368 混戦

一つの真鍮弾丸が手元から放たれると、その時、フローティングアイランドは眩しい恒星をかすめていた。その一筋の光が市街地の不規則なビル群を透過し、回転中の金属弾頭を照らし出した。まるで鏡で反射する韓瀟の接近した顔を映し出すかのようだった。弾丸は数周回った後、最高点に達し、そしてゆっくりと落下する。その時、鮮やかな赤い血が飛び散ってきた。まるで狙撃手のように狙った通りに落下する弾丸に直撃した。

パチン。

指で弾丸をつかむと、韓瀟は手のひらを開いた。弾丸は静かに黒いメカの手袋の中に横たわっていた。冷たい金属には暖かい真っ赤な血が染みていた。

目の前には、どちらがどちらを一瞥したのか、星間の海賊らしき暴徒たちが互いに激しく争っていた。怒号と狂笑が銃声と混じり合い、耳に響く。血が飛び散り、地区全体に散らばり、倒れた暴徒は静寂を取り戻した。そして通りの方では、一群のリュウタンの住民が隠れて状況を窺っていた。韓瀟と数人のプレイヤーのチームメイトは、道端にあった地中掘削機の足場に座って、その乱闘を遠くから見ていた。血しぶきが彼らのすぐそばに飛び散った。

「あーあ、もう始まった。 これでここ二日間で何回目だろ？」 韓瀟は首を振りながら、フルメカを身につけていた。ヘルメットはたたまれ、頭が露出していた。一方、彼の隣のプレイヤーは、スニール兵士の装甲で自分をしっかりと覆っていた。

「もう7回目だよ。」肉まんがすぐに答えた。記者としての記憶力は優れている。

皆がウサギを待ち構える中、黒星傭兵団はこの街区の一区画を守っており、数つの小隊に分けて各路口を守っていた。もう二日間待ち続けていたが、この二日間で韓瀟が率いる隊が担当するこの通りでだけでも7回の暴徒の集団乱闘が起こった。外来の犯罪者たちは気が短く、プレイヤーたちはこの場所がどれだけ危険かをよく理解していた。そのうち3回は、異なる暴徒の集団が韓瀟に挑んだものだった。韓瀟は非常に公德心があり、彼らの死体を無料で焼却してあげた。

三つの暴徒の団を排除し、力を示した後、皆のなかにはかなりの静けさが戻った。