वादा- भाग 1
Editor: Providentia Translations
"आने वाला कल?"
"सही कहा। राल्फ कल सुबह दक्षिण के लिए प्रस्थान करने जा रहा है। मुझे लगता है कि ये एक आदर्श विकल्प होगा," कैटी ने चेहरे पर गंभीर भाव को देखा, उसकी भौंहे थोड़ी सिकुड़ गईं थी।
"लेकिन मैं उस वर्ग की नहीं हूं, अभी अपने बताया तो क्या मैं यहां रह सकती हूं ?" कैटी ने बिनती भरी आवाज में लॉर्ड से पूछा। कैटी हवेली या वेलेरिया को छोड़कर नहीं जाना चाहती थी।
लॉर्ड एलेक्जेंडर अपनी मेज पर ओर चला, काउंसिल के सदस्य ने जो चर्मपत्र दिया था, उसे उठाया और कैटी को दे दिया।
"ये क्या है?" कैटी ने लॉर्ड से वो कागज लेते हुए पूछा।
"इसमें वो उपनियम और शर्ते लिखी है, जो काउंसिल ने प्राणियों को विभाजित करने के लिए परीक्षण के संबंध में भेजी है," कागज को खोलकर कैटी जो उसमें लिखा था, उसे पढ़ने लगी।
काउंसिल आदेश पत्र नंबर 352
'हमारी जमीन के दोनों प्राणियों के लिए दुर्घटना पैदा करने वाली अभी हुई गतिविधियों को ध्यान में रखते हुए, काउंसिल ने उन दोनों के बीच एक अस्थाई विभाजन करके एक परीक्षण चलाने का फैसला किया है, जो एक महीने की अवधि के लिए होगा।
शर्त 1. मानव परिवार जो पांच वर्षों से अधिक समय से साम्राज्यों में निवास कर रहे हैं, उन्हें रहने की अनुमति होगी, जबकि उल्लेखित अवधि से कम परिवारों को परीक्षण अवधि के दौरान दक्षिण साम्राज्य में जाने का आदेश दिया गया है।
शर्त 2. एक आरामदायक रहने का आश्वासन देने के लिए काउंसिल उनके लिए नए निवास का आयोजन करने में जिम्मेदार होगा। कोई भी पूछताछ और सवाल के लिए काउंसिल को लिखित में दे सकते हैं।
शर्त 3. शर्त 1 और 2 मानव भूमि में रह रहे वैम्पायर्स के लिए है।
शर्त 4. तीन साल तक परिवारों की सेवा करने वाले नौकर और नौकरानियां बिना किसी विघ्न के अपना काम जारी रखेंगे।
शर्त 5. सभी जीव जो हाल ही में दूसरी भूमि में चले गए, उन्हें अपने साम्राज्यों में वापस जाने का निर्देश दिया गया है।
शर्त 6. चार साम्राज्यों के लॉर्ड काउंसिल द्वारा सुरक्षा परीक्षण की सहायता करने में काउंसिल की सहायता करेंगे।
शर्त 7. उपरोक्त उल्लेखित धाराओं का पालन न करने वाले किसी भी पुरुष या महिला को दोषी माना जाएगा और उस पर धारा 228 के तहत आरोप लगाया जाएगा।
शर्त 8. साम्राज्य में उच्च अधिकारियों को भूमि का दौरा करने के लिए लॉर्ड और काउंसिल के अधिकारी से आज्ञा लेने होगी।
"धारा 228 क्या है?" कैटी ने चर्मपत्र पढ़ने के बाद पूछा और उसे वापस लॉर्ड को दे दिया।
"ये एक हुकुमनामा है, जो चुड़ैलों की गतिविधियों में शामिल होने के बारे में बात करता है," लॉर्ड
एलेक्जेंडर ने उसे जवाब दिया, "जब किसी व्यक्ति का अपमान होता है, उसे काउंसिल के साथ उसे अदालत में मुकदमे के लिए ले जाया जाता है। निर्भर करता है कि व्यक्ति दोषी है या नहीं ये परिषद के सदस्य तय करेंगे कि आगे क्या करना है।"
चर्मपत्र में जो लिखा था उसे पढ़ने के बाद और लॉर्ड एलेक्जेंडर की बात सुनने के बाद, कैटी ने महसूस किया कि उसे राल्फ के साथ दक्षिण साम्राज्य में वापस जाना होगा। उसका यहां रहना लॉर्ड और उसके लिए समस्याओं का कारण होगा जो वो नहीं चाहती थी। वो उसे छोड़कर जाना नहीं चाहती थी लेकिन वो लॉर्ड एलेक्जेंडर को परेशानी वाली स्थिति में भी डालना नहीं चाहती थी।
ये सब सोचते हुए कैटी वहां चुपचाप अपने होंठों को काटते हुए खड़ी रही।
क्या लॉर्ड ये सब करके ठीक महसूस कर रहा है ? कैटी के अशांत मन और उसे चेहरे के भाव, जो इस समय वो महसूस कर रही थी, उन सबसे अलग, लॉर्ड एलेक्जेंडर बहुत ही शांत प्रतीत हो रहे थे, लॉर्ड के भौंहो पर कोई शिकन नहीं थी।
"मैं ठीक हो जाऊंगा," लॉर्ड ने कैटी के गालों पर हाथ रखते हुए कहा, "ये सिर्फ एक महीने की ही तो बात है। तुम्हें पता भी नहीं चलेगा की कब ये वक्त निकल गया।"
"हम्म," कैटी ने जवाब दिया कि उसकी छाती हर दूसरे पल बीतने के साथ भारी होती जा रही है।
कैटी ने लॉर्ड आंखों में एक चिंता देखी जब लॉर्ड ने उससे गंभीरता से कहा, "कैटी जब तक तुम दक्षिण साम्रज्य में रहोगी तुम्हें बहुत ही सावधान रहने की जरूरत होगी। मैं जो भी करूंगा तुम्हें मुझ पर भरोसा करना होगा और ये बहुत ही महत्पूर्ण है क्योंकि चीजें मुश्किल हो सकती हैं या आप चीजों पर संदेह करना शुरू कर सकते हैं लेकिन आपको मजबूत होने की जरूरत है।"
"मुझे आप पर विश्वास है, लॉर्ड एलेक्जेंडर," कैटी ने जो कहा वो दृढ़ और अटूट था।
कैटी ने महसूस किया कि लॉर्ड ने उसे गले लगाने के लिए अपनी ओर खींचा। लॉर्ड एलेक्जेंडर ऐसा व्यक्ति नहीं था, जो कभी किसी को अपनी भावनाएं और विचारो को दिखता है लेकिन कैटी हैरान हुई कि क्या लॉर्ड एलेक्जेंडर भी बिल्कुल ऐसा महसूस कर रहा था जैसे इस वक्त वो महसूस कर रही थी। जैसे ही लॉर्ड ने उसे गले लगाया, कैटी ने उसे कसकर पकड़ लिया।
"मुझे पता है कि तुम्हें वहां सुरक्षित रखने और तुम्हारी रक्षा करने के लिए राल्फ है लेकिन में अपनी तरफ से भी किसी को तुम्हारे साथ भेजूंगा," कैटी ने लॉर्ड को कहते हुए सुना।
वापस खींचते हुए कैटी ने कहा, "मुझे नहीं लगता कि ये आवश्यक होगा। राल्फ जिस गांव जा रहा था वो एक छोटा सा है और मैं खुद भी एक बार वहां जा चुकी हूं।"
"इसमें कोई बुराई नहीं है। और मेरा मानना है कि एहतियात इलाज से बेहतर है। ये मुझे बेहतर महसूस कराएगा," लॉर्ड एलेक्जेंडर ने उसे एक प्यारी सी मुस्कान दी, जिससे उसका दिल पिघल गया।
दरवाजे पर एक दस्तक से उनकी बातचीत रूक गई और कैटी ने माल्फस को कमरे के अंदर आते देखा और उसने लॉर्ड को झुकाकर नमस्कार किया।
"तुम बहुत ही उचित समय पर आए हो, माल्फस। मुझे लगता है कि तुम्हें काउंसिल ले आने के बारे में पहले से ही पता है," लॉर्ड ने पूछा जिसपर माल्फश ने जवाब में हां कहा, "बहुत अच्छा। तुम कल कैटी और राल्फ के साथ दक्षिण जाओगे। मैं मार्टिन से कह कर तुम सब के लिए एक गाड़ी का इंतजाम करवा देता हूं।"
"क्या आप आदेश को रद्द नहीं कर सकते?"
"अभी मेरे पास ऐसा कुछ करने का कोई अधिकार नहीं है। मुझे पक्के से पता है कि जो कुछ भी आज हुआ और काउंसिल के सदस्य की हत्या में कोई संपर्क हमसे छूट रहा है," एलेक्जेंडर ने सोच समझकर कहा।
"लेकिन जिस व्यक्ति की हत्या की गई थी, वो एक वैम्पायर था," माल्फस ने बताया, जो जानकारी उसने उस आदमी के घर और काउंसिल के चक्कर काटने के बाद प्राप्त की थी।
"ठीक-ठीक जानकारी है," माल्फस ने उलझन में लॉर्ड को देखा।
"मुझे समझ नहीं आया," कैटी ने कहा क्योंकि भूत की तरह वो भी उलझन में थी।
"इतने समय तक यही कहा जाता था कि कैसे वैम्पायर्स ने अपने जीने की जरूरत के लिए हमेशा इंसानों को मारा है और हम जानते हैं कि रक्त लेना वैम्पायर्स की आदत है। काउंसिल दोनों मनुष्यों के साथ-साथ वैम्पायर्स के लिए भी बनी है। यदि आप एक का विरोध करेंगे, ये दूसरे के साथ बगावत करेगा, और बाद में धीरे-धीरे सभी चार साम्राज्यों में खून खराबा फेल जाएगा। उनके लिए दुर्भाग्यपूर्ण है, मेरी हत्या उनकी विकसित योजना के अनुसार नहीं हुई और उन्होंने काउंसिल के एक सदस्य को हत्या के लिए चुना जो एक वैम्पायर था। न केवल मनुष्यों बल्कि वैम्पायर्स की सुरक्षा पर भी कई सवाल उठाए गए," वेलेरियन लॉर्ड ने उन्हें समझाया।
"ऐसा लगता है कि नॉर्मन के पास खेलने के लिए अधिक शृंखलाएं हैं, जितना मैंने सोचा है," लॉर्ड कहते हुए मुस्कराया, "हमारे पास अपराधी के लिए पर्याप्त सबूत नहीं है और इसके लिए आवयशक है तुम वहां रहकर चीजों का निरीक्षण करो जो कि हवेली से अंदर बाहर हो रही है।"
"मैं वहां नजर रखूंगा और बिना देरी करें आपको हर बात के बारे में बताऊंगा" माल्फस ने जवाब दिया और लॉर्ड के पतले होंठो की रेखाओं को देखा।
लॉर्ड ने फिर कैटी की ओर रूख किया और बोला, "जाओ अपना सामान पैक करो, तुम यहां कुछ भी महत्वपूर्ण नहीं छोड़ना चाहोगे।"
जब कैटी कमरे से बाहर गई, तो अध्ययन कक्ष में केवल लॉर्ड एलेक्जेंडर और माल्फस ही थे।
जैसे कि वो आत्मा था, जो कभी भी चाहे तो एक ठोस मानव या भूत के रूप में बदल सकता था, वो दरवाजे के बाहर रूका था जब काउंसिल के सदस्यों ने वेलेरिया के लॉर्ड से मिलने आए थे। भले ही मरने से पहले माल्फस मानव था, वो दक्षिण साम्राज्य में जाने के लिए उत्सुक नहीं था। वो उन कामों के बारे में जानता था, जिनमें दक्षिण के लॉर्ड का हिस्सा लिया था, और नॉर्मन से जुड़े किसी व्यक्ति से मिलने के बारे में सोचा, जिससे उसके मुंह में एक खट्टा स्वाद आ गया।
लेकिन अब जब वो मृत हो गया था, तो उसके पास कुछ और नहीं था, लेकिन वेलेरिया के लॉर्ड की सेवा करें क्योंकि माल्फस उसका आभारी था, जहां वो दूसरों के द्वारा देखा जा सकता है।
मनुष्यों और वैम्पायर्स ने एक-दूसरे पर भरोसा करना शुरू कर दिया, उन्हें अपना परिवार समझने लगे थे लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं था कि नए नियम के साथ उनके बीच अवांछित दरार पैदा होगी। कुछ दिन बीतने के बाद माल्फस ने कैटी और लॉर्ड को एक-दूसरे के करीब आते देखा था। उसने उस लॉर्ड की ओर देखा, जिसकी पीठ अब उसके सामने थी, जो बाहर देख रहा था, जैसे पक्षी पास के पेड़ में चहक रहे थे।
"..." माल्फस की आंखे इसे देखते हुए चौड़ी हो गईं लेकिन लॉर्ड ने हमेशा की तरह एक ही अपरिवर्तनीय अभिव्यक्ति को दिया।
अपने हाथ को ढीला छोड़ा, कुछ कांच के टुकड़े जो कि लाल रंग के थे नीचे जमीन पर गिर गए, जबकि दो टुकड़े उसकी हथेली में घुस गए, जैसे ही उसने कांच के टुकड़े को हटाया, खून टपकने लगा।