第35章 ランプアンダービューティ

フウ叔母さんがそれを聞いて理解した。豆腐はスープや油を吸収するから、少し待つ必要がある。そうすれば味がより良くなるでしょう。

学生たちが待ちきれない様子で見つめている中、ようやく萧念織が動き出した。

彼女は催おばさんからボウルをもらい、きれいに並べられた6つの豆腐を入れ、スープをかけ、その上に白ゴマを振りかけ、そして料理の台に置いた。「叔母さん、できたよ。」と彼女は言った。

彼女は価格を設定しなかった。新入りなので、これらの事については2人の叔母さんに任せる方が良いと思ったんだ。

今日の食材や調味料は自分のものを使っていないから、多くも少なくも収入はいいと思っている。ただ少しずつお金を稼いでいるだけだ。

だから、私には給料があります。なので、その収入は余分な収入と言えるでしょう。

萧念織が価格を設定しなかったので、催おばさんも適当に価格を設定しました。豆腐を見て、小さく声を出して聞きました。「一杯二文でいいですか？」

黄豆の価格は低いので、豆腐の価格もそれほど高くはありません。

普段彼らは共同で商売をしていて、価格は通常1kgあたり2文です。

だから、一杯2文の価格は、学生にとっては安いとは言えません。特に6つしか入っていない小さいものだからです。

でもね……

油を使って、たくさんの材料を使って、それにその味があるから。

萧念織に意見はなく、大人しくうなずいた。「それでいいよ、それでいいよ、おばさんの言う通りだよ。」

萧念織が同意してくれたので、催おばさんも安心して、すぐに豆腐のボウルを持って行って、学生たちに分けました。

皆既に豆腐は長い間待ち焦がれていたので、元々は食事の後で本を読むつもりだったが、今ではただ食事を待っているだけだった。

本を読むことについては？

豆腐が終わらないうちは、何を読むの？

豆腐が届いた時、空気中に漂う濃厚な香りを嗅ぎながら、皆は表面上は落ち着いているが、実際は唾液を飲むのが一人一人とても激しい！

催おばさんは一度にそれほど多くを運べないので、まずはスウェイグイユーにいくらか分けて、さらに運んだ。

萧念織とフウ叔母さんも暇じゃなかった。豆腐を並べてスープをかけ、もう一人は手伝いに来た。

萧念織はまた、コリアンダーが好きな人は自分で取ってくるようにと提案した。

学生たちはもう食べ始めていたので、コリアンダーとは？

ああ、この時点で、誰がコリアンダーを気にしているでしょう？

それがあってもなくても、おいしいんじゃない！

表面がサクサクに揚げられた豆腐は、スープをかけてからゆっくりとスープの水分と香りを吸収し、表面はパリッとした食感から柔らかく食感のあるものに変わり、中はスープをたっぷりと吸収しており、一口食べると、その香りが口から吹き出すほどであった。

豆の香りと油の香りが交錯し、辛さと豊かさがぶつかり合う。一口食べると、豆腐は外側がサクサク、中は柔らかく、スープは濃厚で醇みがあり、茱萸の香辛料の味は口の中にゆっくりと広がって行く。

拒否することができず、抵抗することもできないその辛さは、とても刺激的で強烈だ！

もし、学生たちの敬意とマナーがみんなを縛っていなければ、何人かの学生は大声で叫びたかっただろう: 爽快！

この一口の辛さは、気分を一新し、とても爽快だ！

かつて彼らは、豆腐の味は淡白で、たとえ重い調味料を使ったとしても、口当たりはいつも同じだと思っていた。

しかし、萧念織が作った浇汁豆腐は、それとは全く違った。

この異なる感じを本当に食べてみると、その食感、その味……

彼らはもう一杯食べたいと思っていた！

しかし、来ている学生は少なくなく、香りに引き寄せられてこちらに向かってくる人も多かった。

考えてもわかる、催おばさんたちは確かに彼らにお代わりをしてくれない、お金を払ってもだめだ。

何人かの活発な学生たちはその場で騒いだが、薄暗い灯火の下で、美しい花のように輝く萧念織を見て、彼らはまた恥ずかしそうに頭をそむけた。

普段は婶子たちと冗談を言うことは可能だが、年齢差があるため、名声が悪くなる心配はない。

しかし、萧念織はまだ若い娘で、彼らは学生としての作法を失ってはならず、彼女の評判に影響を及ぼすわけにはいかない。

さもなければ、これほど美味しい食べ物がこれから食べられなくなってしまうだろう、それなら彼らは後悔の念にかられるだろう！

食べている学生たちはその味を堪能していて、食べていない者は待っている。

その時、外から混乱した足音が聞こえてきた、同時に若者の大きな声がこう言った、「なんて香り！ぼくを飢えさせるつもりか？」

その話をしている間、学生の服を身につけた若い公子が扇を振りながら大股で歩いてきた。その態度は少し獰猛さを帯びていた。

彼が歩くとき、頭を少し上げ、眼球を上に向け、気高い公子の傲慢さと自己主張を持っている。

彼が来たと聞いて、何人かの学生はこっそりと目を白くしていたが、それよりも多くは頭を上げることもなく、見るのにも悲惨だと思っていた。

催おばさんはちょうど数人の学生たちに豆腐を分け給ったところで、人が来るのを見て、にっこりと微笑んで頷いた、「来たのね、座って。豆腐はまだ数杯あるわよ、試食する？ユエンジャンさんが自分で手作りしたのよ」。

傲慢な学生は催おばさんに向かって敷衍的に頷いて、その後自分の後ろにいる数人を引き連れて、直接飯台に突進した。

萧念織は物音を聞いて一瞥し、すぐに視線を元に戻した。

豆腐はあと数品残っていて、それが終われば、今日の彼女の仕事はほとんど終了する。

一時間くらい頑張れば、実はすごく早い。

今はあまり時間がなく、フウ叔母さんから静かに言われて、お腹が空いたら自分で何か作って食べ、食べ終わったら帰って寝るように。

最後の一部分の豆腐を分けたとき、前方から影が迫ってきて、萧念織は無意識に顔を上げてそれを見た。

灯り下の美女、桃花のように美しい。

傲慢な学生も思わず、自分がこちらに来た途端に、こんな素敵な美女に出会えるとは思わなかったでしょう。

彼はちょっと驚いただけで、すぐに自分の下顎を上げて、軽く頷き、「あなたが新しく来た、美味しい料理を作る料理人なのか？」と尋ねた。

萧念织の返答を待たずに、彼は傲然と頭を上げました。「食堂で何ヶ月働くと何が手に入るのか？ これからは私の府で料理人になってもらえば、私が毎月銀五両を支払うよ」

銀五両？

なかなかの額だ。

しかし、自由はない。

試算したら、自分は農民身分から奴隷身分にかわってしまうかもしれない。

萧念织は一言聞いても、態度には出さなかった。しかし、内心では考えが動いていた。

行ってはいけないのは確かだが、目の前のこの傲慢な貴公子の様子からすると、おそらく地位も高い。

でも、いくら地位が高くても、おそらく皇族の一族か、何かの妃の実家の一族だろう。

なぜなら、皇子たちは普段、宮で勉強しており、他の学生と一緒にはいないからだ。

しかし、ほんの一息つく間に、萧念织は自分の全ての知人を頭の中で見直した。たとえ二度しか会ったことのないウェイワンデンシャも含めて。

最終的に、役立つ人脈をよく考えてみると、いま身近にいるのは于母さんとシャオシーイーだけだ。彼らを頼ってこの傲慢な人物に対抗する事が出来るだろう。

しかし、今この二人はどちらも近くにいない。

しかし萧念织は慌てていなかった、国子監視の風紹は悪くないが、最近接触した人々を見るとそれがわかる。

だから、ここにいる学生たちはきちんと規律があり、民女を強奪するような行為はしていないはずだ。

たとえ強奪して料理人として働かせるとしても、それは彼女自身が承諾する必要があるでしょう。

そう考えると、萧念织は安心した。彼女の考えは、まずこの人物を安定させ、その後に状況を見て、どうしてもだめならフウ叔母さんに目配せをして、彼女が于母さんという救援軍を呼び出すことだ。

ただし、彼女と2人の叔母さんの間に、そんな暗黙の了解があるのかどうかはわからない。

ここまで考えて、萧念织の頭はちょっと傾き、「料理人？」と疑わしげに尋ねた。