが遠くに行くのを見送りながら、心の中でいろいろ考えました。

「グリシャ（アレンのお父さん）、私はすでに止めようとしましたが、あなたの息子は今日兵士になりました。」

キースは、グリシャの一言「あなたは特別です」によって熱くなり、その後毎回壁外調査に行く時はやる気に満ち溢れていた。彼はさらに調査兵団の団長になり、巨人の領域の外の壁に人類の拠点を築くことを願っていた。

そして･･･ そして失敗続きで、振り返ってみると、大好きだった女性カルラもグリシャというやつに奪われた。報いかもしれないが、彼の息子は巨人を追放し、自由をより強く願っている！

彼はベストを尽くしたが、アレンに見透かされてしまった。キースはアレンが母親カルラが考えているほど平凡ではない、もしくは特別なものではないかと思った。

キース教官は、自分の無能さが露呈した人生を思い出し、自嘲の笑いを浮かべました。彼は特別ではなく、最初はグリシャの悪に惑わされていた。

実際には、レイエンも自分が特別だと思っています…特別につらい！２回続けてこのぐちゃぐちゃな状態にタイムスリップしてきて。

午前中のテストが終わった後、みんなは適応訓練を少し行い、昼食時間になりました。

昼、食堂の中。

レイエンはパンと米のスープを持って席を見つけて座ろうとした。

「レイエン、ここ！」トーマスがレイエンに手を振って声をかけました。

レイエンはトーマスを見て、ふむ、麻雀は三人が足りない。コニー、レン、トーマスは一つのテーブルで、彼らが特別に席を残していた。

彼はすぐに座って、小さな坊主コニーが好奇心旺盛に尋ねた。「アレンのベルトが問題があるとどうやってわかったの？」

レイエンは微笑んで言った。「どうやって見たかって？もちろん立って見ましたよ！」僕がアニメを見たこともあなたに伝える必要がありますか？

コニーは無言で、レイエンはなんだかテキトウだなと感じた。レンはアレンのことを話し合いたくなくて、話に入って言った。「次の練習は立体機動装置だろう？」

トーマスが説明した。「一週間後に私たちの立体機動装置が届く予定で、今週は午前中のフィジカルトレーニングの他に、午後には立体機動装置の理論に関する授業もある。」

立体機動装置の使用は簡単ではなく、新兵たちはその構造と原理に関しても理解しておく必要がある。

午後はまたバランスを練習し、このような練習は一週間続く。その後、立体機動装置が届いて、本格的なトレーニングが始まる。

正式なカリキュラムは以下の通りです：午前6時半に起床して、歯磨きを半時間し、朝に半時間と朝食を半時間。8時から9時までの文化授業。午前9時から11時半まで立体機動装置訓練。12時に昼食。午後2時から4時までのフィジカルトレーニング。4時から6時は立体機動装置訓練。7時に夕食。9時に消灯。たまに他の授業があります。二年目から馬術訓練と人格闘訓練が加わります。毎年一度の大試験がある、一年目は雪中訓練、二年目は森林行軍、三年目は実戦練習。

あっという間に一週間が過ぎて、憲兵団の人々が遂に立体機動装置を送ってくれた！

みんなは目の前に積まれた立体機動装置の箱を熱い視線で見つめていました。レイエンも少し興奮していました、これは空に向かうものだ！

運転免許試験のように、基本的な理論知識を学んだ後は、実際に車を運転する必要があり、車をたくさん運転することで自然と運転が上手くなります。

古文：大丈夫、この車に乗るべし！

口語：この車、私が運転します！

立体機動装置も同様です。基本的なバランストレーニングと授業での基礎知識を学んだ後、今日は実践。ん、実践！間違いない。

正直言って、みんなもう待ちきれない様子で、アレンの目には光があふれ、飛び立つ、空に向かう、男の子の夢を見ています。レイエンもとても楽しみにしています。アニメではこの装置がどれだけ格好いいか皆が知っています。

すぐに装置が手元に配られ、各人が立体機動装置を手にした。レイエンはそれを軽く持ってみる。おそらく20ポンド以下、8〜9kgかな。これはすでに何度も改良された結果です。

皆が楽しい時間を過ごすことも長くなく、１０数名の立体機動装置を身につけたインストラクターたちがやって来ました。その先頭に立つのはキース教官でした。

「みんな興奮している？」キース教官は黒い顔で尋ねた。

騒がしかった訓練兵たちは黙ってしまった。キース教官は言葉を続けず、刀の柄のスイッチを押す。

「シャッ！」立体機動装置の片側のシステム固定が直接飛び出し、伸縮ロープが伴って林に突き刺さりました。そしてガス噴射音が鳴り響き、システム固定が回収された。

キース教官は木の幹にシステム固定で刺された深いくぼみを指差し、冷たい声で言った：

「見たか、この固定器に刺されたらどんな結果が待っているか！理論クラスで話されてはいたが、毎年心にもない奴らがいる！」

皆は木の幹にできたくぼみを見つめて黙っていて、この道具は思っていたよりも危険だ。

（PS：感謝の意を込めて、おすすめのチケットを「落ちぶれた人」とさせていただきます）