第2章 生徒たち、自習してください、私は試練を乗り越えに行きます_2

操縦場上、熊墨は気にもかけずに空に浮かぶ黒雲を見つめていた。彼は隣に立っている別の元神期修士の背中を親しげに叩いた――強烈なものだったので、相手の胸腔が鳴り響いた――そして言った。「芸香、今回は君次第だよ！」

芸香と名の付けられた元神期の修士は、血を吐き出すかのようだった。「熊さん……もう少し優しく、私が死んだら誰もあなたの雷劫を助けることができません！」

熊墨は手をこすりあわせた。「よく言うね、よく言う。君の囚雷呪文の練習はどうだった？さもなければ私が姿を変えてやろう？」

芸香道人は肩をすくめ、吐き気を催す様子であった。「絶対にやめて！精神的な健康値が低下するから！」

熊墨は得意げな顔をした。「敵を精神的にも一緒に破壊するのが良い手段だよね！そろそろ来るぞ。」

「はい、はい。」芸香道人は無力そうな顔をしていた。「地面から離れる方が安全です。」

熊墨は言われた通り、芸香と一緒に地面から三丈だけ浮かんでいた。芸香は袖を振り、彼女の手から数道の「元磁気」が「Tengakō」から放たれていた。これらの法力は空気中で凝固せずに広がり、芸香道人によって二人の周囲に束ねられた。周囲の元磁気が十分に純化した後、芸香は双手を丸めて、体内の元磁気が直前に放出した体外の法力を動かしていた。二人の周りの元磁気は絶えず回転し、最後には完全な球体となっていた。

芸香は額に滴る汗を拭いて、「よし、炼虚の雷劫はこれなら打ち込めないはずだ。雷劫が消えたら、天地呼吸の影響がなくなって、お前は本当の炼虚大宗師となるだろう。おめでとう、おめでとう」と言った。

今法修士は金丹期の昇進時に初めて雷劫を迎え、元神期から炼虚期への昇進時にも一度迎える。炼虚期は、今法修士の第三段階「大宗師」の第二の試練である。元神期が一地方を支配する強者であるなら、炼虚期は仙盟の中心的な力となる。

話している最中に、雷劫が落ちてきた。しかし、雷電は元磁気で形成された球体に触れた瞬間、阻止された。青色の電弧が球体の表面を巡っていたが、その中にいる二人の修士は全く影響されなかった。

もし王崎がここにいたら、この保護シールドの正体を一目で認識することだろう――それはファラデーケージ、電磁波を遮断するための構造だ。

熊墨は大笑いした。「ははは！この雷劫が俺に何をしたというのか！」

芸香は顔を覆った。「まるであなたが自分で耐えたかのように言って」

熊墨は再び芸香の肩を親しげに叩いた。「それがポイントじゃないさ！あははは……」

「死にそう！死にそう！骨が折れる！折れる！」

芸香の叫び声は、激しさを増す雷鳴にかき消された。

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熊墨が雷劫を避けているその時、辛山の山頂、仙盟総本部の後殿。

後殿は濃霧に包まれ、陳景雲が後殿正門の前に座っていた。雷劫の気配を感じ、彼は半山腰を見つめ、滅多に見せない微笑みを浮かべた。「また誰かが炼虚に昇進したようだな。」

その時、大殿から激しい咳払いの音が聞こえてきた。陳景雲はすぐに立ち上がり、後殿の入口まで素早く歩いていった。その時、中年の美女がドアを開けて出てきた。彼女は額から汗を拭きながら笑って言った。「陳掌門、お入りいただいて結構です。鄧宮主はもう大丈夫です。」

この女性はレイシーズの女尊者、馬橘礼であった。

陳景雲の顔には喜びが見え、彼はドアを開けて後殿に入った。後殿の大広間にはベッドが一つあり、天剑宮の主である邓稼軒がその上に横たわり、顔色は血気を欠いていた。

陳景雲はほっとした。「稼軒兄、感じはどうだ。」

邓稼軒は苦笑して、馬橘礼に向かって頷いた。「大丈夫だ。橘礼夫人に助けてもらって感謝している。」

馬橘礼は首を振った。「当然のことだ。」

約半月前、馬橘礼は重傷を負った邓稼軒を連れて辛岳に戻り、陳景雲に保護を依頼した。その後、彼女は後殿にずっと留まり、邓稼軒の治療に当たっていた。

陳景雲は疑惑を示しながら尋ねた。「それほど多くの人が一緒に行ったのであれば、不准道人がどれだけ強くとも、こんなに重傷を負うことはないのではないか？」

鄧稼軒は首を振った。「それは不准道人とは関係ない。。。咳、私が駄目だ、敵に会わないうちに倒れるなんて。」

「ただ南海で七日待つと言っていたではないか？」

鄧稼軒は何かを語ろうとしたが、馬橘礼に止められ、代わりに彼女が答えた。「白泽神君の算術はまだ完成しておらず、一つの事象が見落とされました。煙霞宮の不容道人は理を破る性格と短気で、不准道人の裏切り行為を絶対に許すことはできません。結果として、不准道人を阻止するために、彼は本当の火を打ち出した。白泽神君の計画はただ、一瞬だけ不准道人を引き止めるだけだったのに、不容道人は不准道人を追いかけて何千里も打ちまくるという、計画の外れた行動をとり、結果として・・・」ここまで話した馬橘礼は首を振り苦笑いした。「実は、二人の師兄弟が北冥海で真剣勝負を繰り広げ、両者ともに力尽きて海に落ちたのです。そして、鄧宮主は南海から北冥海へ急行するために、既に治ったと思われた傷が治ったのです。」

「彼ら二人は現在どこにいるのか？」

「不容道人は仙盟の連絡装置を持っていましたので、彼の居場所はすでに発見しました。しかし、不准道人の所在はまだ分かりません。」

三人はその後、不准道人の問題についてもう少し話し合った。その後、馬橘礼は立ち上がって退出した。その時、鄧稼軒が陳景雲に尋ねた。「仙院はどうだ？」

「以前と変わらない。教えることは得意ではないから、そちらにはあまり口出ししていないよ。」

鄧稼軒は頷き、微笑んだ。「それが一番だ。まだ休養して傷が癒えるまで秘密にしておかなければならない。君に全体を統括してもらうことになりそうだ。」

「それと、先ほど外で誰かが渡劫をしたことがある。炼虛の雷劫だが、仙院から来たようだ。」

「霊獣山の小男だな、咳咳。」鄧稼軒は言った。「私もそれを感じました。」

陳景雲はためらいながら言った。「最後にこれについて話すべきかどうか迷ってます。新入弟子、王崎という名の者について...」

その時、マージュ・シレーヌは慌てて大広間に戻ってきた。「陳掌門、問題が起きました！」

鄧稼軒は反射的に天剣に手を伸ばそうとしたが、その動きが傷に繋がってしまい、咳が出た。「咳咳、何が問題なのか？」

マージュ・リエは外を指さした。「あなた、見てください。」

鄧稼軒は彼女の指差す方向に目を向けた。大広間の外は霧が立ち込めており、その中には幾つかの金色の橋が時折見え隠れしていた。

「これは万法門の「鴻門一気陣」ではないですか？」

チェン・ジンインは頷いた。「私が設置したものだ。」

鴻門一気陣は、霧中の時空を乱す。陣を破るためには、陣内の幾つかの鴻門の金色の橋を一切重複せずに渡らなければならない。この陣法の基礎は、「一気画法」または「一筆書き」と呼ばれ、これはトポロジーから派生したものだ。

マージュ・リエは慎重に問いかけた。「陣旗を何個使ったのですか？」

「七つ。これが最も安全だからだ。」

マージュ・リエの顔色が崩れた。「でも、七つの橋が無解だということは証明されていませんか？」

「敵は侵入できないからだ。」

「でも、私たちはどうやって出るつもりなのですか！」

チェン・ジンインの顔に戸惑いが浮かんだ。