第66章 ねえ、いますか？

バン！バン！バン！

香槟が石板に粉々になったような音が鳴り、銃の身体の上の雨水が震動し、飛び上がり、半空に停滞した。

ほぼ凝結した時間の中で、銃神のガス排出口からゆったりと煙が吹き出し、それに伴い微細な火花が飛び散る。一瞬の間に、摩擦音は低い轟鳴と化した。

弾丸が銃身の中で回転し、膛線の指示に従って摩擦し、火花を飛ばし、３つの白熱した弾丸が銃口から飛び出し、空気を引き裂き、凝固した雨のカーテンを粉々にした。

燃え上がる光が、その破片の雨の中に映し出され、この瞬間に人知れず幻光を反射した。

それから、幻光は雨水とともに鼓膜を破りたいほどの銃声によって粉々に引き裂かれた。

長い距離を渡った後、金属化した殺意はヒューヒューと鳴り、先頭の自動車の窓ガラスを粉砕し、副ドライバーの席の見知らぬ顔に突き刺さった。

血潮が飛び散った。

巨大な音が広がった。

槐詩はその場に立ち尽くし、ライフルのスコープ越しに破壊されたフロントウィンドを見つめながら、再びトリガーを引いた。銃床が彼の肩に叩きつけられ、レインコートに降った雨粒が震えて飛び上がり、空に舞い上がり、砕け散った霧の中に溶け込んだ。

それからすぐに、遠くから刺耳なブレーキ音が響き、最前列の車が滑ったかのように雨の中でぶつかり合い、一面の水しぶきを巻き上げた。

最終的には突然重心を失い、転がり滑っていき、ついに地面に倒れ込み、車底が天に向かって静かになり、次第に立ち込める濃煙の中で、数個のタイヤだけがゆっくりと回り続け、車軸から外れて地面に落ち、遠くに転がっていった。

銃声は依然として続いていて、まるで雨のように絶え間なく続いていた。

ある弾丸が燃料タンクを完全に打ち抜いてしまい、粘っこい炎が車体の中から噴出し、空に向かって上昇し、まるで濃霧の中でかがり火を灯したかのように、狂った光を放った。

その高架橋の上に立っている影を照らし出した。

遠くでは、行き来する車の流れがその瞬間に切れた。尖ったホーンの音とバックの音だけが聞こえ、全体的に高架橋はまるで大雨と霧によって都市から引き剥がされたかのように、孤独で静寂な雰囲気に包まれている。

槐詩はその場に立ち、弾倉をライフルから抜き出して地面に投げ捨て、新たな弾倉をレインコートの下から取り出して装填し、前進する一歩を踏み出した。

倒れた自動車の後方では、移動中だった車列がネチッと止まった。

後方の数台の車が素早くバックを始め、最前方の車は急に横になり、車窓が開き、車内のボディーガードたちは銃を抜いて反撃を始めた。

一人ずつ飛び出し、そして一人ずつ倒れた。

槐詩は燃焼する車体の後ろに立ち、空っぽの弾倉を抜き取り、胸元を探りながら、そのグリップを見つけ出し、カバーを開け、そして押し下げた。

静まり返った。

彼はちょっと固まって、顔を下げて、再び押した。

すると人々の心を満たす轟音が遠くから響いて来た。

激しい爆発音が響き、高架橋に張り付いていたプラスチック爆薬が激しく爆発し、吹き出した火炎がすべてを飲み込み、大量の粉々に砕けた石と橋の一部が高架橋から脱落し、荒れ狂う川に落ち、水しぶきを上げて姿を消した。

急速にバックをしていた車列は突然止まり、断崖の縁で立ち往生した。

わずかに足りなかった。

槐詩は舌打ちしながら手元のグリップを放り投げ、再び弾倉を取り出し、地面を這って流れていく炎を飛び越え、彼らに向かってゆっくりと歩いていった。

爆発の衝撃波が醸し出ると、空中に溜まっていた雨の粒が再び大地に落ち、すべてを覆った。

すべてを飲み込んだ。

その痩せた影を飲み込んだ。

.

.

激しい揺れの中で、シーク氏は朦朧とした意識から脱出し、ほとんど椅子から投げ出されそうになった。

彼は手を伸ばして前のシートバックにつかまり、驚きの表情で運転席の何洛に尋ねた。「何が問題だ？」

"襲撃されています、おやっさん、動かないでください。"

運転席にいた何洛がステアリングホイールから手を離し、トランシーバーを持ち上げた。「0号は無事です、2号車、3号車、4号車は全員無事ですか？」

電流の音の中で、次々と応答の声が鳴り響いている。

銃声が轟音と交じり合っている。

激しい大雨が街を占領し、無数の水滴を地面に撒き散らしている。あたかもすべてを飲み込み、何もかもがはっきりしない風情を醸し出しており、トランシーバーからは銃声や悲鳴、轟音が途切れることなく聞こえてくる。

そして最後に、銃声の音色の中に重い足音が響き始めた。

パチン、パチン！シャー……。

どうやら誰かが興味津々にトランシーバーの反対側をいじり、力いっぱい二度叩いて水滴を落としきり、口元に持っていき、興味津々に問いかけたようだ。「もしもしー？」

「シーク氏はいますか？」

応答なし。

「んもう、間違えて人を探しましたか？でも違うな、間違ってないはずだ。」

トランシーバーの先の声が尴尬な咳払いを二度した。「自己紹介します、私、淮海路の…あ、つい口が滑りました。実は私、槐詩です。シーク氏が私のことをご存じかどうかは分かりません？」

シーク氏は何も言わず、ただ黙ってトランシーバーから聞こえてくる声に耳を傾けていた。

その表情は真剣そのもの。

「ええと、それでも大丈夫ですかね、知らなくても。」そしてトランシーバーの向こうからため息が聞こえてきた。「この何年も親が貴を頼みになって、彼らがまだ生きているかどうか分からないな。」

まだ応答はない。

それについて、向こうから残念そうなため息が聞こえてくる。

「……それですか？それなら手がかりがありませんね」

ドン！

トランシーバーの向こうから銃声が響いて、それからすぐにまた二度、そして完全に沈黙した。

地上に落ちた弾ケースの音が聞こえ、すぐ後に弾倉の交換の微細な音、そして遠くで車が爆発した音が聞こえた。

一瞬、その痩せた姿を照らし出した。

透明のレインコートが爆風に煽られ、ピシャピシャと音を立てる。魂が去ったかのように、幽かに揺れながら。

何洛の様子が真剣になった。シートベルトを外し、肩をすくめて筋肉をほぐした。その皮膚がじわじわと動き、次第に黒緑色の鱗片が現れて手や顔を覆い、その魁偉なナーガの姿を取り戻した。

工具箱からダブルバレルショットガンと四本の刀を取り出し、敵に立ち向かう準備をしていたが、背後のシーク氏に肩を押さえられた。

「油断するな、彼が敵をおびき出そうとしている……」

彼の顔は真剣そのもので、怒りに満ちており、より激しくなっていく。「競争相手が攻撃しようとする可能性を予想していましたが、槐家の駄目な一族だとは思いませんでした。それなら、それでいい、彼の家族全員を今日で送りつけてやりましょう！」

そう言って、彼は電話を取り、番号をダイヤルした。

「あなたたちは何を待っているんですか？」彼の冷たい声が響いた。「あの小さな悪魔すら怖いのか？」

「シーク様、迂回するのにも時間がかかりますよ。」

電話を受けた男性はため息をついた。「私たちは川に落ちる寸前でしたよ、誰が東夏は平和な国だって言ったんですか？爆薬が乱暴に投げられるのがまだ我慢できますが、どうして子供までこんなに神経