395章 雪の森の奥深く

葉子は、木の枝と緑の葉の間を通り抜けながら、ライトニングとマクシーの姿を探していました。

厳密に言うと、「通り抜ける」は適切ではなく、彼女の本体はすでに茂密な森に溶け込んでおり、移動しているのは視線だけでした。

彼女にとって、それは非常に不思議な感覚で、鳥よりも自由であると感じていました——飛ぶ鳥が翼を動かさないと大地へ向かって落ちるのに対して、彼女は落ちません。この状態を維持さえすれば、一瞬で森の一方から他方へと移動することができます。

もちろん、彼女が現在コントロールできる範囲は、迷いの森全体に比べると、まだ海の一滴にすぎません。

能力が進化した後、彼女は視線を町の西側に位置する迷いの森に向けました。

もし、この広大な森を自分の支配下に置くことができれば、悪獣との対抗にも、物資の収集にも、ローラン殿下に相当助けることができます。彼女が殿下に報いることができる点はあまり多くありませんが、農作物の改良以外に、これは唯一彼女ができることでもあります。

城の裏庭と比べて、ここは真の森であり、その複雑さはオリーブの木とブドウの蔓で構成された生態圏とは比較になりません。一寸一寸の土地には無数の生物が潜んでおり、植物の根を追って地下をみれば、休眠する動物や這う爬虫類、腐敗した屍体、そしてさざめく小さな水源を感じることができます。

神経を失わないように、彼女は慎重に自身の領土を拡大していき、西側の城壁から始め、毎日一部を融合させ、完全に適応したら、新たな林地を追加していきました。

このペースで進めば、2、3年後には、彼女の意識が迷いの森全体を覆うことができるでしょう。

それからしばらくして、葉子は森で狩りをしている二人を見つけました——木の枝に固執せず、雪地を歩いていれば、彼女は彼女たちの位置をもっと早く感じることができたでしょう。

「獲物を見つけました」と葉子は木の枝を揺らしながら言いました。

「あっ」とライトニングは全身が震え、続いて胸をたたき、「君に驚かされたよ」

「クークークー！」とマクシーは頷き続けた。

「ごめんなさい」と葉子は自分の姿を木幹から浮かび上がらせ、新しく生えた枝のように見せ、「これなら少しはいいかな？」