दक्षिण का युद्धविराम - भाग 2
Editor: Providentia Translations
कैटी नहीं जानती थी कि उसे कैसे बीच में रोककर पुस्तकालय के बारे में पूछे, उसने पूछा शुरू किया,
"फादर आर्थर, क्या आप पूर्व भूमि में खड़ी स्मारक के बारे में जानते हैं?" कैटी ने पूछा।
मुझे पता है। ये सबसे पुरानी ईमारत में से एक है जिसकी मूर्ति पवित्र गहनों से जड़ी हुई है, जिसके बारे में हम बात नहीं करते," फादर आर्थर ने अपनी आंखों को छोटा करते हुए कहा क्योंकि सूरज की किरणे उनके चेहरे पर पड़ रही थी, जब वो दोनों चल रहे थे।
"सभी साम्राज्यों से कलाकृतियों को इकट्ठा करना मेरे पिता का जुनून था। मेरा ध्यान इस बात पर गया जब में बड़ा हुआ और देखना चाहता था कि ये कैसा लगता है। मेरे माता-पिता पिछली सर्दियों में गुजर गए थे। और हाल ही में दिए गए संपादन के साथ मुझे नीचे रखा गया था। मुझे नहीं लगता कि मैं इसे कभी भी देख पाऊंगा," कैटी ने आह करते एक विश्वसनीय कहानी बनाई ताकि उसे पुरानी लाइब्रेरी में प्रवेश करने की अनुमति मिल सके।
चर्च के फादर ने कैटी के माता-पिता के बारे में सुनकर प्रार्थना की।
"दुर्भाग्य से अगर मैं तुम्हें दिखा सकता तो मैं जरूर दिखता लेकिन मेरे पास कोई नहीं है हम्म्म्म..." कैटी के चेहरे पर बेदाग अभिव्यक्ति को देखकर चर्च के फादर ने कहा, "तुम पुस्तकालय पर एक बार नजर डाल सकती हो यहां पर कुछ विवरण दर्ज किए गए होंगे।"
"लेकिन क्या ये बंद नहीं है?" कैटी ने अनुमान लगाते हुए पूछा, जैसे उसे पता ही न हो।
"मेरे पीछे आओ," उन्होंने ने कहा और कैटी उनके पीछे चलने लगी, कुछ राहत महसूस की आखिरकार अब वो अंदर जा सकती थी।
कैटी ने चर्च में झूठ बोलने के लिए अपने आपको दोषी महसूस किया लेकिन उसने खुद को याद दिलाया कि वो एक अच्छे कारण के लिए कर रही है और इससे किसी का नुकसान नहीं होगा।
"पुस्तकालय शहर के लोगों के लिए बंद था लेकिन अधिकारियों के लिए नहीं। पुस्तकालय के बिना कोई भी ज्ञान प्राप्त नहीं कर सकता है, ये केवल होगा- "
"एक मेंढक का कुआं," कैटी ने अपनी बात पूरी की और उस आदमी को सहमति में सिर हिलाया।
लाइब्रेरी चर्च के ठीक पीछे एक पुरानी इमारत थी बिल्कुल वैसी ही जैसा माल्फस ने बताया था। वहां पर दो पहरेदार थे, जो दरवाजे पर खड़े थे और जब फादर दरवाजे के गुजरे तो उन्होंने दरवाजा खोलकर प्रणाम किया। जब एक महिला उनके पास से गुजरी, तो कैटी ने देखा कि गार्ड महिला को ये सुनिश्चित करने के लिए जांच कर रहे थे कि उसने वहां से कुछ नहीं लिया है।
"क्या आपने चर्च में शामिल होने के बारे में सोचा है?" इस सवाल से कैटी चौंक गई। कैटी ने चर्च के फादर से ऐसे किसी सवाल की उम्मीद नहीं की थी।
"आह, सही कहूं तो, मुझे ऐसा नहीं लगता," कैटी ने विनम्रता से जवाब दिया।
"यदि आप फैसला करती हैं, तो आप इस साम्राज्य की बहुत मूल्यवान उच्च प्रचारित बहन बन सकती हो। ऐसा शायद ही कोई व्यक्ति मिलता है, जो इन सबमें दिलचस्पी लेता हो। महिला इन दिनों ..." कैटी बस मुस्कराई, कहा कुछ नहीं, बीच -बीच में अपना सिर हिलाती रही। जब वे पुस्तकालय के उस भाग में पहुंचे तो फादर ने पढ़ा जहां लिखा था सोलह सौ का इतिहास, "तुम्हें यहां मिल सकता है। अब मैं चलता हूं।"
"फादर आपकी इस मेहरबानी के लिए धन्यवाद," कैटी ने अपना सिर झुकाकर अभिवादन किया।
"भगवान तुम्हारा हमेशा भला करें," चर्च के फादर को जाते देख उसने खुद को मुस्कराते हुए महसूस किया।
क्या चर्च के फादर ये जान जाते है कि उसे एक वैम्पायर ने अपवित्र कर दिया है, फिर भी उसे उच्च प्रचारित बहन बना सकते हैं। कैटी को शक हुआ, ऐसा नहीं कि उसे शुरू करने में कोई दिलचस्पी थी।
"लॉर्ड एलेक्जेंडर ..." कैटी ने धीरे से लॉर्ड का नाम पुकारा।
कैटी को लॉर्ड की बहुत याद आ रही थी और वो वापस जाना। अगर मैं सब सामान लेकर वापस वेलेरिया चली जाती हूं तो क्या ये लापरवाही होगी ? या फिर मैं लॉर्ड को एक बार दूर से देख लूं।
नहीं, ये समय ये सब सोचने का नहीं है और लॉर्ड ने उसे वचन दिया था कि वो उसे देखने आएगा। जैसे इलियट ने कहा कि लॉर्ड अपने वादे से ज्यादा अपने शब्दों के पक्के है। मुंह से कहे गए शब्द को पूरा किया जाता है और वादे तो तोड़ने के लिए किए जाते है, कम से कम कैटी यहीं जानती थी।
अब जब फादर आर्थर ने उसकी पुस्तकालय में घुसने में मदद की थी, तो जिस काम के लिए वो यहां आई थी उसे उन जवाबों को जल्दी से खोजना चाहिए। पुस्तकालय के जिस भाग में कैटी खड़ी थी, वहां से कैटी ने कोई किताब उठा ली, जब एक बूढ़ी औरत जो की शायद पुस्तकालय अध्यक्ष थी, बगल वाले क्षेत्र में किताबों को रखने के लिए चल कर आईं। उसको वापस जाता देख कैटी जल्दी से पुस्तकालय के हर भाग में पड़ी किताबों को देखने लगी। हर किसी किताब को खोलने लगी क्योंकि उसे नहीं पता था कहां से शुरुआत करनी है। समय तेजी से आगे बढ़ रहा था जैसे कैटी ने बहुत सी किताबो को देखा लेकिन उसे कुछ नहीं मिला। छह घंटे बीत गए लेकिन उसे चुड़ैलों के बारे में कोई जानकारी नहीं मिली।
हो सकता है कि ये सच था कि दक्षिण ने चुड़ैलों से संबंधित सभी पुस्तकों को जला दिया था। कैटी ने आह भरी।
जब वो कमरे के दूसरी तरफ किताबों के अगले रैक को देखने के लिए गई तो उसने एक पिछले दरवाजे की तरफ देखा, जिस पर ताला लगा था। उसने अपने होंठ को घबराहट से काटते हुए, उस लाइब्रेरियन की ओर देखा, जिसने अपनी आंखे नींद आने के कारण बंद कर ली थी और उसका सिर भी झटके से नीचे हो गया था। उन दोनों के अलावा पुस्तकालय में और कोई नहीं था। धीरे- धीरे पांव रखकर दरवाजे की ओर चलते हुए दरवाजे की कुण्डी को घुमाया और अंदर घुस गई।
जिस कमरे में उसने प्रवेश किया, वहां कुछ भी नहीं था जैसा उसने कल्पना की थी। कमरे की जो हालत थी कोई भी उसे देखकर एक भंडारण कक्ष समझने की गलती कर सकता था, जो कि इतने वर्षो से इस्तेमाल नहीं किया गया था। वहां पर कोई जली हुई मोमबत्तियां नहीं थी और खिड़कियां गंदगी और धूल से ढंकी हुई थीं, जिससे कमरे में बहुत कम रोशनी आ रही थी, जिसके कारण कमरे में बहुत अंधेरा था। हर जगह किताबें ही किताबें थी।
जमीन पर पड़ी एक किताब उठाकर वो खिड़की के पास खड़ी हो गई। उसने किताब खोली और चुड़ैलों पर चित्र और असमान लेखन देखा। कैटी ने एक और किताब उठकर उसके पन्नों को पलटकर देखा तो पाया कि जिसे वो ढूंढने के लिए आई थी, चुड़ैलों के चिह्न।
झगड़े से बचने ले लिए इंसानों ने चुड़ैलों के साथ अपने लाभ के लिए समझौता किया था जोकि बस एक रेखा थी।
पन्नों को पलटते हुए कैटी ने एक और किताब उठाई।
'नरसंहार युगों से चुड़ैलों के लिए ऊर्जा और जीवन का एक स्रोत रहा है। विख्यात टिप्पणियों के साथ, हमने एक दिन में एक नरसंहार किया है, जो पूर्णिमा के दिन से पहले किया जाता है।
जब अंधकार का खून, सफेद का खून, मासूम का खून और चुड़ैल का खून एक साथ चुड़ैल के प्रकाश में आएगा तो पांचों तरफ से नरसंहार होंगे।
कैटी ने बाकी शेष पढ़ने की कोशिश की लेकिन ऐसा लग रहा था कि एक अलग भाषा में लिखा गया है।
बस यही सब था। यही वो कमरा था जिसमें चुड़ैलों के बारे में सब कुछ था। तो ये आखिरकर सब सच था।