第4章 おほー

一方鏡の後ろで、気まずい沈黙の中、特事局の全員が思わず腰の銃に手を伸ばし、この情報が広まる前にあの恥ずかしい奴を始末しようと考えていた。

アイチンだけは相変わらず冷静で、コーヒーを一口飲んでから、車椅子の袋から重そうなサングラスを取り出して顔にかけた。

「続けて」

彼女は言った。

中年男性は少し躊躇してから、ため息をつき、テーブルの上のマイクを通して命令した：「続行」

しばらくしてから、兄貴はようやくこの気まずい出会いから我に返り、目の前に垂れた髪をかき上げ、穏やかな笑顔を浮かべながら手を差し出した：

「弟君、自己紹介させてください。柳東黎と申します...」

「くそっ！誰がお前なんかと知り合いになるか！」

槐詩は激怒し、今やっと事態を理解し、手錠をかけられた手で柳東黎を指差しながら、扉の外に向かって叫んだ：「リーダー同志、告発します。この男は違法な職業に従事していて、まさにGigoloの親玉です...皆さん、騙されないでください！」

「...」

柳東黎は仕方なくため息をつき、突然人差し指を一本上げて、槐詩の前に差し出した：「私の指を見てください」

「嫌だ！」

槐詩はどんなに鈍くても何かがおかしいと気づき、彼の罠に落ちる気など毛頭なく、すぐに顔を上げたが、不意に...彼の顔を見てしまった。

その白い肌と長い首筋、深い海のような瞳、ロングヘアの間に散りばめられた金色の髪は宇宙に輝く星のよう、数本の髪が眉間に落ち、冬の夜空の星のような瞳を隠し、高くまっすぐな鼻筋は男性の剛毅な美を表していた...

「おおっ！」

槐詩は一瞬うっとりと見とれてしまったが、なぜか突然吐き気を催した。

自分より美しい人を見て、こんなにも醜い反応をするなんて、と自分を責めながら、青ざめた顔に無理やり笑みを浮かべようとしたが、よだれが口角からこぼれ出てしまった...

瞬時に痴呆化したような状態になった。

柳東黎の手を握りしめてもみくちゃにし、馴れ馴れしく近づいた：「兄貴、どこで働いてるの？ああ、この前は無礼を働いて申し訳ありません。自己紹介させてください。弟の槐詩です。今年17歳です。覚えてますよね？」

「...」

この時、槐詩だけでなく、一方鏡の後ろで柳東黎を見た全員が思わず「おおっ！」と声を上げ、これまで最も真剣だった中年男性でさえ顔を赤らめ、心が揺らぎ、顔をそむけて軽く咳払いをした。

大きなサングラスをかけたアイチンだけが相変わらず冷静にコーヒーを飲みながら、通話ボタンを押して言った：「誘惑するために呼んだんじゃないわよ。霊魂放射を抑えなさい。本業に戻って」

「はいはいはい」

柳東黎は手を上げて鼻梁の黒縁メガネを直し、槐詩の向かいに座り、秋の水のように穏やかな笑顔で尋ねた：「弟君、もう知り合いになれたと思うので、いくつか質問に答えてもらえますか？」

「いいですよ、いいですよ」

槐詩は彼の手を離さず、よだれを垂らしながら、痴呆のような表情で：「兄貴が何を聞いても全部答えます。私の銀行カードの暗証番号は18191...」

「ごほん、それは結構です」

柳東黎は慌てて手を振り、手元のファイルを開いて軽く咳払いをした：「昨夜はどこにいましたか？」

「家にいました。寝てました。何回も悪夢を見て、本当に怖かったんです。話すとね...」

「寝ていただけ？」柳東黎は彼の悪夢の話に興味を示さず、遮って尋ねた。

「そうです」

槐詩は頷いた。「誰が夜中に暇つぶしで走り回るんですか。しかも昨夜はあんな大雨で、神経病じゃないかぎり外には出ません。それにうちは貧乏ですけど、先祖は...」

「ごほん、次の質問です」柳東黎は再び彼の話を遮った：「警察署に届けたあの箱の中身は一体何だったんですか？」

「分かりません」槐詩はすっきりと首を振った：「誰が暇つぶしにそんな出所の分からない箱を開けて見るんですか。怖くて死にそうでした。あの人が突然飛びかかってきて、血を吐きながら...」

その後一時間、柳東黎はファイルの質問を繰り返し、順序を変え、時には関係のない質問を突然投げかけた。

一方鏡の後ろからアイチンの声が聞こえるまで：「もういいわ」

彼はようやくほっとして、自分の手首を槐詩の手から引き抜いた。赤い跡がついていたが、早めに抜いて良かった。もう少し遅ければ、この野郎に揉みつぶされていたところだった。

彼が深いため息をついた瞬間、槐詩は突然痴呆状態から目覚め、呆然と彼を見つめ、何が起こったのか分からない様子だった。

まるで悪夢を見ていたかのように、あまりにもリアルで、自分を唾棄したくなるような悪夢を...

「うっ！」

彼は突然椅子から立ち上がろうとしたが、手錠をかけられていて立てず、みっともなく身を屈めて激しく嘔吐し始めた。先ほどの自分が発情したような様子を思い出すだけで言いようのない吐き気を催し、鼻水と涙が出そうになるまで吐いた。

「この変態野郎、俺に何をした！うっ！」

言葉が終わらないうちに、また吐き始め、吐きながら泣き出した。

「ママー、俺はまだ彼女もいないのに、なんでこの変態野郎に曲げられちまったんだ？名誉も台無しだ、名誉も台無しだ。お前この悪い奴、覚悟しろ！」

「申し訳ありません。こんなことになって誰も望んでいませんでした」

柳東黎はこのような場面に慣れているようで、同情的に水を差し出した：「人生で一番大切なのは楽しむことです。お腹が空いていませんか？私が...」

「うっ！」

言葉が終わらないうちに、槐詩はまた吐いた。

この時、一方鏡の後ろでも、嘔吐と吐き気の音が響いていた。

中年男性は顔を青ざめさせ、激しく痛む胃を押さえていると、傍らの人が胃薬と丁度良い温度のお湯を差し出した。

アイチンの後ろでずっと黙って付き添っていた女性ドライバーだった。

「ありがとう」彼は無理に笑顔を作り、薬を飲んで、しばらく息を整えてようやく少し落ち着いた。

「どうだった？」アイチンが言った。「私が言った通りでしょう。何も聞き出せないわ」

「演技かもしれない……」

中年男性が咳払いをした。「柳東黎の霊魂の能力は知っている。魅惑効果だろう？一般人には効くかもしれないが、昇華者には必ずしも効かない」

「効いたかどうかは柳東黎が一番分かるはずでしょう？それに、もし男が、特に自尊心とチューニビョウ欲が最も強い時期の男がここまで演技できるなら……どんな方法を使っても何も聞き出せないと思います」

アイチンは彼を深く見つめた。「諦めましょう」

「アーカイブを見たが、あの小僕の犯罪容疑について、私がアリバイ証人になるはずだ」

柳東黎は尋問室から入ってきて、手に持っていた記入済みのアーカイブをテーブルに投げ返し、溜息をついた。「あの小僕は港の爆発の3分前まで、私たちの会館で面接を受けていたんだ……」

「面接？何の面接を？」

「Gigoloの仕事……中介に騙されて来たみたいだね。面接の途中でマネージャーに驚かされて逃げ出した」

柳東黎は首を振り、アーカイブにある槐詩の正面写真を見ながら、あごを摘まんで舌打ちした。「私から見れば、彼には素質があるよ。スタイルもいいし、残念なのは服装センスだけ。ぴったりしたスーツと礼服に着替えて、あの図々しい笑顔を消せば、完璧な禁欲系になる。おばさまたちが大好きな、手に入らないハリネズミみたいな……」

「もういい、彼のキャリアプランを考えるために呼んだわけじゃない」

アイチンは彼の言葉を遮った。「ただの事件に巻き込まれた一般人よ。守秘義務契約にサインしたら解放しましょう。ここに置いておいても時間の無駄だわ」

こうして事は決まった。

十五分後、精神的に虐待された槐詩は大量の書類にサインした後、車に乗せられて送り出された。

大門の前で、柳東黎はポケットに手を入れたまま、銃殺されると思い込んで必死にもがく少年の姿を眺めながら、思わず噴き出して笑った。

「そういえば、彼の名前は何だっけ？」彼は後ろのアイチンに向かって尋ねた。

「槐詩」

「知り合い？」柳東黎は不思議そうに笑った。「だから彼を庇ったの？金のGigoloの直感を甘く見ないでください、艾氏小姐」

予想外にも、アイチンの表情は相変わらず平静だった。

「ああ、まあ知り合いね」

「親しい間柄？」

「そうでもないわ。私が三つ年上で、子供の頃は結構仲良く遊んでいたわ」

「えっ？」柳東黎は驚いて振り返った。二人の間にそんな因縁があったとは思いもよらなかった。「それで？」

「それで？」

アイチンは彼を一瞥した。「それから彼の家族が私の祖父の背信行為で破産した後は、会っていないわ」

「……」

柳東黎は言葉を失った。何と言えばいいのか分からなかった。

.

.

閉ざされた地下室に、誰かが扉を開けて入ってきた。

落ち着かない様子の男が椅子から飛び上がり、不安そうな表情で「どうしてこんなに遅いんだ？」と言った。

「昨夜の騒ぎが小さかったと思ってるのか？」血まみれの凶猿は椅子の上にしゃがみ込み、不気味に笑った。「お前のおかげで、たっぷり楽しませてもらったぜ……」

「物は？」

男は焦りながら手を差し出した。「物は取り返せたのか？」

血に染まったプラスチック袋が彼の腕に投げ込まれた。「お返しだ。ただし……」

その人物は最初大喜びしたが、袋を受け取った瞬間、表情が変わった。彼は狂ったように袋を開き、黒いアイアンボックスを取り出して、慎重に開けた。

しかし中は空っぽだった。

「物はどこだ？！」

彼は叫んだ。「中の原質はどこにある？私が長年かけて集めた原質はどこへ行った？」

目の前の凶猿を見つめ、彼の眼差しは凶暴になった。

「お前か？」

「千人近くの原質だぞ、私に吸収できると思うのか？」凶猿はマスクの後ろから覗く斑らな白髪を掻きながら反問した。「もし私にそんな力があれば、とっくに上位者の一人になっていて、お前に使い回されることもなかったはずだ。手に入れた時には既に空だった。

私を脅すより、上位者たちへの言い訳を考えた方がいいんじゃないか――お前が勝手に聖物を使って私腹を肥やしたせいで、十二年かけて集めた原質を失ったことの……」

「お前だって金を分けただろう！」

男は取り乱して咆哮し、凶猿を睨みつけた。「もし発覚したら、お前だって無事では済まないぞ！」

凶猿は黙ったまま指を擦り合わせ、鉄の爪が互いにぶつかり合って鋭い音を立てた。そうしているうちに、その男の視線は自分から離れていった。

「お前の部下から裏切り者が出て、この聖物が他人の手に渡ったんだ。私は上位者のために聖物を取り戻した。功績はある。たとえ過ちがあったとしても、『雇い』を受けるほどではない」凶猿は冷たく言った。「私がお前なら、今すぐ挽回策を考えるね。

なくなっただけだろう？上位者たちが気付く前に見つければいいじゃないか？」

「簡単に言うな！」男は怒りを込めて彼を一瞥した。「そんな簡単なものじゃない！」

「あの老い父たちと老婆たちはもうすぐ死ぬんだろう？いっそゴミの再利用でもすればいい……そうすれば少しは損失を取り戻せる」凶猿は軽く言った。「千人分の原質については、そう簡単には消えないはずだ。进階にせよ、延命にせよ、転売にせよ、時間がかかる」

数分後、地下室から暗い声が響いた。

「調べろ！誰がこの箱に触れたのか！」