第14章 悲惨な

李子夜は苦笑しながら天剣を上に投げ、天剣は自動的に銀色の帯となって剣匣に収まった。そして、李子夜は常に身につけていた剣匣を取り外し、叶昶に投げた。

叶昶は数枚の符篆を取り出し、これを発動させた。符篆は金色の光と化し、剣匣を覆ってこれを封印した。これらを全て終えた後、叶昶は得意そうに大笑いし、「あなた方、偽善者の今法修の連中よ…これを受けてみろ！」と叫んだ。

そう言って、彼は一掃するような殺戮の重術を李子夜に向かって放った。

李子夜は天剣の助けを失い、遁法が大幅に遅くなった。しかし、彼はまるで未来を予知するかのように斜め後方に七歩退いた。叶昶の必殺の一撃は彼と肩を擦り過ぎて、地面に巨大な穴を開けた！

叶昶は眉をひそめ、「おまえを逃がしたのは誰だ、信じるか信じないかは…」とつぶやいた。

李子夜はため息をつき、「まず言っておきたいが、天剣を投げ捨てるのが私の最後の手段だ。もし、自分を縛って君に殺されるようなことを求められるなら、それはできない」と述べた。

叶昶の顔色が激しく変わった。「あの子の命を無視するつもりか？」

「私はバカではない。君が私を殺しても、この子を救い出すことはできない。だったら、なぜ自分から死ぬための場所に立つ必要があるのだ？」李子夜は軽く笑い、「君が彼を生け捕りにしたのなら、彼は君にとって必然的に有用なはずだ。死局に陥らない限り、君は彼を軽易に殺すべきではないだろう」と語った。

「それがどうした？」

李子夜は続けて言った。「もし僕たちが正面からの対決をすれば、僕の方がちょっとだけ強そうだね。古法修の性格からすると、「僕を打ち倒す」ことが君自身に利益をもたらさない状況であれば、戦うよりは逃げる方を選ぶだろう。でも、君が突如として立ち止まった今、それは「僕を倒さないと君が困る」という状況になったのだろう。君たちのアジトなんかが近くにあるのか？」

心の中まで暴かれてしまい、叶昶は少し焦燥して「お前、何が言いたいんだ？」と言った。

李子夜は笑って、「もしもこの若者が僕の目の前で死んでしまったら、僕はしばらく罪悪感に苛まれそうだ。それは厄介だね。けど、彼を君と一緒に行かせたら、彼は死ぬか、死んだ方がましな状況になるか、最悪の場合は古法修になる... これは彼にとっては申し訳ないかもしれないけど、僕の立場から考えると、そんなことは起こせない。僕は君が彼を連れ去るのを見過ごせないから、絶対に彼を救おうとするだろう。だったら僕は何をすればいいんだ？」と述べた。

「お前が何をしようと知ったことか！」 叶昶は怒鳴りながら遁法を使おうとしていた。李子夜の天剑が封印されたので、その遁法は先程のように速くはありえないはずだ！

その時、李子夜のゆっくりとした声が聞こえた。「ヒントを一つ教えてあげるよ。君が天剑に施した封印、解除するのはそう難しいことではないよ...封印を解くのも万法門の専門分野だって忘れてた？先程の僕が三人の筑基期修士を倒した後に君を追いかけたように、今から封印を解いて追いかけても同じだよ。

叶昶は足を止めた。今法の法術は古法より遥かに複雑で、彼は李子夜が天剑の封印を解くのにどれだけの時間が必要なのか確証が持てなかった。一呼吸？それとも二呼吸？先程李子夜が自分の三人の筑基手下を殺した後、彼を追い越してきた状況はまだ彼の目に焼き付いていた。その短い時間では、彼は李子夜を振り切ることなどできなかった。

この元婴期修士の声にはわずかに震えが聞こえた。「お前、一体何がしたいんだ？」

「まだ自分がどういう状況にいるのか理解していないのか？ もし君が逃げるなら、天剑の封印を解いて君の後を追いかけ、その結果、あなた方古法修の秘密が露わになるだろう。そして、最悪のケースとして、私が王崎を自分の手で殺すだろう。それは私にとって一時的に罪の意識をもたらすだろうけど、それは君が目的を達成するよりはましだ。もちろん、どちらも望ましくない結末だけれどね。そして君がここで王崎をその場で殺してしまうほど冷酷だとすれば、人質の問題がなくなった私は天剑の力を完全に発揮することができ、君を倒すのも難しくないよ。」

叶昶はもう李子夜の自信に満ちた態度には堪えられず、「一体何がしたいんだ？」と怒鳴った。

まったくバカな奴だ。

心の中で、自分を拘束した元婴の修士を王崎は鄙視した。李子夜が現在行っているのはこの男が他の選択肢を排除し、事を自分の望む方向へ引き込むことだ。現在この元婴期の修士は自分を殺すことも逃げることもできない。つまり……

李子夜は両手を広げ、「見ての通り、今君がしたいこと、すなわちこの状況を打破する唯一の方法は、手元に天剑がない私をここで倒すことだ。しかも、勝敗が決定する前に、その少年の命を保つことでなければならない。」と述べた。

王崎はすでに李子夜の意図を理解し、一時的に安心して、全力で真阐子の禁法を解読し始めた。

叶昶は顔色を何度も変え、最後には激怒して声を上げ、李子夜に向けて数道の魔術を放った。

天剑の封印が解かれず、李子夜は「一法破万法」の技を大きく制約されていた。しかし、彼は全く怖気づいておらず、身のこなしで攻撃をかわし、叶昶に向かって突進した。彼の両手は最大限に活用され、無数の変化を生み出し、その掌の力は叶昶の全身のすき間全てを覆った。

一つの法則が万物を生み出す！

叶昶もまた、なかなかの修行者である。彼は法力で王崎を縛り、両手で重剣を振り回しながら、李子夜と戦闘を繰り広げる。

二人の修士が戦っているとき、王崎の計算もクリティカルな段階に達していた。

「想像よりも簡単だ……もっと複雑な変動に関与しているわけではなさそうだ……」

「このベクトルは消去できる……」

「式は少し複雑だ……法力の動きは周天を単位にしているので、この関数には周期がある……一度計算してみると……ディリクレ条件を満たしているので、フーリエ変換を使って簡略化できる……」

王崎は計算に全てを注いでいて、自分の身体の中に少しずつ暖かい流れが、経脈の中をゆっくりと進んでいくことに気づかなかった。

叶昶が王崎にかけた封じ込めの術は皇極裂天道の秘伝法術で、極めて力強い法力で他者の体内の法力の流れを断ち切り、完全に封じ込める効果を狙っている。しかし、断ち切られた法力が消えるわけではなく、ただ封印されているに過ぎない。真阐子の封印を解く法門は、封印された法力の残留部分を利用し、封印を迂回して新たな周天の循環を築くものである。封印された者の法力は断片的に断ち切られているため、わずかな法力だけでは周天を取り巡ることができず、３７の道を同時に流れなければならない。

今法で永遠の宗主の守護を受けた修行者は、心に思うことが直接自身の修行に反映される。王崎は計算をしつつ、体内の法力が彼の計算した軌道に従って自己運動を始める。

「もっと早く……ここは分解できる……ここは表現できる……もっと早く……」

王崎の計算に伴い、法力の流れが速くなり、すぐにカタツムリのようなゆっくりとした動きからさらさらとした流れに変わり、最終的には一つの流れになった！

これは王崎の法力の10％に等しい！

「ここ……最後の簡略化……計算完了！え、私の法力の……」

計算が終わった王崎は驚いて、自分がすでに一部の法力を使えることに気づいた！

「私はまだ……いいや、細かいことは後回しだ！今は逃げることが急務だ！」

王崎はすぐに注意を李子夜と叶昶の戦闘に向けた。

現在、王崎はまだ叶昶の法力に包まれて、彼の背後半尺のところに浮かんでいる。そして、叶昶と李子夜の戦闘は、既に白熱化の段階に突入していた。李子夜の身体にはすでに数箇所の傷があり、噴出した血は彼の赤い服をほぼ白く染めてしまった。一方、叶昶も苦しんでいた。彼は連続して李子夜によって法力の流れの支配点である穴窍を打たれ、体内の法力が乱れ、元婴にまで影響を及ぼしかけていた。李子夜は天剑を捨てることでもちろん速度は一ランク下がったが、一方で叶昶も法力の乱れにより技の形が崩れ、重剣の剣技が続行できなくなっていた。

「中！」李子夜は再び2歩前進し、叶昶の攻撃をかわして、叶昶の重剣を防ぎたいところだが、これほど大きな攻防を持つ武器は接近戦ではほぼ役に立たない。李子夜の両手は花に舞う蝶のようで、誰もが見惚れるような残像を放ちながら、連続で叶昶の保護力の弱い箇所を打った！

その力は保護力を突き破り、穴窍に突き刺さり、叶昶は痛みに震える。王崎は大喜びで、手に持つ符篆を発動しようとした。

「待て！まだ状況がはっきりしていない、焦ってはならない。」慎重さが本能的に王崎の手を止めた。

案の定、叶昶はこの一続きの攻撃には倒されず、重剑を放棄し、手の形を変えると、全身の穴窍から法力が噴出し、李子夜を押し返した！

「李子夜は万法門で学び、数学と密接に関連する術法を使う。彼が言っていたことを思い出すと、万法門は戦闘では計算が最も重要で、彼の攻撃中に反撃すると、彼のリズムを乱す可能性があり、その結果、二人ともここで死ぬことになる。これほどのリスクは冒せない。」

「だから、真の攻撃は、李子夜が不利な立場に立たされたとき、またはこの男が勝つ見込みがないと判断して私を殺そうとしたときに行うべきだ。」

心の中で計画を立てた後、王崎は再び計算を始め、自分が持っているわずかな一撃がどのように最大限に効果を発揮するかを考え始めた。

「あの三人の筑基期修士を避ける時、誤って符篆を発動せぬようにするため、私はわざと攻撃用の符篆を右手に、他のものを左手に持つようにした。」

「現在、攻撃型の符篆と防御型の符篆が衝突するかどうかは確定できない。したがって、最悪の場合、つまり衝突すると考えて計算する。すべての符篆を同時に発動した場合、自分の攻撃が自分の防御によって一部削減されるか、あるいは防御が即座に攻撃する可能性がある。前者の場合、自分は全く防備がない状態で元婴期修士の前に露出することになり、後者の場合、自分が自分に加えるのは元婴期にとっては無意味な防御層に過ぎず、彼の自分への禁錮を揺るがすことはできないだろう。」

「しかし、3枚の爆破型符篆を重ねて発動する力は、私を直接爆死させる可能性がある。」

「しかし、全力を尽くさなければ命を捧げる可能性がある。この危険は冒すべきだ。」

「そして、右手の符篆を発動した直後に左手の符篆を発動することで、このリスクを大幅に回避することが可能だ。」

王崎が行動を決定したその時、状況は突如変化した。結局のところ、李子夜は金弾であり、法力は一糸を欠けていた。彼の動きは一歩遅れて、それまではなんとか叶昶の巨剣を避けていたが、その一歩遅れの結果、彼は叶昶の重剣を思い切り受けて、体は逆さに飛び出し、血液が激しく噴水した。

叶昶もまた、経験豊富な戦闘修士であり、軽率に進むことなく、敵を嘲笑って立ち止まることもせず、安定した戦法を選び、戦果を一層拡大することを選んだ。彼は理解していた、李子夜のような傷は、戦闘が進むにつれてだんだんと深まるだろうと。

「これはまずい！」王崎は大いに驚き、符篆を発動しようとした。しかし、彼は我慢した。なぜなら、李子夜がまだ足元を固めておらず、逆襲のきっかけをつかむことができないため、無理に発動するとチャンスが逃げてしまう可能性があるからだ。

李子夜は王崎を失望させなかった。彼は血を吐きながら再び防御の構えをとった。李子夜は、今や猛烈な剣勢の中で風雨に晒されていたが、しかし叶昶の攻撃を不思議な方法で何度も何度も解消した。叶昶は焦らず、彼がしなければならないことは、李子夜が法术を用いて封印を解除し、天剑を取り戻す隙を与えないことだった。

""")

---

今、この今法修の弱みはすでに逆転不可能となり、彼に瀬戸際まで追い詰められて僕とこの修行期の少年を一緒に斬り殺す機会を与えてはならない！

叶昶はすぐに戦果を挙げることができないのを見て、李子夜の精神を打つことを決めた。彼は冷笑して言った。「ふふ、小僧、さっきの勢いはどこにいったんだ？」

李子夜は何か言おうと口を開いたが、まずは一口の老血を吐き出した。彼は嘔吐した血を飲み込むと、防御を続けながら苦笑しながら言った。「確かに……僕は……あまりにも、無謀でした。」

叶昶は大笑した。彼は何とも思わないで、自分が今回、天剑を与えられた今法エリート修士を殺す機会があるとは！ 彼が最初に受けた任務は確かに、あの混成の古法元婴の助けを借りて项琪と李子夜を殺すことだった。しかし、情報が間違っていて、実際には李子夜が天剑を授与されていたとき、彼はそのミッションが失敗したと確信していた。それにもかかわらず、今では彼には転換の機会があるとは！

天剑の授与者を殺すと、宗派からどれだけの報酬がもらえるだろう？

叶昶が事態がすでに決まったと思っていたとき、彼の思考は他の場所に滑っていった。戦場上に微弱な法力の波動が現れた！

今だ！

王崎は残りの法力の半分を使って、右手の三つの符篆をひどく発動させた！