第八章、响马无马
天刚亮，山狼叫唤的凶。营寨中的响马被捆绑成柴伙模样，昨夜吃酒吃的酩酊，直感觉是人间仙境。被柳晨生拳打脚踢浑然不觉着吃痛，如今有些意识，感觉浑身肿痛的很。
“早知昨日就不应贪图酒肉，若是钻寨内狗洞脱逃，如今也不至于被五花大绑。”二憨心想到，愈想便觉愈是冤枉。入伙时听闻响马营生能喝酒吃肉，劫掠时在一旁壮声势，唬人便好，提刀上阵还得手段狠辣的老响马，这才迷迷糊糊入匪窝。响马头目也是一头雾水，昨日尚要与佳人春宵一刻，今日便被他人捆的动弹不得。
柳晨生将剑鞘拍打响马头目，拍打脸庞啪啪作响。而后厉声问道，“见你面生的很，你这群伙计也并非本镇人士。与我讲讲，这家底去哪拐骗来的？”
这位山大王可未听闻镇上有这号狠厉角色，当初听闻渝河镇县令无能的很，在琨程郡时与同行相较许久，方才分的这个地界，初到镇子外时，还庆幸占得好山头。敢情这位山大王威风的紧，将渝河镇本土响马地界接盘，又狠狠收辍一番，给放逐远喽。也有精明些的，投靠这位新到的山大王，终日点头哈腰。
响马头目不敢怠慢，此时是别人刀俎，我为鱼肉，一一与柳晨生和盘托出。
约莫是，响马头目本是琨程郡人士，家中做些贩马生意。估摸是见钱眼开，将数十匹良马卖与响马，赚些黑钱。无奈这大笔买卖被隔墙耳朵听去，报了官。
夜黑风高交易时，官府带人杀过来，响马头目是个生意人，懂审时度势，趁夜黑跑脱出去。逃脱出去后，没有门路。只得去找有些交集的响马，落草为寇。去到山寨时，只见浩浩荡荡一群黄衣响马，着紫巾。这便是在琨程郡为非作歹，目无王法的紫巾军，一处琨程郡必不能养活偌大紫巾响马。这位山大王入伙后，倚借精明头脑，领人迁至渝河镇，这便生了后来事端。
刘平新将哭啼的女子们解脱出来，被截时慌了神，哭哑嗓子。想到还未出嫁与情郎，便要遭响马玷污，面如死灰，看到柳晨生才有些许笑容。刘巧艺见自家人前来搭救，小跑上前，泪水止不住涌出。姐弟重逢，分外欣喜，这位刘小姐朝柳晨生弯腰施礼道恩。
柳晨生吩咐刘平新带走劫后余生的女子们，一并将响马群扭送官府。县令没甚本事，欺软怕硬拿手的很。当年一个有血手屠夫作恶乡里，沾血颇多，进客栈讨酒喝时被蒙药闹翻。而后就关进县令狱中，县令折磨手段多，硬生生将七尺大汉弄的生不如死。一套套刑罚施下来，那可真是惨绝人寰。
这个县令捉贼不出力，倒是有些贿赂手段，谁若是捉拿到蟊贼大盗办官，那赏银可是拿的厚实。
柳晨生不与刘平新众人同行，径直向林子西处行去。这条小径柳晨生熟络得很，以往常来给他人送米糠。响马头目是渔夫大贵，在镇上是也是憨厚得很，被逼无奈，做了响马生意。聚集得三两同行，一胖一瘦。也是两个贼心大没贼胆的货色，至今未揽过活计。
柳晨生想到此处，笑了笑。这群响马没风范，安身在这石山上，山中有座石洞，也不深，供人睡眠足矣。冬暖夏凉，也算一处福地。
林间小风吹得自在，吹散柳晨生的困意。远远望见瘦响马张满采摘野菜，看面容比之以往更是瘦弱，干瘪的面皮两侧凹陷进去。
张满双眼模糊，瞧见柳晨生撒腿就跑，还以为是前些时间的紫巾响马来杀头。柳晨生高声喝道，“张兄，速速停下，我是柳晨生。”
石山下是空谷，声音传的飞快。听到柳晨生呼唤，瘦子方才停下，笑容灿烈道，“柳兄弟，你怎么来了。我这就回寨中说与头目听，煮上饭食，好生招待柳兄弟。”
柳晨生大步向前，调笑道，“张兄几日不见，便又窈窕几分，这可比女子腰更细嘞。”张满神色尬然，说道，“这些时日没有食欲，进食比往日少上许多。”柳晨生知这瘦弱汉子是饿肚皮的紧，已成常态。
张满每日与头目胖响马相处，待的腻味。山林中三天两头都没过路人，无趣的紧。上回见到生面孔，还是一个穷道士，囊中比自己更羞涩。
走至石洞前，胖响马李华也迎上来，李华面皮较为白嫩，这些日子皮肉结实了不少。他哈哈笑道，“柳兄弟也不提前打声招呼，咱都没来及备餐食。”柳晨生回笑道，“李兄莫要破费，小弟途径此处，进屋叨唠些许便走。”三人寒暄片刻，柳晨生疑惑问道，“怎不见韩大哥，平日就数他活泼。”张满李华二人一听，低下头来，面色苍白。
紫巾响马初到渝河镇时，欺人的紧，欲收韩谷入伙，汉子性子倔，宁死也不屈从。紫巾响马可是动刀子取性命的贼匪，若是入了伙，那手头就不干净喽。好说歹说，韩谷也算是个响马头目，有些血性，跟紫巾响马起冲突，打将不过，吃了大亏。被打至晕厥，胖瘦响马二人拼死拖走自家老大。
韩谷昏昏然时告诫胖瘦二人，不得去镇中劳烦林郎中。这二人丁点医术不懂，在洞中干着急，过了夜，韩谷彻底昏死，生气都快没喽。
天明有一个穷道士过路，说想与他们借马匹，做为报酬可付些银两。那破败道士不像能掏出钱的主，他悻悻笑道，“实不相瞒，贫道盘缠早已用尽，倒是略懂医术，可救治洞内病危施主的性命。”
胖瘦二人涕泣连连，伏地道恩。允诺事成后赠予马匹。穷道士入洞后，不知他如何援手，未服药未针灸。只是和韩谷对立而坐，半晌，韩谷便有了动静。那穷道士牵走三人仅有的马匹，哼曲调离去。穷道士约莫是赶路，靴子已磨烂多处，马是劣马，也不知经不经得折腾。
柳晨生探望韩谷后，给了些碎银两，讲是去隔壁镇子买些补药。
离去时叹道，“响马无马。”