第57章 ヘビの悪魔ハカラ

しかしウェンディは、彼女ほど興奮していなかった。彼女は疑問の口調で尋ねた。「彼は本当にそう言ったのですか？」

「ええ、わたしがそこに着く前に彼はすでにアンナとナナワを救い出していました。王子は魔女の力が悪魔から来るとは思っていませんでした。彼はそれが私たち自身の力であると言いましたーー」ナイチンゲールは突然言葉を止め、相手が自分が言っていることを信じていないと知った。

まあ、そう思ってもしかたない、彼女は思った。これはウェンディのせいではない。自分が同じ立場だったら、一人の魔女の説明だけで希望を抱くことはないだろう。魔女たちは長い間虐められてきた。東境から果ての山脈まで、彼女たちの前には多くの生々しい例が並び立っている。裏切られ、見捨てられることが日常化してしまったし、他人を軽く信じることができなくなっていた。

こう考えると、彼女の興奮は少しずつ鎮まり、この旅が彼女が思っているほどスムーズには進まないかもしれないと思った。

「ウェンディ、私の特殊能力を知っていますよね。魔力の流れを見るだけでなく、他の人が嘘をついているかどうかも見分けることができます」とナイチンゲールは真剣に言った。「私が彼に尋ねました、なぜこんなに大きなリスクを冒して、魔女たちのためにここまでやるのか、彼は私に答えました、『辺境の町は出身を問わない。』彼はすべての魔女が自由民になることを望んでいます。」

「そんなことをすれば、彼は教会の目の上のたんこぶになるだろう」ウェンディは顔をしかめた。「王子はそれが何を意味するのかわかっていないかもしれませんが、あなたは知っているでしょう？」

ナイチンゲールは思わずくすくす笑った。「私の最初の考えもあなたとほとんど同じでした。私は彼に尋ねました、これは本当に達成できるものなのでしょうか。結果、彼は何と答えると思いますか？」彼女は一瞬ためらった後、一語一語慎重に言いました。「『この一歩を踏み出さなければ、結果は永遠にわからない。』」

「嘘をついていない？」

「嘘をついていません」とナイチンゲールは確かに言った。

「それは信じられないほどのことだ」とウェンディの声に少し緊張感が緩んだ。「何年もの友人に対して、彼女が自分をだます理由が見当たらない。」