“朕”之一字作为皇帝的专称是从始皇开始
《史记·秦始皇本纪》记载：
公元前221年，秦初并天下，令丞相、御史曰：天下大定，今名号不更无以称成功、传后世。
丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯对曰：昔者五帝地不过千里，其外诸侯或朝或否，天子不能节制。今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令有一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰：古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最贵。臣等冒死上尊号，王为泰皇，命为制，令为诏，天子自称曰朕。
秦王曰：取皇著帝，号曰皇帝，其他从议。乃追尊庄襄王为太上皇。
秦王曰：朕闻太古有号毋谥，中古有号，死而以行为谥。如此，则是子议父，臣议君，朕不取此法。自今后除谥法，朕为始皇帝，后世为二世、三世，直至千秋万代，传至无穷。