第6章 阿ズミャオと妖族の天賦

王崎は立ち上がり、腰を動かしてみました。「この問題は考え直すべきかもしれませんね。どうやら僕は気が狂うと何も考えられなくなるようですが、それにすら気づかなかったようですね」

「当事者は迷いがちだ。私でさえ見誤りかけたのですから、あなたがなら尚更ですよ」

王崎は肩をすくめました。「僕は自分がかなり冷静だと思っていましたけど」

真阐子はため息をついた。「あなたは、冷静でないわけではなく、むしろ落ち着きがない。命がけの場面では何とか気を落ち着けているのに、普段は感情に流されやすい」

「多分、どうしても死を迎えてしまうとは思っていないからかな？ヘヘ」そう言いながら、王崎はある種の解放感を覚えました。「これは病気だ。治療が必要だ」

真阐子は言った。「その通り。大事な事柄以外では、あなたは行動を起こすだけで、注意深さを捨ててしまいがちだ」

「でも、これ以上話しても意味がない」王崎は伝功殿の外へと歩いて行きました。「"一時の感情"があったからといって、事実が変わるわけではない。酒樽の下での行いも、責任を持つべきだろ？」

真阐子は苦笑した。「それは何という比喩なのだ？」

「この比喩はぴったりだと思うんだけど？頭が熱くなって、何人もの女性を押し倒した後、今はしっかりとした女性を見つける必要があるってこと？」

「この何人もの術の創設者が泣くぞ！」

「でも、本当に言うと、私はこの問題の解決の鍵を既に握っているような気がしています」

「おっ、それって何？」

王崎は頭を叩いて言った。「確かに解決法は知っている、でも具体的な方法を思い出せないんだ」

真阐子は呆れ返った。「それって、どういうこと？」

「『爻定算経』の技法を見たことがあるような気がするって言っていたよね？でもどこで見たのか思い出せないって。それと同じだよ」

「わしの方が塩を食べた量、君が食べたごはんより多く、わしの渡った橋の数だって君の歩いた道より多いんだから、一時的に思い出せなくても当たり前じゃ」

王崎は少し疑問に思った。「古法で修行を積むと、食事をしなくても死なないんだよね？古法修は世俗の食事を侮蔑していて、面倒な事だと思っていたみたいだけど、以前、あなたが塩を加えた食事を一度にどれだけ摂取していたの？それに、あなたは以前、どれだけ飛び回っていましたか？橋なんて必要なかったんじゃないの？」

真阐子は怒鳴った。「それがポイントじゃないだろ、このバカヤロー！」

夕食を終えると、今日の最終の理論クラスが始まった。このクラスは夜になるまで続いた。

授業が終わった後、王崎はモウジミョウと約束した場所に向かい、自分の枕を取りに行った。モウジミョウはまだ来ていなかったので、王崎はとりあえずその場に腰を落ち着けて、瞑想を始めた。

自分は確かにまだ経験不足だ。

以前は何でもやることは「スッキリ」だけを考えていて、「死ななければ何でもいい」と考え、何もかもが衝動的だった。

王崎は、今でもこの生き方はまあまあ良いと思っている。何せ、ここは小説の世界ではないのだから、いきなり頭がおかしくなった貴族が現れて彼をばかにしたり、すぐに山頂や崖などに行って「少年の貧しさを馬鹿にするな、三十年の間に東と西が逆転する」と叫ばせようなんてことは難しい――辛山の山頂は仙盟の禁止地なわけで。

でも、遊び過ぎると曲がることもある。例えば、大人向けの映画を見ているとき、映画の時間は120分だとして、10分で手を出してしまったら、残りの楽しみはどれだけあるだろう？

「だから、この世界で遊ぶのは計画的に進めなきゃいけないんだ。」王崎はうなずき、ひとりごとを言った。

真阐子は言った。「君が悪い癖を改めて、高い志を持つことを決め、真面目な人間のように頑張るつもりだなんてはっきり言えばいいんじゃないの？」

王崎は驚愕した。「お前、俺を黒く描いてるのか？それって、俺が家に閉じこもって20年経ち、ついに大いなる悟りを得て心を入れ替える決意をしたダメ人間みたいじゃないか！」

真阐子はにっこりとした。「浪子が帰れば金に変わるんだろう？」

「ふぁー、君、否定しないの？」

真阐子は大笑い。「良いことだよ！君が段階的に修行してくれれば、私が天地に復帰する可能性が高まるだろう？」

「今、お前がわざと俺にトラブルを起こさせたんじゃないかと疑ってるんだ…」

真阐子は一連の笑い声を上げた。「同じ境界でも強力な殺傷力を求めるのは君自身の選択だ。私は君に警告したし、それはどうして君を嵌めることになるんだ？それに君自身、アイテムの言葉を信じていただろう、「仙院はあなたが間違える機会を与えるためのものです」。」

王崎は冷笑した。「今となっては思うけど、もし君が本当に俺を止めようと思っていたなら、「私の考えでは、これらの技法はすべて最上の選択で、同時に修練すれば確実に大道が期待できます」と言えば、私は古法修の経験に対する疑念から、もっと考え直したかもしれないな？」

真阐子は笑って言った。「君の以前の性格で考えてみれば、その態度は「まずは適当に遊んでみよう、どっちみちこの場所に来たのは間違えるためだ」とするような選択をずっととるだろうね。」

二人が口喧嘩をしているとき、王崎の背後でふっくらとした声が突然響きました。「小崎ニャン！」

王崎は驚きました。「何だ、あんたいつ来たの！」

王崎はすでに練習期の弟子であり、周りを感知する能力は凡人をはるかに超えています。真阐子と話しながらも周りの動きを感知することは遅れていません。人の足音なら、彼が聞かないはずがありません。

オレンジ色の髪の猫耳少女も驚いていました。「あなたの反応過剰じゃないニャん？」

「だってさ、急に後ろに人がいてビックリしない？」黙って後ろに立つ人だったら怖くない？それに、「小七ニャー」ってなんだよ！名前を呼ぶときには「ニャー」を省略してよニャー……ハハハ、お前のせいで言葉が変になっちゃったニャー！」

モウジミョウは口を半開きにして、何かすごい秘密を見つけたみたい。「小崎、怖がり？」

王崎は無表情に答えました。「プロにバックステップを取られると、一発でやられる。危機感を持つべきだよ。」

モウジミョウは周りを疑わしげに見回しました。「ここは辛山だよ、どうして敵がいるんだろう？」

「それを予見性というんだ。」

真阐子は笑って言った。「君、まだ凡人の癖を直してないのか？ハハ、よかったね、私が霊門や鬼道の修士じゃないこと。それじゃあ、君が本当に死んでしまうかもしれないからよ。」

「"幽霊が怖い奴は、死者と遊べ"はもう古いネタだな。」王崎は心の中でボヤいた。

しかし、もし本当に幽霊に遭遇したら、王崎は絶対に法術を何度も使ってそれらの生き物を粉砕するだろう。ほとんどの人々にとって、幽霊そのものは怖くない。「未知性」こそが本当に恐ろしい。

王崎がこれ以上深入りしたくない様子を見て、モウジミョウもその話題をふざけることはなかった。彼女は布袋を取り出し、「君の枕だよ、ニャン！」と言った。

王崎は布袋を開けると中身はひどい状態だった。まるで枕頭界の縫合なる怪物のようだった。それでも王崎はまともな枕を見て満足し、「うん、ありがとう。」と言った。

「小崎、これからは部屋の中で剣術の練習はしないでね、ニャン！」

王崎は頭をかき、にっこりと笑った。彼が大象の相互波の修練を行うためには、粒子と波の二重性を理解する必要ががあるが、それは仙院の弟子にとっては教科範囲外で、だから彼はこの術をマスターしたことを公に発表していない。

「それから寝るときはよだれをたらさないで。それを縫ってると本当に気持ち悪いんだから、ニャン。」

「はは……」王崎は笑いながら他のことに話題を変えた。「とにかく、ありがとうね、アズミャオ。くれぐれも布を包んでくれて。」

モウジミョウは頭を振った。彼女は少し恥ずかしそうにした。「でも、このくたびれた枕を手に持つのはちょっと恥ずかしい。」

「はは……とにかく、何度も縫ってくれてありがとう……」

モウジミョウは自分の目を指差して言った。「普通の人なら糸を針に通すのに苦労するかもしれないけど、私は半鬼だからさ、目が自然といいんだ。さっき足音を立てなかったのもそうだよ。」

「おお、それは便利だね、アズミャオ！」

「私の名前がどんどん変わってきているような気がするわ、ニャン。」

「そんなことないよ、アズミャオ！

「なんだか私の名前は、あなたの口に出てくるたびにどこかの伝授昔話に出てくる邪悪な修士が飼っている霊獣のように聞こえるわ、ニャン…」

「ああ、毎回緑色の制服を着た、背がとても低い万法門の修士に負けてしまうんだよね。」

「それは確かに哀れだわ、ニャン。」

モウジミョウが不満げに耳をピクリと動かしているのを見て、王崎は非常に節操があるように話題を変えた。このようなジョークは長く楽しむべきで、一回で相手をからかいすぎては面白くない。彼はモウジミョウの頭から足元へと視線を移した。「でも、正直言って、君はまだ練気期に達していないけど、もしかしたら練気期の弟子は君に勝てないかもしれないよ。」

真阐子が口を挟んだ。「妖物の天賦は先天的に形成され、法とは不可分である。人間の職人が妖物より全体的に能力が上でも、それらが得意とする領域で彼らと勝負することはできない。少女よ、天賦を開発することに注意を払えば、将来は……。どうして皆僕を見つめているのか？」

王崎は蔑みの表情を顔に浮かべた。「おっさん、まだ俺をわざと騙すんじゃないだろうって言ってたのに、まったく教えることに熱心だな！」

モウジミョウは言葉を濁した。「先生の経験って少しアレだな、ニャン。」

真阐子は困惑した。「え？」

「お前、歴史の授業中、頭絶対宇宙を遊んでいるだろ！」

「そんな歴史なんて、僕には何の関係もない。」

王崎が怒鳴った。「俺はお前も試験に連れて行くつもりだ！一人で考えるより二人で考える方がいいんだ！理解する？君、本当にがっかりするよ！」

「ほんとうに僕を何だと思っているんだ！」

「すごく便利なカンニングツールだよ。」

真阐子がどうやらイライラし始めている様子を見て、モウジミョウはなだめる。「実は先生はただ情に傷ついているだけだわ、ニャン。」

ところが、この言葉は逆効果をもたらし、真阐子は怒鳴った。「僕は春を傷つけたり、秋に思いを馳せるような恋愛詩人などではない！」

王崎は冷ややかに笑った。「まあいいさ、おじさん。傲慢な態度は若い女の子にとっては魅力だが、お年寄りにとっては嫌われる要素だ。そんな情報を耐えられると思うのか？それなら、僕が歴史の補修をしてあげよう！」

神州大陸のすべての古法修が元力上人ニュートンと今法修によって絶滅させられた後、今法修道は盛大に妖物退治を始めた。人を食ったり傷つけたりした妖物はすべて殺され、人を食す妖物の族は幼児だけを置いて「保護区」と名付けられた封印の中に投げ込まれた。

結果として、神州大陸の妖物の数が急激に減少し、すぐに絶滅の危機に陥った。その時、九人の妖王が立ち上がった。彼らの力を保護するために彼らができることは――アイドルになること！え、間違えた、妖王になることだ。妖王の強大な人気を使って、彼らは強大な力を引き付けることができる！まず最初に立ち上がったのは、高原の木の妖精、南明離火の精華、最後の冷地から来た螭龙だった。この三つの妖物は、自分たちが住んでいる所から離れるのを好まず、親族がいなければ人間の血を食べることはできない。その後、他の六つの大妖物が仲間に引き入れられた。

真阐子は感嘆の声を上げた。「それらの妖物は皆、十万年以上生きてきた怪物だ。僕が子どもの頃、それらはすでに有名な大妖だった。」

「そして、その大妖たちは未だに死にきれずにいますわ！」王崎は楽しそうに言った。

真阐子は言った。「今法修が彼らを退治するのはすごく簡単だっだろう」

「その木の妖精、あの生命の力を毒に変えるのが上手だった。結果として、万菌の王バシデにキノコを植えられちゃったんだ。-間違えた、天剑じゃないよ。その木の妖精が死んだときには、体中にキノコ、菌糸、スポアだらけであると言います。その一身の生命の力も、命の火も、バー先生のキノコに吸い取られてしまったらしい。」

「そして、南明毕方と北冥寒螭はどうだったの？」

「それらは焚天府のシャオヨウ修士によって倒されたんだ」

真阐子は叫んだ。「南明毕方は火を使うのが得意で、その一身の炎は神々を恐れさせる。北冥寒螭は全く逆で、全身が冷気で出来ており、偉大なるものでも凍死する。彼らが火を使う修士に敗れるなんてありえるのだろうか？」

「"天熵決"という術の本質は氷や火ではなく、「熱エネルギー」だということを忘れないでください。その能力も火を燃やすことではなく、熱を加えることにあります。」王崎は他人を打ちのめすときだけ、丁寧に説明する。「南明毕方の离火は元々温度が高く、僅かに上げるだけで、毕方自身が耐えられる上限を超えます。そして、毕方は自分の南明离火に内在する詳細な火によって焼き尽くされて死にました。北冥寒螭は自分の寒さによって凍りつき、砕け散りました。基本的な冷たさを少し下げるだけで、それが可能です。それは焚天候開爾文一人で達成することが可能です。」

「天生の能力は敵わない？笑止千万！本質を探求しないものはどれだけ強くなれるのか？」

-------------------------------------------

本日も推薦が増えました、辛苦時間にも関わらずチケットを贈ってくださった本友の皆さん、心から感謝します！再び拝礼いたします！