第12章：葉秋ね、彼はとてもイケメンだ、超イケメン（推薦をお願いします）

「おい、彼ら何匹引っ張ったんだ？」

「8匹だ、一人8匹だよ。」

「くそ、二人の実力はバカなんじゃないか。」

「僕たちも助けに行く？」

「僕はいいと思うよ。邪魔になるだけかもしれないし。」

「そうだな。」

段煜と叶修が前で大活躍しているのを見ながら、後ろにいる田七と他の二人は、ほとんど跪いて拝む寸前だった。

前の一回では、2人が一人で5匹の蜘蛛にジングルマッチしたのに対し、今度は一人が8匹も引っ張ってきてしまった……

もし前方のステージがボスのステージでなく、まだ小さい怪物がいたら、田七は二人がモンスターパーティをさらに拡大するだろうと断言できる。

まだレベル10なのに、こんなに強引にやるなんて……

そんなに強いなんて！

しかし、二人が知らなかったことは、8匹で段煜の限界だということだった。

もしもう1匹増えたら、たとえ彼が爆発的な手速度で全力を尽くしても、多分対応できないだろう。

田七たちが驚いている一方で、段煜は彼ら以上に驚いていた。

彼自身が8匹の蜘蛛を引っ張るのはやっとで、少なからず心をそちらに傾けていた。

しかし反対側の叶修は、やはり8匹の蜘蛛を引っ張っているにも関わらず、彼は余裕があった。

叶修は一方で8匹の蜘蛛と戦いながら、他方で段煜の状態を観察し、段煜と話をしていた。

「あなた、前に拳法家をやったことない？」蜘蛛一匹を倒した直後に、叶修が段煜に向かってそう言った。

段煜は毒蜘蛛の毒霧を避けたり、近距離でネットを吹きかける蜘蛛を蹴り倒すなどしながら、叶修の質問を聞き、答えを告げた：“ない、拳法家は初めてだ。”

「なるほど、結構ぎこちないね。」と叶修は笑った。段煜の答えは彼の予想通りだった。

彼はずっと段煜を観察していて、段煜が拳法家という職業に非常に不慣れであること、そして彼自身が音速で高速である以外には、操作、意識、反応、技巧、などがあまり良くないことに気付いた。

それどころか、彼は完全に普通で、月中眠たちと比べても、あまり強くない。

段煜が8匹の蜘蛛を同時に引きつけることができたのは、全てが彼の手速が非常に速いおかげだ。

しばらくして、叶修は再び尋ねた。「それまで何の職業だったの？」

「剣客だった。」

「ほう、剣客か。」

叶修の頭の中に「剣客」の姿が見えたが、さらに彼は尋ねた。「なぜ拳法家を選んだんだ？」

段煜は自分がシステムに強制されたとは言えないので、彼は話を作った。「剣客がうまくできなかったから、他のも試してみたかったんだ。」

叶修は頷いた。「うん、拳法家をやるなら、韓文清のビデオを見るといいよ。彼の拳法家は本当に強力だからね。」

段煜は8匹の蜘蛛に囲まれ、忙しく応じ、叶修に反応する時間もなかった。

しばらくして、2匹の負傷した蜘蛛を殺した後で、彼はようやく呼吸を整え、叶修に答えた。「うん、時間あったら見るよ。」

韓文清はもちろん知っている。栄光最初の拳法家であり、拳ファイター大漠孤烟の操作者、そして栄光の頂点大神の一人である。

韓文清は現在のユープロフェッショナルの中で最年長の大神であり、ゲームの操作者である闘神一葉の秋である葉秋よりも年齢が上であると言われている。

また、彼も葉秋と同様、栄光が開かれたばかりの頃からずっとプレイしており、現在もまだ引退してない大神たちの唯一だとも言われている。

以前剣客だった段煜は、それほど韩文清に注目しなかったが、今では拳法家となった彼は、たとえ叶修が言わなくても彼の戦闘ビデオを調査する時間を作るだろうと言っていた。

その時、叶修は再びこう言った。「韓文清の打ち方なら、君も色々勉強すべきだ。ただ、性格に関しては、絶対に彼を見習わないことだよ。」

段煜は驚いて聞いている。「どうしてだ？」

「性格が強力すぎて皆から好かれていない」と葉修が言った。

段煜は黙っている。

韓文清の強力な性格は栄光で有名だ。

韓文清は拳法家のプレイが強力であり、性格も霸道で、見かけでも強力だ。

段煜は、ニュース会見で韓文清を見てきた。彼は長身で、化粧品顔があった。眉毛と大きな目もあり、そこからは自己主張が感じられた。

スクリーンを通じても、段煜は韓文清から強力なオーラを感じ取ることができた。

段煜は突然何かに気付く。「叶さん、韓文清を知ってる？」

「知ってるよ。栄光が初めて始まった時から彼を知ってた。だから、もう10年近く知ってる」と葉修は何も隠さない。

しかし、段煜は意味を取り違えてしまった。

「そうだな」

段煜は苦笑しながら、「韓文清は栄光の草分けの一人だ。叶修も同じく初期のプレイヤーだから、オンラインゲームの中で韓文清と知り合うのはそんなに珍しい事じゃないな」。

しかし、段煜は突如として他の伝説のプレーヤーを思い出し、「叶さん、韓文清を知ってるのなら、闘神の叶秋も知ってるはずだよね？」と質問した。

「叶秋？」葉修は少し驚いてから、うなずき、「知ってるよ」。

叶秋はもちろん知っていた。自分自身を知らない人がいるわけがない。

戦神の叶秋だけでなく、他の叶秋も知っている。

「本当に！」と段煜は驚喜し、「叶秋さんって何のような方なんですか？劇的にハンサムな方ですか？」と急に質問した。

「うーん、叶秋さんはとってもハンサムだ。まさに”極めてハンサム”って言葉がぴったりな方だよ。刀で彫ったみたいな顔、崇高な鼻、深みのある目......その眼差しはまるで大海のよう。あと神秘的な雰囲気もある。まさに物語性のある男性だよ」と、葉修は自己アピールを自然体で行った。

段煜は葉修の説明をもとに脳内で叶秋の顔を再現してみたが、どこかで見たことがあるような気がした。

段煜が何も言わなかったので、葉修は再度、「どうして？叶秋のファンだ？」と尋ねた。

「ええ、彼は僕のアイドル。彼の試合を見て、栄光を好きになったんです」と段煜はため息をつき、「でも残念なことに、一度も彼に会うことがありませんでした」と伝えた。

葉修は微笑みながら、「叶秋については、その正体は非常に神秘的で誰も彼の見た目を知らないから、もしかしたらあなたはもう彼に会ったのかもしれない。でも、そこは自分でも気づいていないんじゃない？」と教えてあげた。

段煜はため息をついて、「かもしれないですね。今日は嘉世クラブのトライアウトに参加したんだけど、叶秋の大先輩に会うことがなかったんだ」。

葉修は驚き「え？嘉世の青年トレーニングキャンプに参加したの？」と尋ねた。

段煜、「はい」。

「受かった？」と叶修が尋ねた。

段煜は首を振って、「いいえ」。

「それはおかしいね。君の手速は昨今稀有なものだから、意識、操作、反応、スキル......それらの面では嘉世の他の人々と比べて劣る部分もあるかもしれないが、手速だけでみれば、君は絶対に育てる価値があるよ。嘉世の連中がどうなっちゃったのかな？」と、葉修は失望を表した。

かつて、嘉世チームの青年訓練所でタレントを選んでいたのは、彼自身、つまりチームのキャプテンだったのだ。

段煜のような手速の天性を持つ才能は、他の面で劣っていても時間をかけて育てる価値がある。

何せ、操作、意識、スキル、戦闘経験といったことは、後天的に鍛えることで改善できる。

一方で、手速は基本的に生まれ持ったものだ。

栄光の中でずっと言われている言葉がある。それは「手速の限界が、その人の限界を決定する」。

青雨チームのキャプテン、ユウ・ブンジョウがイイ例だ。

ユウ・ブンジョウは、栄光の中で有名な「手の遅い」人物だ。彼がトレーニングキャンプに通っていた頃、どんなに鍛錬を重ねても、手速は全く伸びなかった。

自分の手速が伸びることはないと認識した彼は、別の方法を探し始め、最終的には自分に合ったプレイスタイルを見つけ、人気の栄光プロに躍り出た。

しかし、たとえそうだとしても、手の速さは常にユウ・ブンジョウにとって弱点だった。

葉修のことを聞いて、段煜は苦笑するしかなかった。

つまり、君の意味するところは、私は手速以外は一切ダメってことだろ？