216章 邪気

次の2日間、タサはマルグリビネス協会と王都の郊外を行き来した。

難民を運ぶ船はマルグリビネス協会が提供し、一軍は事前に決められた時間に傭兵に変装して運河の桟橋に向かい、難民を船に乗せる計画だった。

ブラックハンマーたちは情報を広め、人々をそそのかすのが得意で、タサはその点を心配していなかった。ネズミがこの種の仕事をするほうが外地人よりずっと便利であり、範囲は北の城区だけであったが、難民たちは互いに情報を広めることになるでしょう。また、一回で皆を連れて行くことはできず、殿下からの指示により、この仕事は時間をかけて行うことができ、一つの船が発つごとに任務が進む。

船団が到着したその日、桟橋には千人近い放浪者が集まり、その結果はタサの予想を超えていた。第一軍だけが宣伝を行っていたら、百人程度が信じるだけでよかった。

王子殿下の選抜要件に従い、彼はまず子供たちを船に乗せ、次に子供たちを持つ家族、最後に成人たちを乗せた。年老いた人たちについては、彼は人々の中に白髪の老人がほとんどいないことを発見した。おそらく彼らは、ある僻地で再び冒険をしたくなかったのだろう。または、東境から王都まで逃げる力がなかったのかもしれない。

第一の船団は500人以上を乗せた10隻の単檣帆船で出発し、残りの人々はキャンプ地に追い返されたが、彼らは"船団が再び来る"というメッセージを携えて帰った。

元々、殿下に指示された最初の任務が順調に進行すると思っていたが、商船隊が二度目の人々を送り出した直後、タサは厄介な問題に直面した。

突然、王都で奇妙な病気が発生した。

最初に発見された死者は道端に横たわっており、彼の身体からは一つ一つの黒斑が現れ、歯が抜け落ち、皮膚には亀裂が入り、流れ出る血液の色まで変わっていた——まるで魔女が悪魔の力に飲み込まれた時の恐ろしい光景のようだ。しかし、亡くなったのは女性ではなく、北の城区に住む男性庶民だった。

その後も次々と同じ症状の死体が見つかり、死体に触れた者たちの身体にも黒斑が現れ始めた。草薬やアイスパックを使っても黒斑は消えず、流血治療をしたときに血液が赤黒く見え、まるで大量の墨が混ざり込んだようだった。