253章 熱気球貿易

「殿下、私が入室した瞬間からお尋ねしたいと思っていたのですが」とホーグはやっと肩の力が抜けたような様子を見せ、木樽の氷水を一気に飲み干し、「大広間の絵、これは……一般人が描けるものではないのでは？虚像感覚や、空から地上を見下ろす視点からすると。」彼は言葉を途切らせ、声を低くした、「これは……魔女の作品なのでしょうか？」

ローランはマルグリを見つめ、彼女は頷いていた。「殿下、ご安心ください。ホーグは私が長年をかけて親しくなった友人で、彼もまた魔女に対して一切の悪意を持っていません。」

「あなたの推測は正しい、これは確かに魔女が描いたものだよ。」ローランは２日前にビーチ付近の観光で熱気球に乗ってから、その壮大な風景を一部でも残しておきたいと思っていました。そして、城の応接室の装飾は簡素だったし、壁にかける絵画ひとつない状態だったので、思い切ってソロイアに主席后ろの石壁を巨大な壁画に変えてもらいました。アートの背景壁があると、大広間の様式が数段階上がった感じです。

「やっぱりそうだったんだ」ホーグはため息をついた。「魔女たちは悪魔の爪牙と伝えられているが、その幾百もの不思議な力たちは羨ましい限りです。私たち普通の人間は、彼女たちのように空に飛び上がり、これほど優れた壁画を描き出すことはできません。」

「あなたの言葉は前半部分だけ正しい」ローランが首を振りながら述べた。「普通の人間でも魔力に頼らずとも飛ぶ事はできます。大鷹よりも高く、雨燕よりも速く飛ぶ事ができるのです。」

「何てユーモラスなお方なんでしょう」とホーグは大笑いした。「我々にも鳥のような翼がついて、それでさらに鳥よりも軽くなるとでもいうんですか？」

マルグリは驚いて「本当に？」と尋ねた。

「もちろん、」王子は笑って述べた、「私はそれを証明できますよ。」