第15章 修行

不思議な効果を持つ負荷服を着た後、シャアの身体はまるで神秘的な重力場に覆われているようで、体の各細胞に加わる重力に対抗するために更なる力を使わなければならなくなり、自由に力を発揮できなくなり、戦闘力もすぐに下がった。

フリーザが変身して体内の制御不能な力を抑えるのと同様に、殆どのエネルギーを取り除くことで、実際にシャアが制御できるエネルギーは限りなく少なくなった。

これらのエネルギーを制御するのは以前よりもずっと簡単だ。

行動には苦労しているが、戦力はまだ強力であり、神には感動してもらえることができ、シャアとセイリの2人を見て彼らがびっくりしている。

彼は強い力が大幅に減少した時に二人を殺すことを考えていませんでした。なぜなら、彼はそれが不可能であると知っていたからです。シャアたちの力が負荷服の重さに抵抗するために使われているとはいえ、それが彼らの体から消えたわけではなく、実際にはもっと深い場所に潜んでいるだけだ。

神が陳謝して、悪臭を言わせない +の音節が欠けていた。

また、神としての正義感も、彼にそんな卑劣な行為を行わせません。

「地球に善縁を結ぼう。もしかしてあの日地球に彼らの助けが必要かもしれない」と神は心の中で思り、ミスター・ポポとケイリンに続く天空城のようなトレーニングを受けることを望みました。

「私をシャアと呼んでください。隣の子はセイリと呼んでください。これからお世話になります」と、シャアはミスター・ポポとニャンコ仙人に丁寧に頭を下げ、若い顔に自信に満ちた笑顔を浮かべました。

体内の力は多く減少したが、量が少ないため、より簡単に制御できる。

「迷惑ではありません！迷惑ではありません！ニャンコ仙人は手の毛を舐めて、ひげに触れて、心の中で考えました。「この二人の小さな悪魔は一体何の種族なのか？15倍の負荷の下でもまだ耐えられるなんて、すでに何百年もこういう人物に出会っていない」

その時、最初からずっと一言も話さずに立っていたミスター・ポポが前に進み出た。「何の手続きもしてくれず、シャアさんが氣を十分にコントロールできて初めて、ポポさんが実習できるようになる」と言った。

「はい！」

「うん。」

「ケイリン、後はお願いします」と神は杖を支えながら、しわだらけの老顔に微笑みを浮かべ、シャアたちと挨拶を交わした後に神殿の中へ戻っていった。

神が去った後、ニャンコ仙人は前に立つ幼い姿でありながら力が甘く見れない子ども達を見て、どのようにトレーニングを進めるか考えました。

しばらくして、ニャンコ仙人はどこからか鈴を2つ取り出し、シャアとセイリの体に鈴を縛り付け、続いて水筒を杖に吊るした。

これらを終えた後、ニャンコ仙人は毛を撫でながら、真面目な顔で言った。「次にやるべきことは、私の杖に吊るされた水筒を奪うことです。眠っている間にこっそりと奪ったり、気を抜いている間に奪ったりしても構いません。どんな手段でも使ってかまいません。ただし、鈴を鳴らさずに行動しなければなりません。鈴が少しでも鳴ったら、不合格です」

シャアはうなずいて、このトレーニング方法は全体的に原作の中で猫仙人が孫悟空を訓練した方法で、しかし、孫悟空に比べて、猫仙人が現在採用している方法はより厳格であり、小さな鈴がすぐに訓練の難度を何百倍も上げてしまう。

動作の中で鈴を鳴らさないようにするためには、「心如止水、天空のように平ら」になる必要があり、難度は非常に高い。

このような訓練を通じて、氣の実体が自然とわかるようになります。

実際、シャアはこの方法で訓練を受けたことがありますが、どこかの部分をうまく把握できず、体が動くたびに鈴が揺れてしまい、いつも失敗してしまいます。

やはり、「氣」を理解する人が直接指導してくれる必要があります。

実際のところ、「氣」とはエネルギーの一種であり、生命体内に秘められた力である。「氣」の本質に気づかず、その使用も荒く無秩序である多くの人がいるが、猫仙人の訓練方法はシンプルでありながら、非常に深い意味を持っており、地球人が宇宙人に勝る理由である。

それが今回、シャアが地球にやって来た目的であった。

「ケイリンセンニン、始めましょう！」

シャアはニャンコ仙人に頭を下げ、セイリと一緒に水筒を奪い合い始めた。

ニャンコ仙人のトレーニングはシンプルだが、本格的に始めると、難度が高いことに気付く。シャアが手を出すたびに、鈴が「リンリンリン」と鳴って、鈴を鳴らさないようにするためには、動きに細心の注意を払わなければならず、神殿の高空で空気が薄く、身に着けている強力な負荷と合わせて、二人はすぐに息を切らしてしまった。

一休みして体力を回復した後、二人は再び猫神様の杖の上にかかっている水筒を奪い合い始めた。

しかし何度も失敗し、何度かは目の前で水筒を奪えそうだったのに、猫神様の体が揺れると、また失敗してしまった。

あっという間に、6、7日の時間が過ぎた。神殿の生活は非常に画一的で退屈だったが、シャアとセイリは非常に寂しさに耐えることができる人物で、いらだちを感じることはなかった。

この数日間、彼らは水を吸い上げるようなスポンジのようで、猫神様の指導による武道の真理を次々に学び取り、力に対する理解と制御方法を再構築し、本能的なおおまかな制御から細やかな制御に変わっていった。

9日目、シャアたちはまだ水筒を奪い合っていたが、最初の日に比べて、すでに鈴を鳴らさずに動かすことができるようになっていた。

猫神様はそれを見て驚愕していたが、二人の非人間的な進歩に対して、優れた武道の基盤を持っている猫神様でさえ、この瞬間には打ちのめされていた。

猫神様は自分のこのような訓練方法が実際には従来の難度をはるかに超えていることを自然に知っており、かつてケイリン塔を登った者たちに対しては猫神様が水筒を使って訓練する方法を使っていたが、通常の挑戦者がクリアするのに2～3年かかっていた。

しかし、「鐘を鳴らさずに動かす」という制約を加えたのは初めてで、これは一般的に天界が神殿の挑戦者に対して課す試練だった。

「これではダメですね。自分の呼吸を調整することを覚えなければならない。呼吸が乱れるとリズムが狂い、動きに隙が生じます。」猫神様は手に持った水筒を振り、二つの猫の目を細めた。

「例えばこういうふうに……」

突然、猫神様はシャアたちに攻撃を仕掛け、柔らかい爪が体に当たり、「ぴりぱぱぱ」の打撃音が響き、二つの影が10数メートル飛び出し、さらに地面を何メートルか滑走していた。

「心を平静にさせることが、まず呼吸を整えることに繋がります。天界の空気は非常に希薄で、些細な動作でも体への負担が増え、結果として呼吸に影響を及ぼします。何時心が水のように静まり、空のように静かになることができるようになったら、全身のあらゆる動きがコントロールできるようになるでしょう。」

猫神様が太った体で杖を引きずり歩いてきた。不思議なことに杖上の水筒は一切揺れず、一滴も水がこぼれなかった。

シャアはしばらく考え込むと、目に閃光が走り、顔に滴る汗を拭き取ることもなく、汗だくなまま小さく声を上げた。

「もう一回！」

シャアは先陣を切って攻撃を仕掛けた。彼の動きは早風のように速く、稲妻のように激しい。空中に橙色の光影が一瞬で現れ、猫神様の目の前にたち、次にその位置を変えて杖上の目標に攻撃する。猫神様は目を細めて位置を動かそうとした。

突然、猫神様の顔が変わり、白い毛が少し逆立ちした。

猫神様から一歩の位置で、シャアは再び姿勢を変えた。空中に残像が残り、彼の姿は猫神様の背後に不思議な感じで現れ、細い手のひらが目標に向かって伸びた。

「ひゃっ！」

危機一髪、杖が下に収縮し、シャアの手のひらが空を抱いた。続いて強烈な打撃音が響き、猫神様の肥満した体がわずかに跳ね上がり、足をシャアに向け蹴った。

シャアの体は制御できなくなり、投げ飛ばされた。

シャアを撃退した後、猫神様は胸を叩いて一息つき、まだ揺れている水筒を見ると、背中に少し冷たい汗が流れている。

「あらあら、これはびっくりしたわ。もしもっと早く反応していなかったら、本当に水筒を奪われてしまったわね。」猫神様はシャアを見る目がかすかに曇っていた。

「すごいやつだ、もう少しで成功するところだった。当年神が神殿に登った時、ミスター・ポポから鈴を奪うのに何十年もかかってたけど、この二人はやっぱり凡百じゃないね！」

一方、セイリは隣でシャアの一挙一動を注意深く観察していて、シャアがもうすぐ成功しそうだったのに最後に失敗してしまったのを見て少し残念だったが、同時に猫神様が以前言った言葉を真剣に考えていた。

考えれば考えるほど、言葉の中の深さが計り知れなく思えた。

それは、ベジータ星で伝えられた考え方よりもずっと深いものだった。

「地球、本当に素晴らしい場所だ。」セイリの明るい瞳に歓喜の光が漏れ、シャアについて地球に来ることが正しい決断だったのかもしれないと思っていた。