अध्याय 24 चुनौती खोज

एयॉन ने गिल्ड और इस तथ्य के बारे में सुना था कि वे उनके लिए काम करने वालों को अजीबोगरीब नौकरियां देते थे। फिर भी, उन्होंने केवल दस वर्ष से ऊपर के सदस्यों को ही स्वीकार किया, लेकिन उन्होंने सभी के अनुरोध स्वीकार किए। एकमात्र समस्या इनाम राशि थी ... आयन एक टूटा हुआ था जैसा वह हो सकता था। फिर भी, जॉर्जेस और एलियो उसके साथ अगले दिन गिल्ड के पास पैसे उधार देने गए क्योंकि वे जानते थे कि एयॉन हार नहीं पाएगा।

"आप दोनों को अभी प्रशिक्षित किया जाना चाहिए," आयन ने कहा।

"दूसरों को लड़ते देखना भी प्रशिक्षण माना जा सकता है," जॉर्जेस ने कहा।

"मैं यहां अपना कर्ज चुकाने के लिए भी हूं," एलियो ने कहा।

एयॉन को पता नहीं था कि वह किस ऋण के बारे में बात कर रहा था, लेकिन एयॉन द्वारा जॉर्जेस को दी गई टिप से शायद उसे भी फायदा हुआ। फिर भी, उन्होंने संघ को राजधानी के पश्चिमी भाग में पाया, जो संभवतः क्षेत्र का सबसे अविकसित हिस्सा था। संघों के लिए काम करना त्वरित नकदी बनाने का एक अच्छा तरीका था, लेकिन जो लोग उनके लिए काम करते थे, वे अपने दिमाग का उपयोग करने और भविष्य के बारे में सोचने के लिए बिल्कुल नहीं जाने जाते थे, इसलिए जब भी उन्हें मौका मिलता था, वे अपने पैसे का इस्तेमाल करते थे।

सुबह-सुबह भी, गिल्ड में बहुत सारे लोग टेबल के आसपास बैठे थे और फिर खूब पी रहे थे और खा रहे थे। वे नियमित और तर्क जैसी चीजों को नजरअंदाज करने के लिए निश्चित रूप से स्वतंत्र उत्साही थे। ज्यादातर लोगों ने एयॉन और उसके भाइयों को देखा और भौहें चढ़ा लीं क्योंकि उनके लिए गिल्ड में प्रवेश करना बहुत जल्दी था। फिर भी, वे बालकनी की ओर बढ़े और फिर एक गोरे, बड़े कद के बड़े चेहरे वाले रिसेप्शनिस्ट से बात की।

"मैं आपकी कैसे मदद कर सकता हूँ?" रिसेप्शनिस्ट ने पूछा।

"हम एक चुनौतीपूर्ण खोज करना चाहते हैं," जार्ज ने कहा और फिर उसके सामने एक सोने का सिक्का रख दिया। "आज, हम पंद्रह से कम उम्र के किसी भी व्यक्ति को एक सोने का सिक्का प्रदान करते हैं जो उसे हराने में कामयाब होता है। शुल्क प्रति प्रयास एक चांदी का सिक्का है।"

"... समझ गया," रिसेप्शनिस्ट ने एयॉन की ओर देखते हुए कहा।

वह बच्चों को रोक नहीं पाई। गिल्ड ने छायादार लोगों को छोड़कर सभी प्रकार के अनुरोधों को स्वीकार किया, इसलिए वह केवल इतना ही कह सकती थी कि आपदा होने से पहले शरारत समाप्त हो जाए।

"आप युगल के लिए गिल्ड की पीठ पर प्रशिक्षण के मैदान का उपयोग कर सकते हैं," रिसेप्शनिस्ट ने कहा जब वह अनुरोध की पोस्ट लिख रही थी। "बोर्ड पर अनुरोधों को बनाए रखने के लिए गिल्ड प्रति दिन दस कूपर सिक्के लेता है।"

"ठीक है, तुम्हें वहाँ जाना चाहिए, एयॉन," जार्ज ने कहा। "हम लोगों को बताएंगे कि हम जानते हैं कि कोई उनसे लड़ने को तैयार है।"

वे आए और फिर वे ऐसे ही चले गए ... वे दोनों भी काफी उत्साहित दिखे और अब एयॉन को विवाद हुआ क्योंकि वह बच्चों को मारने और उनके पैसे लेने जा रहा था। जो हो रहा था वह वास्तविक नहीं था, लेकिन यह समान था।

किसी भी स्थिति में, जब वह प्रशिक्षण के मैदान में जा रहा था, तब एयॉन ने कुछ घूरते हुए देखा। ऐसा लग रहा था कि कुछ वयस्क किसी नेक बच्चे को पिटते हुए देखना चाहते हैं, इसलिए वे आगे बढ़ने लगे। यह भी उनके लिए कुछ त्वरित नकदी की तरह लग रहा था, आखिरकार, एक सोने के सिक्के का भुगतान करने वाले अधिकांश अनुरोधों को पूरा होने में एक सप्ताह का समय लगता है।

जब एयॉन बिल्डिंग के पिछले हिस्से में पहुंचा, तो उसे दीवार से घिरे सॉकर कैंप जैसा कुछ मिला। यह कई क्षेत्रों में बांटा गया था और उनमें से प्रत्येक के पास एक डमी थी जिसे प्रशिक्षण के लिए इस्तेमाल किया जा सकता था। एयॉन ने वहां कुछ बच्चों को प्रशिक्षण लेते हुए भी पाया। हालाँकि, वे सभी उससे कम से कम पाँच साल बड़े थे। भवन के प्रवेश द्वार के विपरीत छोर पर एक आपातकालीन निकास था। संभवत: वहां के लोगों के लिए राजधानी के मध्य क्षेत्र में तेजी से जाने के लिए उपयोग किया जाता है।

"मुझे सप्ताह में केवल एक बार यहां आना चाहिए, इसलिए मुझे जितना संभव हो उतना लड़ने की कोशिश करनी चाहिए," एयॉन ने सोचा।

उम्मीद से बहुत पहले, एयॉन ने एक दाढ़ी वाले बूढ़े व्यक्ति को प्रशिक्षण भाले से लैस एक लड़के के पास आते हुए पाया। यद्यपि चुनौती खोज को केवल तभी अनुमोदित किया जा सकता है जब दोनों पक्ष बिना धार वाले हथियारों का उपयोग करते हैं, एयन ने माना कि कुछ लोग अभी भी उस नियम को अनदेखा करने के तरीके ढूंढते हैं। जो भी हो, लड़का हेनरी से भी लंबा था, इसलिए वह शायद चौदह या पंद्रह का था ... वह भी अच्छी तरह से बनाया गया था। दाढ़ी वाला आदमी निश्चित रूप से एयन को जमीन पर देखना चाहता था या वह सोने का सिक्का चाहता था।

"वह आपको चुनौती देना चाहता है," दस चांदी के सिक्कों के साथ एक छोटे सिक्के के बैग को उछालते हुए दाढ़ी वाले आदमी ने कहा। "नियम क्या हैं?"लड़ाई केवल एक बार समाप्त हो जाती है जब एक पक्ष जमीन पर होता है या आत्मसमर्पण करता है," एयॉन ने कहा और फिर अपना भाला तैयार किया। "तैयार जब आप हों।"

लड़का मुस्कुराया, वह पहले से ही कल्पना कर सकता था कि वह इनाम के आधे हिस्से का उपयोग कैसे करेगा। जैसे ही उसने अपना रुख ग्रहण किया, लड़के ने एयॉन पर आरोप लगाया।

जब वह काफी करीब आ गया, तो उसने अपने भाले को एयॉन के चेहरे पर जोर से मारा, लेकिन फिर हथियार बीच में ही रुक गया। लक्ष्य के हथियार की नोक को निशाना बनाते हुए एयन ने भी हमला किया। उसने उस पर काबू पाने की कोशिश की, लेकिन एयन मौके से नहीं हिला और उसके हाथ कांप नहीं रहे थे।

"आप क्या कर रहे हैं?" दाढ़ी वाले ने पूछा। "उसे पहले ही हरा दो!"

अगली बार, एयन ने एक और नियम जोड़ने का फैसला किया, लड़ाई के दौरान कोई टिप्पणी नहीं। किसी भी मामले में, लड़के ने गति पर भरोसा करने का फैसला किया और एयॉन के शरीर के कई हिस्सों पर निशाना साधा, लेकिन उसके सदमे से एयॉन ने प्रतिक्रिया व्यक्त की और सभी हमले को चरम महारत के साथ रोक दिया। वह नहीं चूका और उसने अपनी ताकत से ज्यादा ताकत का इस्तेमाल नहीं किया। एक बार जब उसने महसूस किया कि प्रतिद्वंद्वी केवल भाले का उपयोग कर सकता है और कोई कौशल नहीं जानता है, तो एयॉन आगे बढ़ा और फिर बच्चे को डगमगाते हुए उस पर हावी हो गया और फिर उसने अपने भाले को किनारे पर घुमाया और बच्चे को गिराने के लिए अपने पैरों पर वार किया।

"वह क्या था? तुम इतने छोटे लड़के से कैसे हार सकते हो?" दाढ़ी वाले ने पूछा।

वह आदमी ज़रूर शोर कर रहा था और उसकी आवाज़ ने आसपास के लोगों का ध्यान खींचा। बड़े बच्चे को नहीं पता था कि क्या कहना है, इस बीच, एयॉन ने नुकसान के किसी भी संकेत के लिए अपने हथियार की जांच की।

"मुझे लगता है कि मैं बहुत दूर चला गया ... लोग आना बंद कर देंगे अगर उन्हें पता चलेगा कि मेरा कौशल मेरी उम्र से परे है," एयॉन ने सोचा।