第26章 焼き鴨の準備

萧念织さんが明日のことについて説明していると、萧司业が応えようと準備をしていたが、眠気に襲われて目も開けられない状態の于母さんが突然口を開いた。「では、今すぐにでも行って見てくるのはどうか。ちょうど2羽の鴨を処理しなければならないし、今日は暑いから、放っておくとすぐに腐るからね」。

そう言われて、萧念织は思い出した。魏王から彼らに鴨が贈られていた。

于母さんによると、それは魏王が彼の陣地で育てたもので、聞けばすぐにわかるだけの質の良い肉だと言います。

于母さんが萧念织さんを見つめ、笑って言い続けました。「私には問題ない。一気にやり遂げればいい。その試練をなんとか早く乗り越えて、私たちは早く自由にキッチンに出入りできるようになる」。

萧念织はもちろん異論はなく、素直に同意した。

3人はすぐに物を片付け、綺麗に掃除した二羽の鴨を連れて食堂の方に向かった。

道すがら、萧司业は萧念织にこれからの勤務時間や待遇について話した。「試練に合格した後、あなたは暫定的に夜食担当となります。毎日半分の時間、人がいなければ早めに休むことも可能です。おばさんたちとの関係を良好に保って、彼女たちはあなたを困らせることはないでしょう。さらに、毎月あなたに200文銭を追加します」。

萧念织は現在、裏庭で畑を耕し、毎月一両銀を得ている。

通常、彼女のような仕事では、これほど良い待遇を受けることはなく、大半は600から700文銭程度であるが、萧念织はやはり関係者特典がある。

さらに200文加えれば、毎月の収入はそれなりになってくる。

彼女の日常の食事は書院で全て世話されており、一切の費用がかからないため、給与は純粋な収入となる。

さらに、萧司业と于母さんが日常の福利補償も提供してくれる。

この仕事の地位は……

関係者が来たら、羨ましくて涙が出てしまうような状況だ！

3人はすぐに前院に行き、シェフたちは昼食を終えて寮に戻って休んでいた。

萧司业は彼らを呼び出し、萧念织さんが食堂に入って夜食の作業員になることについて、シェフたちが何かアイデアがあれば、少しのチャレンジを設けてみましょう。

もし意見がなければ、それは正式に合格したことになります。

実際には、誰もが心の底ではわかっています。たとえ課題があったとしても、それは単なる形式に過ぎません。

于母さんとシャオシーイーの顔を立てることは、皆が必ず守るべきものです。

食堂のチーフは4人おり、2人は太っていて、2人は痩せています。太ったチーフはちょっと背が低く、やせた師匠は比較的大柄です。太った方は微笑みが優しく、やせた方は顔をしかめています。

彼らはシャオシーイーと同じ年頃で、萧念織は考えた後、大伯という敬称で呼んだ。

二人の太った師匠はこの"大伯"という敬称を聞いて、見た目よりも口元が満面の笑みになり、一致して手を振り「いやいや、それは困ったね、困った。これから何かあったら、大伯に言ってね」という意味合いのことを言った。

反対に、少し痩せた師匠二人は、顔を引き締め、あまり好意的ではない表情を見せていました。

二人は目が合い、そのうち一人の水のチーフが口を開きました。「食堂に来たなら、必ず得意な料理をいくつか持っているはずだろ？」

水のチーフは言葉使いが少し強硬で、その気迫もかなりあります。

それに対して、萧念織は落ち着いて、辞儀をして言った。「それでは、私も腕を振るわせていただきます」。

余計な丁寧な言葉を使わずに、さっそく自分の力を示すだけです。

ただ、焼き鴨っていうのは・・・

必要な時間が本当にすごく長いんですよね！

焼き鴨を作りたいなら、皮はパリっと、中は柔らかくてジューシーで、味が染み込んでいるものがいいですね。それには、マリネ時間と皮を乾燥させる時間がうまくコントロールできなければならない。

萧念織が自分の作りたい料理について簡単に説明した後、数人のチーフは互いに見つめ合った。

他の人たちは、口をつぐんでいたり、にっこり笑っていたりしていて、最後にはやはり水のチーフが口を開きました。それに対して、水のチーフの心の中では、すでに悪口を言い始めていました。

ちくしょう、いつも悪者は俺だけだ。他の奴らはいつも善人を気取って、くそっ！

でも仕方ない、普段から彼らの中で、私の地位と威厳は高い方です。

こんなとき、彼が出なければ、誰が出るんですか？

その理解が得られた後、水のチーフはため息をつき、「じゃあ、ゆっくりと準備して。何か手伝ってほしいことがあったら、いくつかの叔母に伝えてください」と言いました。

焼き鴨の準備には時間がかかりますが、チーフたちは誰も寝る気はなく、萧念織の作業をじっと見つめています。

それは彼らが彼女の能力を信じていないからではなく、試験自体がフォーマリティで、それはオープンブック試験よりもひどく、監督する必要もありません。

彼らは単に興味津々なだけです。

彼女が作った牛乳タロの団子や、酸辣土豆粉、これらについては皆が話を聞いていました。

昨日の昼頃、水のチーフも酸辣土豆粉の再現を試みました。もちろん、大量生産はせず、これは彼ら自身内部での試みでした。

催おばさんたちもそれを食べていたので、水のチーフは彼女を招待して一緒に品評してもらったのです。

結果はもちろん……

それは言葉に尽きます。

彼らの日常の料理水準は普通です。今回はただの説明を聞いて再現しようとしただけで、何が美味しく作り出せるでしょうか？

失敗した後、水のチーフは自己反省をしました。

それが理由で、彼らは萧念織にさらに興味を持つようになったのです。

皆が普通の料理スキルを持っているにしても、舌はとても厳しいのです。

魏王のほうで鴨がきちんと用意されていましたが、それでも萧念織は二度目の洗浄を行いました。それから、ネギや生姜、にんにくなどを入れて、臭みを取るための初回のマリネを行いました。

この時間はそう長くはなく、お線香が一本燃え終わるくらいの時間が過ぎた後、萧念織は再び水を沸かし、鴨の皮に熱湯をかけました。

熱湯をかけた鴨の皮は毛穴が引き締まり、焼き上がったときに皮がさらにパリッとします。

もちろん、それだけでまだ十分ではありません。

熱湯をかけた後の鴨は、風乾燥させるために外に出して、約1時間から1時間半かけて乾燥させる必要があります。

鴨肉を風乾燥させている間に、萧念織は鴨肉を焼く際に必要な調味料を準備しました。

この工程の核心的な部分は......

それはフェンミ、つまり蜂蜜です。

蜂蜜に含まれる糖分により、鴨肉の皮が焦げ、誘惑的なキャラメル色に変化します。それと同時に焼き鴨の食感が良くなり、皮もさらにパリッとします。

萧念織の一貫とも絶え間なく調味料を加え、鴨肉に塗り、風乾燥させる様子を見ていると...

水のシェフが姜シェフにつぶやいた。「この手順だけで、もはや試験は必要ないだろう。」

それに対し、姜シェフは平然と受け止め、その返答が近くにいたシャオシーイーを思わず笑わせる。「見たくないのなら、出て行け。あとで焼きあがったら、来ないでくれ。人数が一人減れば、私が一口多く味わえる。」

水のシェフ：。

やれやれ、おまえらはいつも欲張りだ！

結果はどうであれ、これだけの調味料を使って料理すると、その味はきっと素晴らしいはずだ。

姜シェフはすでに口をつゆがみ、こっそりと期待を寄せていた。

夕陽の紅霞がゆっくりと空を染め、大地に降り注ぐ頃、萧念織は一時間以上風乾燥させた鴨肉に調味料を塗り、その腹部にリンゴを詰めて焼き上げる準備を始めました。

食堂には専用の焼き室があり、ストーブと焼き窖があるので、公園よりもずっと便利で使いやすく、萧念織が焼き方を考える必要がないほどです。

学生たちが食事の時間に食堂に来たとき、焼き鴨の香りが焼き室から立ち上りました。

濃厚な肉の香りに甘く柔らかな香りが混ざり合い、春の息吹と夕陽と一緒に、学生たちの鼻の中に無理矢理侵入しました。

学生たち：？？？

今日は美味しいご飯がある、早く行こう！！！