บทที่2

หน่วยที่ 203 บินหนีออกไปจากเมืองอย่างไม่หยุดยั้ง แม้ว่าพวกเขาจะรีบเร่งออกไปจากบริเวณใกล้เคียง แต่เพื่อประโยชน์ในการรักษามานา พวกเขาก็รีบหนีไปด้วยความเร็วคงที่

แม้ว่าพวกเขาจะหนีออกมาได้อย่างรวดเร็วและปฏิบัติตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชา แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่แน่ใจว่าทำไมเธอถึงออกคำสั่งนั้น แน่นอนว่าจะมีการโจมตีด้วยระเบิดเกิดขึ้น แต่เครื่องบินทิ้งระเบิดก็โจมตีเมจได้ยาก และหน่วยที่ 203 ก็ค่อนข้างเก่งในการจัดการกับเครื่องบินขับไล่ที่พยายามโจมตี

เหล่าผู้ใช้เวทมนตร์ที่คอยคุ้มกันพวกเขานั้นคงจะสร้างปัญหาได้อย่างแน่นอน แต่อย่างไรก็ตาม พวกเธอก็คงจะสามารถฝ่าฟันมันไปได้หากมีเวลาเพียงพอ ถึงกระนั้น หากพวกเธอไม่น่าจะทำเช่นนั้น ทำไมเธอถึงบอกให้พวกเธอออกไป แต่กลับไม่บอกให้ตัวเธอเองออกไปล่ะ

ไม่ใช่เรื่องที่ทานย่าจะบอกให้กองพันของเธอถอยทัพเพื่อศักดิ์ศรีส่วนตัว หากเธอต้องการจัดการกับภัยคุกคามด้วยตัวเอง เธอเพียงแค่พูดออกมา กองพันก็จะยืนดูและปล่อยให้เธอทำอย่างเต็มใจ

ขณะที่กองพันบินออกไป วิกตอเรียก็หยุดลงและหันกลับไปมองเมือง ขณะที่กองพันที่เหลือบินต่อไป ไวส์ก็หันกลับมาหาเธอโดยพับแขนของเขาไว้ "คุณคิดว่าทำไมเธอถึงบอกให้เราจองไว้" ไวส์ถามขณะมองลงไปที่วิกตอเรียด้วยสีหน้ากังวล

"ฉันไม่รู้… ครั้งเดียวเท่านั้นที่เธอจงใจขัดคำสั่งคือ…" วิกตอเรียเงียบไป

"ระหว่างการสงบศึก เธอสังเกตเห็นบางอย่างที่ไม่มีใครสังเกตเห็น พวกเขาไม่ปล่อยให้เธอทำตามที่เธอต้องการ แต่ถ้าพวกเขาปล่อยให้ทำ สงครามก็คงจะจบลงตรงนั้นเลย คุณคิดว่ามันเป็นเรื่องแบบนั้นหรือเปล่า" ไวส์ถาม

วิกตอเรียพยักหน้า "ใช่ แต่ฉันเป็นห่วงสิ่งที่เธอกลัว หรืออีกนัยหนึ่ง ฉันเป็นห่วงว่าเธอไม่ได้หนีไปกับเรา ฉันหวังว่าเธอจะไม่พยายามเผชิญกับสิ่งที่เป็นอยู่ด้วยตัวเอง…"

ไวส์ถอนหายใจ "ฉันเชื่อว่าเธอสามารถดูแลตัวเองได้ เอาล่ะ เราต้องเดินหน้าต่อไป"

วิกตอเรียส่ายหัว คว้าปืนไรเฟิลของเธอไว้ "ไม่ ฉันจะกลับไปหาเธอ ฉันไม่รู้ว่าเธอต้องการให้เราหนีจากอะไร แต่มันต้องอันตรายแน่ๆ และนั่นหมายความว่าเธอเองก็ตกอยู่ในอันตรายเหมือนกัน!"

ไวส์พยายามหยุดเธอ "เซเรบรียาคอฟ เธอสั่งให้เราออกไปจากที่นั่น เธอน่าจะมีเหตุผลที่ดี-"

"ถ้าทานย่าสามารถขัดคำสั่งได้ ฉันก็ทำได้เช่นกัน!" วิกตอเรียพุ่งออกไปจากไวส์และพุ่งเข้าหาเมืองด้วยความเร็วสูงสุดที่เธอทำได้

ไวส์คิดที่จะไล่ตามเธอ แต่ไม่ว่าผู้บัญชาการของพวกเขาจะกลัวมากเพียงใดจนต้องหนี เขาก็ไม่ได้เสี่ยงกับมัน "อย่างน้อยก็กลับมาอย่างปลอดภัย เซเรเบรียคอฟ…"

ทันย่ามองเห็นเครื่องบินและนักเวทค่อยๆ ห่างออกไปจากเธอขณะที่เธอล้มลงกับพื้น การมองเห็นของเธอเริ่มพร่ามัวในขณะที่เธอค่อยๆ หายไปจากสติ ความคิดของเธอวนเวียนอยู่ในหัวของเธอเอง

"นั่นเป็นความคิดที่โง่เขลาตั้งแต่แรกแล้ว… ฉันอาจจะได้มีชีวิตอยู่ต่อไปถ้าฉันนำกองพันทั้งหมดและหนีไป… ไม่หรอก นั่นคงเสี่ยงให้พวกเขาถูกจับในความแก้แค้นของบีกินเอ็กซ์เมื่อใดก็ตามที่เขาโจมตีอีกครั้ง ชีวิตของฉันจบลงในวินาทีที่บีกินเอ็กซ์ประกาศออกมา เป็นการดีที่สุดที่ฉันจะไม่ลากพวกเขาลงไปด้วย"

ขณะที่ทันย่ารอคอยที่จะรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกจากพื้นดินที่แข็งกระด้างเบื้องล่าง เธอกลับรู้สึกว่าการล้มของเธอได้รับการรองรับ เธอเงยหน้าขึ้น การมองเห็นของเธอเริ่มชัดเจนขึ้นชั่วขณะหนึ่ง เมื่อพบว่าตัวเองอยู่ในอ้อมแขนของวิกตอเรีย

เธอแทบจะทำให้ตัวเองตื่นไม่ได้เลย ไม่ต้องพูดถึงการพูดเลย แต่เธอก็จำเป็นต้องทำ และด้วยความมุ่งมั่นเพียงอย่างเดียว เธอจึงพูดออกมาว่า "วี-วิชา… จี-รีบออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!"

"งั้นคุณก็จะมากับฉันสิ!" เธอกล่าว

ทันย่าเยาะเย้ย "เ-ดี! เ-แค่ใช้กำแพงกั้นก็พอ! อย่าปล่อยให้มันตกลงมาแม้แต่วินาทีเดียว! จนกว่าคุณจะอยู่ห่างจากเมืองไปไกลแล้ว!"

"เข้าใจแล้ว!" วิกตอเรียอุทานพร้อมวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดสู่ทางออกของเมือง

ทันย่าเงยหน้าขึ้นมองและเห็นเครื่องบินทิ้งระเบิดด้านหน้าทิ้งระเบิดลูกเดียวไว้ด้านล่าง เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่ระเบิดจะตกลงพื้น โชคดีที่วิกตอเรียพยายามอย่างเต็มที่และพาทันย่าหนีออกไป

ทันใดนั้น ก็มีแสงแฟลชสว่างวาบออกมาจากด้านหลังของเธอ คลื่นกระแทกเข้าปะทะพวกเขาทันที ขณะที่ทั้งสองล้มลงบนพื้น

ทันย่าลืมตาขึ้น ร่างกายของเธอแทบจะทนไม่ไหว ไม่นาน วิกตอเรียก็อุ้มเธอขึ้นมา โดยเกราะป้องกันของเธอยังคงทำงานอยู่ แม้ว่าจะมีแผลเป็นเลือดออกที่ดวงตาของเธอจากเศษซากที่ตกลงมา ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีโอกาสสูงที่เธอจะถูกรังสีโจมตี แต่โชคดีที่มีโอกาสน้อยมากที่สูตรป้องกันแบบพาสซีฟของเธอจะต้านทานมันได้

เพียงครู่เดียว วิกตอเรียก็อุ้มทันย่าขึ้นและบินต่อไป ก่อนจะบินไปไกลกว่าเมืองและลงจอดบนเนินเขาใกล้ๆ ซึ่งมีที่กำบังที่ปกป้องพื้นที่จากแรงระเบิดและแม้แต่คลื่นกระแทก

วิกตอเรียยังคงกอดทันย่าไว้ในอ้อมแขน ในที่สุดเธอก็ปลดปล่อยเกราะป้องกันออกมา ลมหายใจของเธอหนักอึ้งด้วยความเหนื่อยล้า "ในที่สุดเราก็... ทำได้... ใครจะรู้ว่ามีอาวุธแบบนั้นอยู่... ไม่แปลกใจเลยที่คุณอยากให้เราหนี ไม่ต้องกังวล เรารอดมาได้ สงครามน่าจะจบลงในไม่ช้า และเรา-"

วิกตอเรียหยุดพูดเมื่อเห็นรูเจาะทะลุหน้าอกของทันย่า เลือดไหลออกมาจากรูนั้นตั้งแต่แรกจนเปื้อนแม้แต่มือของวิกตอเรียด้วยเลือดของเธอ หมอผีสามารถรักษาบาดแผลร้ายแรงได้ แต่บาดแผลที่ทันย่ามีนั้นเกินกว่าที่ใครจะรับมือได้ และไม่มีศูนย์รักษาเฉพาะทางอยู่ใกล้ๆ อยู่แล้ว

ทันย่ายิ้มอย่างมีความสุข พลังของเธอไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ทำให้เธอมีกำลังเหลือเฟือที่จะรักษาชีวิตตัวเองเอาไว้ได้ "ในที่สุดคุณก็สังเกตเห็นแล้วสินะ อืม ฉันก็รู้สึกขอบคุณที่คุณมาหาฉันนะ... อืม... มันช่างไร้จุดหมายอย่างน่าเสียดาย"

แขนของวิกตอเรียสั่นเทาอยู่ใต้ร่างของเธอ เธอแทบจะรับน้ำหนักของทันย่าไม่ไหว น้ำตาคลอเบ้า "ม-ไม่... ม-เราสามารถขอความช่วยเหลือได้... ม-ต้องมีผู้ใช้เวทมนตร์รักษาที่ไหนสักแห่งแน่ๆ II..."

ทันย่าส่ายหัว แม้ว่าเธอจะอยากเอาชีวิตรอดมากแค่ไหน แต่เธอก็รู้ว่าไม่มีประโยชน์ที่จะพยายาม เธอควรจะตายไปตั้งแต่เมื่อไม่กี่นาทีก่อนแล้ว เพราะอะดรีนาลีนที่หลั่งออกมาเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้เธอมีชีวิตอยู่ต่อไปได้

น้ำตาของเธอไหลรินออกมาบนใบหน้าของเธอ ขณะที่เธอมองหาบางสิ่งบางอย่างอย่างบ้าคลั่งอะไรก็ได้ที่สามารถช่วยเธอได้ "แต่... ต-สงคราม... ต-มันเกือบจะจบแล้ว... ต-อีกนิดเดียวแล้วก็…"

ทานย่าค่อยๆ หลับตาลง พิงศีรษะแนบกับตัวเธอ แรงสุดท้ายของเธอหมดลง ไม่สามารถทนทานได้อีกต่อไป ขณะที่เธอถอนหายใจครั้งสุดท้ายในยามสงคราม 

วิกตอเรียจ้องมองเธอด้วยสีหน้าผิดหวัง เธอใช้เวลาหลายปีกับทันย่า ตั้งแต่แนวแม่น้ำไรน์ไปจนถึงทวีปใต้ และไปจนถึงสหพันธรัฐ ทุกที่ที่เธอไปในช่วงสงคราม ทันย่าก็อยู่ที่นั่นเสมอ เธอเป็นเพื่อนที่สนิทที่สุดของเธอ เธออาจถึงขั้นมองว่าทันย่าเป็นน้องสาวก็ได้ แม้ว่าเธอจะรู้ว่าทันย่าอาจจะปฏิเสธการเปรียบเทียบเช่นนี้

หลังจากผ่านช่วงเวลานี้มาทั้งหมด หลังจากหลายปีแห่งวัยเด็กของเธอ เธอได้เสียสละเพื่อประเทศของเธอ เพื่อให้ทุกอย่างถูกพรากไปในชั่วโมงสุดท้ายของสงครามที่เธอเกือบจะยุติลงนับครั้งไม่ถ้วน… เธอไม่มีอะไรจะพูด มันจบลงแล้ว

XXXXXXXXXXXXXX

วันที่ 26 สิงหาคม พ.ศ. 2472

ชานเมืองเบอร์ลุน เขตยึดครองของรัสเซีย

สมาชิกของกองพันนักเวทย์ทางอากาศที่ 203 ยืนอยู่ข้างหลุมศพหลุมเดียวในขณะที่ดินถูกเทลงไปเพื่อเติมเต็มหลุมศพ บนหลุมศพมีชื่อของทันย่า เนื่องจากโลงศพขนาดเล็กถูกวางไว้ข้างใน พวกเขาไม่ได้รับและไม่สามารถจัดงานศพอย่างเป็นทางการของทหารได้ จักรวรรดิไม่สามารถใส่ใจได้เนื่องจากไม่มีอยู่อีกต่อไป

กองพันที่ 203 เป็นผู้จัดงานศพและฝังศพของเธอเอง โดยเชื่อว่าผู้บังคับบัญชาของพวกเขาสมควรได้รับการกล่าวคำอำลาอย่างเหมาะสมสำหรับสิ่งที่เธอทำ เธอถูกฝังไว้ที่ชานเมืองเบอร์ลุน ใกล้กับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่เธอเติบโตมาในตอนแรก เนื่องจากที่นั่นยังทำหน้าที่เป็นโบสถ์อีกด้วย จึงมีสุสานอยู่ใกล้ๆ ที่พวกเขาสามารถฝังศพเธอได้

สมาชิกจากหน่วยที่ 203 เป็นเพียงกลุ่มเดียวที่เข้าร่วม ยกเว้นเจ้าหน้าที่บางคนที่รู้จักกับทันย่าเป็นการส่วนตัว เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่สวมชุดทางการตามที่มี ส่วนผู้ที่ไม่มีก็สวมเครื่องแบบเพื่อแสดงความเคารพ

กองพันส่วนใหญ่เฝ้าดูอย่างเงียบงันด้วยความเศร้าโศก แม้ว่าเธอจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด เธอก็ยังได้รับความเคารพและชื่นชมในฐานะผู้นำที่ดี ไม่ต้องพูดถึงว่าเธอเป็นเพียงเด็กที่ถูกผลักไสให้เข้าสู่สงครามของผู้ใหญ่

ในบรรดากองพัน วิกตอเรียโดดเด่นกว่าคนอื่นๆ มาก เธอเป็นเพียงคนเดียวที่ร้องไห้สะอื้นอย่างเปิดเผยจากทุกคน คนส่วนใหญ่ที่นั่นคุ้นเคยกับความตายและการสูญเสีย แม้ว่าจะเป็นคนสำคัญอย่างทันย่าก็ตาม แต่สำหรับวิกตอเรีย เธอไม่เพียงรู้สึกใกล้ชิดกับทันย่ามากขึ้นเท่านั้น แต่เธอยังรู้สึกราวกับว่าเธอสามารถช่วยทันย่าได้ หากเธอมาเร็วกว่านี้ หากเธอไม่ปล่อยให้ทันย่าต่อสู้เพียงลำพัง เธออาจช่วยป้องกันสิ่งนี้ได้ในทางใดทางหนึ่ง

ทานย่ามีชีวิตอีกยาวไกล แต่เธอเติบโตมาโดยรู้จักแต่สงคราม เธอเข้าร่วมแนวหน้าเมื่ออายุได้ 9 ขวบ และเสียชีวิตเมื่ออายุได้ 15 ปี นั่นคือเกือบครึ่งหนึ่งของชีวิตเธอในสงคราม และนั่นยังรวมถึงช่วงเวลาที่เธอเป็นทารกหรือเด็กวัยเตาะแตะด้วยซ้ำ ซึ่งเธอแทบจะไม่สามารถเข้าใจการดำรงอยู่ได้เลย

เอียร์ยา เพื่อนสนิทของวิกตอเรีย ยืนอยู่ข้างๆ เธอและตบหลังเธอเบาๆ เอียร์ยาแทบไม่รู้จักทันย่าเป็นการส่วนตัวเลย การตายของเธอไม่ได้มีความหมายอะไรกับเธอเลยในท้ายที่สุด อย่างไรก็ตาม วิกตอเรียยังคงเป็นเพื่อนของเธอ และเธอต้องการการสนับสนุนอย่างชัดเจน

ขณะที่ดินส่วนสุดท้ายถูกวางลงบนหลุมศพ ไวส์พยายามจะพูดคุยกับวิกตอเรีย อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้ทันพูดสักคำ วิกตอเรียก็จ้องมองเขาและหันหลังเพื่อจะจากไป

เอรยาพับแขนและส่ายหัว "อย่าคิดมาก เธอยังคงเศร้าโศกอยู่ ฉันแน่ใจว่าเธอจะเปิดใจคุยมากขึ้นในภายหลัง"

ไวส์ถอนหายใจ "ฉันคิดว่าคุณพูดถูก ฉันรู้สึกว่าเธอโกรธที่ฉันอยากให้เธออยู่กับเราต่อในตอนนั้น... ฉันคงต้องขอโทษคุณในสักวันหนึ่ง"

"ฉันเข้าใจแล้ว… เอาล่ะ ถ้าเธออยากได้ทางไปทางตะวันตก ฉันพาเธอไปได้" เอรยาพึมพำ

"ฝั่งตะวันตกเหรอ? คุณหมายถึงเขตยึดครองฝั่งตะวันตกเหรอ?" ไวส์ถาม

"ใช่ สถานการณ์จะแย่ลงอย่างรวดเร็ว อาจจะดีกว่าถ้าอยู่ฝั่งตะวันตกเมื่อเหตุการณ์เกิดขึ้น อย่าคิดว่านี่เป็นการตอบแทนส่วนตัวหรืออะไรก็ตาม ฉันจะเสนอให้แบบเดียวกันนี้กับใครก็ตามที่ฉันสามารถให้ได้ โดยเฉพาะกับเหล่าเมจ"

ไวส์พยักหน้า "ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ แต่ฉันคิดว่าฉันจะอยู่ที่นี่และปกป้องครอบครัวที่เหลืออยู่ ไม่กี่คนเท่านั้นที่จะลุกขึ้นและเคลื่อนไหวได้ คุณรู้ไหม สงครามก็หนักหนาสาหัสพอสำหรับพวกเขาอยู่แล้ว"

"ฉันเข้าใจแล้ว ฉันน่าจะตามวิชาทันแล้ว ขอให้โชคดี"

 XXXXXXX XXX, 1957

ชานเมืองเบอร์ลินต์ ออสทาเนีย

พระจันทร์เต็มดวงส่องแสงเหนือความมืดมิดในยามค่ำคืนด้านล่าง ผู้คนสวมเสื้อผ้าสีเข้มขุดดินไปพลางคว้าคันไถและขุดต่อไป พวกเขามีเวลาขุดจนเช้าเท่านั้น แม้ว่าบางคนจะขุดได้คืบหน้าไปมากแล้วก็ตาม

ด้านหลังหลุมศพที่พวกเขาขุดนั้น มีหลุมศพที่เก่าแก่มาก เห็นได้ชัดว่ามีอายุมากแล้วหลังจากวางทิ้งไว้หลายสิบปี แทบไม่เห็นชื่อบนหลุมศพเลย หลังจากสงครามสิ้นสุดลง ดูเหมือนว่าจะมีเพียงไม่กี่คนที่สามารถสร้างหลุมศพที่มีคุณภาพดีได้ เนื่องจากมีหลุมศพจำนวนมากเกินไปที่ต้องสร้าง อย่างไรก็ตาม ทหารบางคนโชคดีมากที่ได้มันมา และนี่ก็เป็นหนึ่งในนั้นอย่างชัดเจน

ชายชราสวมเสื้อคลุมแล็บสีขาวเก่าๆ ขาดๆ คอยดูแลกลุ่มคนเหล่านี้ ชายชราผู้นี้ละทิ้งร่างกายของเขาไปนานแล้ว และแม้แต่ตัวเขาเองก็รู้ว่าเขาเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น หนึ่งหรือสองทศวรรษเท่านั้น แต่เขาต้องการทิ้งของขวัญไว้ให้กับประเทศของเขาก่อนที่จะจากไป มีปัญหาที่ต้องแก้ไข สูญญากาศที่ต้องเติมเต็ม กุญแจสำคัญของสิ่งที่เขาแสวงหาถูกฝังไว้ใต้ดินหกฟุต

ชายคนนี้ยืนมองด้วยสายตาที่กระตือรือร้นก่อนที่ชายอีกคนจะเข้ามาหาเขาจากด้านข้าง คนนี้สวมชุดสูทสีดำแบบเป็นทางการ ไม่มีสีขาวแม้แต่น้อยบนชุดของเขาซึ่งต่างจากชายชราคนนี้ ชายคนนี้อายุน้อยกว่า อ่อนกว่า แม้ว่าเขาจะรู้เพียงเศษเสี้ยวของความรู้ที่ชายชรามีก็ตาม

ชายหนุ่มพับแขนของเขา ไม่ประทับใจกับภาพที่พวกเขาทำพิธีล้างหลุมศพของทหารที่คาดว่าจะเป็นทหาร แม้ว่าเมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่าหลุมศพส่วนใหญ่เต็มไปด้วยเด็กกำพร้า เขาก็เลยคิดว่าพวกเขาน่าจะขุดศพเด็กหรือวัยรุ่นขึ้นมาแทน

"คุณแน่ใจไหมว่านี่คือสถานที่ที่ถูกต้อง ฉันเข้าใจว่าคุณเคยทำงานกับพวกเขาในช่วงสงคราม คุณหมอ แต่ที่นี่คือสุสานของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า คนที่ถูกฝังที่นี่แทบจะเป็นเด็กกำพร้าทั้งหมด!"

หมอส่ายหัว "ฮ่าๆๆ ฉันเข้าใจความกังวลของคุณนะ เอเจนท์ แต่คุณเห็นชื่อบนหลุมศพไหม บอกฉันหน่อยสิ เด็กกำพร้าธรรมดาประเภทไหนกันที่มีคำว่า 'ฟอน' อยู่ในชื่อของพวกเขา นั่นเป็นตำแหน่งที่มอบให้กับผู้มีฐานะสูงส่งโดยเฉพาะ ไม่ว่าพวกเขาจะเกิดมาเพื่อตำแหน่งนี้หรือได้รับตำแหน่งนี้มา บางทีอาจจะมาจากวิทยาลัยการทหารก็ได้"

ตัวแทนถอนหายใจ "ฉันคิดว่าคุณพูดถูก ฉันแค่หวังว่าเราไม่ได้กำลังทำลายหลุมศพของคนที่ไม่สำคัญต่อโครงการนี้ แล้วเราต้องการอะไรกันแน่"

หมอเงยหน้าขึ้นมองพระจันทร์บนท้องฟ้า แสงจันทร์สะท้อนใบหน้าเหี่ยวๆ แก่ๆ ของเขา "นานมาแล้ว ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ฉันได้สร้างอาวุธชนิดหนึ่ง ซึ่งเหนือกว่าอาวุธอื่นๆ ทั้งหมด มันคืออัญมณีแห่งการคำนวณที่มีพลังมหาศาล ซึ่งยังคงสูงส่งจนถึงทุกวันนี้ อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีดังกล่าวสามารถทำงานได้ด้วยปาฏิหาริย์จากสวรรค์เท่านั้น และมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถใช้งานได้ เธอถูกเรียกว่าปีศาจแห่งแม่น้ำไรน์"

"เดี๋ยวนะ คุณหมายถึงวีรบุรุษสงครามคนหนึ่งที่ถูกทำให้กลายเป็นตำนานในช่วงสงครามหลังสงครามเหรอ พวกมันเป็นเรื่องจริงเหรอ" เจ้าหน้าที่ดูประหลาดใจ แต่หมอก็ไม่สามารถตำหนิเขาได้ เรื่องราวของนักเวทย์นั้นกลายเป็นเรื่องที่เกินจริงจนคนที่ไม่ได้ค้นคว้าประวัติศาสตร์ก็สงสัยว่าเรื่องราวนั้นเป็นจริงหรือไม่

"แน่นอน คุณคิดจริงๆ เหรอว่าทั้ง Ostania และ Westalis จะสร้างตำนานเดียวกันได้โดยไม่ต้องมีฐานรากอะไรเลย"

"ฉันเดาว่าไม่" ตัวแทนพึมพำ

"เดิมเชื่อกันว่าปีศาจแห่งแม่น้ำไรน์และเงินขาวเป็นคนละคนกัน แม้ว่าในไม่ช้านักประวัติศาสตร์จะค้นพบความจริงก็ตาม เมื่อจักรวรรดิแพ้สงคราม จิตวิญญาณของประชาชนก็แตกสลาย และพวกเขาจึงยึดมั่นกับวีรบุรุษสงครามคนใดก็ตามที่ทำได้ในช่วงเวลาที่บุคคลสำคัญหลายคนถูกประกาศว่าเป็น 'ผู้ก่อสงครามชั่วร้าย' โดยคนทั่วโลก การที่ปีศาจแห่งแม่น้ำไรน์เสียชีวิตหมายความว่าไม่มีใครมากล่าวหาว่าเธอเป็น 'ผู้ก่อสงครามชั่วร้าย' ทำให้เธอได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของจักรวรรดิเองในช่วงสงคราม ความจริงที่ว่าเธออยู่ที่นั่นทั้งในสมรภูมิแรกและสุดท้ายของสงครามนั้นช่วยได้อย่างแน่นอน"

ตัวแทนรู้เรื่องราวนี้อย่างคลุมเครือ ปีศาจแห่งแม่น้ำไรน์ได้เลือนหายไปจนกลายเป็นตำนานในช่วงสงครามหลายทศวรรษที่ผ่านมา แต่เธอเป็นที่รู้จักมากขึ้นในช่วงสงครามตะวันออก-ตะวันตกเมื่อหลายปีก่อน ตั้งแต่นั้นมา เธอได้เลือนหายไปจนกลายเป็นข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์ที่คลุมเครือ ซึ่งคุณสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ได้จากหนังสือและพูดว่า "เจ๋งดี" เธอไม่ได้ถูกลืมแต่อย่างใด และผู้ที่ชื่นชอบประวัติศาสตร์หลายคนทั้งในอดีตและอนาคตยังคงหลงใหลในความสำเร็จของเธอ หนึ่งในสาเหตุหลักที่ทำให้เกิดการคาดเดาในหมู่คนเหล่านี้ ทั้งในปัจจุบันและในอดีต ก็คืออัญมณีการคำนวณที่แปลกประหลาดที่เธอถูกพบเห็นใช้

"แล้วคุณสร้างอัญมณีการคำนวณที่ทำให้เธอมีพลังมหาศาลได้อย่างไร? ทำไมคุณไม่สร้างเพิ่มล่ะ? ถ้าคุณมีอัญมณีนี้มากกว่านี้ จักรวรรดิอาจจะชนะสงครามก็ได้!"

นักวิทยาศาสตร์ส่ายหัว "ปัญหาคือมีเพียงเธอเท่านั้นที่ใช้มันได้ อัญมณีนั้นไม่มั่นคงนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอเสียชีวิต เธอถูกฝังไปพร้อมกับอัญมณีนั้น เมื่อฉันได้ยินเรื่องนี้ ฉันจึงคิดที่จะตามล่าหาและนำมันกลับมาเป็นของตัวเองอีกครั้ง แต่ตอนนั้นฉันตัดสินใจไม่ทำ แต่ถ้าเรานำอัญมณีไป เราก็มีทางเลือกสองทาง"

"แล้วนั่นคืออะไร" ตัวแทนถาม

"อย่างแรกคือเราใช้ดีเอ็นเอของเธอเพื่อสร้างร่างกายของเธอขึ้นมาใหม่ บางทีอาจเป็นเพราะอะไรบางอย่างในองค์ประกอบเวทมนตร์ของเธอที่ทำให้เธอสามารถใช้อัญมณีนี้ได้ การกระทำของพระเจ้าทำให้เธอสามารถใช้อัญมณีนี้ได้ แต่แน่นอนว่าพระเจ้าต้องเปลี่ยนแปลงดีเอ็นเอของเธอเพื่อทำสิ่งนี้ได้ หรืออีกทางหนึ่ง หากวิธีนั้นไม่ได้ผล ฉันอาจสามารถสร้างอัญมณีที่เสถียรกว่า หรืออย่างน้อยก็รุ่นที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อยที่เสถียรได้"

เจ้าหน้าที่จ้องมองไปที่หมอ "แล้วคุณอยากได้ศพของเธอทำไมล่ะ คุณสามารถเอาดีเอ็นเอจากสิ่งนั้นมาได้ไหม"

"แน่นอน คุณทำได้! มันค่อนข้างซับซ้อน แต่ต้องขอบคุณสิ่งประดิษฐ์ใหม่ๆ บางอย่างที่ทำให้ง่ายขึ้นมาก และแม้ว่าฉันต้องการตัวอย่างจากศพของเธอ แต่ศพทั้งหมดของเธอไม่จำเป็นเลย ปล่อยให้ปีศาจที่หลับใหลนอนไปเถอะ ฉันว่า แม้ว่าฉันจะอยากนำเธอผู้ทำให้พระเจ้าโกรธกลับคืนมามากแค่ไหน ฉันก็เข้าใจถึงขีดจำกัดของตัวตนที่เป็นมนุษย์ของฉัน"

ยิ่งคุยกับนักวิทยาศาสตร์คนนี้มากเท่าไหร่ เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้ามากขึ้นเท่านั้น ไม่มีใครสงสัยเลยว่าภายในองค์กร เขาเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดในอดีตจักรวรรดิ ถ้าไม่ใช่ในโลก แต่เขากำลังแก่ตัวลง คำพูดเพ้อเจ้อของเขาเกี่ยวกับพระเจ้า สิ่งศักดิ์สิทธิ์ และเรื่องที่พระเจ้าทอดทิ้งพวกเขาไปนั้นยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป เขายังคงทำงานในโครงการนี้ต่อไป และยังคงได้รับการจ้างงานเนื่องจากเบื้องหลังความบ้าคลั่งของชายคนนี้คือ นักวิทยาศาสตร์ที่เก่งกาจจริงๆ ซึ่งดูเหมือนว่าจะเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา แม้ว่าจะเชื่อได้ยากก็ตาม

เจ้าหน้าที่เองก็ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก เขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายวิจัย เขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ที่มีหน้าที่ลงมือปฏิบัติจริงเท่านั้น SNAKE เองก็ไม่ได้แปลกแยกจากภารกิจการสกัดเช่นกัน พวกเขามีงานที่ต้องทำ และเพื่อประโยชน์ของ Ostania พวกเขาจึงต้องการให้มันทำอย่างมีประสิทธิภาพ

โครงการอีฟกำลังดำเนินอยู่ แต่คำถามก็คือนักวิทยาศาสตร์จะบริหารจัดการมันได้ดีแค่ไหน