जलन भाग 5
Editor: Providentia Translations
वो अपने विचारों में खोई हुई बात नहीं सुन रही थी और जब कैटी ने ध्यान दिया तो उसने सुना कि लेडी कैरोलिन अपनी एक कहानी बता रही थी।
".... और फिर ये महिला को जिस पर मैंने उन सभी वर्षों में भरोसा किया था, उसने अपने पिता को कष्ट देने की कोशिश की ! हद है इस महिला की !"
"वो उस महिला को दोषी नहीं ठहरा सकता, जब वो मरने के लायक हो," क्विल ने धीरे से मन ही मन में कहा।
"और फिर क्या हुआ?" इलियट ने प्रसन्न होकर पूछा।
"पिता ने उसे वेश्यालय में फेंक दिया था। एक उचित सजा है," कैरोलिन ने कहा।
"एक नौकर को नौकर ही समझना चाहिए ये दिखाने के लिए की उनका क्या दर्जा है या फिर गलती से उन्हें कुछ और होना चाहिए," कैटी ने लॉर्ड को कहते हुए सुना।
लॉर्ड की बातें सुनकर कैटी का दिल पसीज गया। किसी कारण से उसे महसूस हुआ कि उसके शब्दों ने उसकी ओर निर्देशित किया गए था और उन शब्दों को उसे दुख हुआ।
लॉर्ड एक अलग दुनिया में रहता था, एक ऐसी दुनिया, जिससे कैटी का संबंध नहीं था। दो रात पहले जो हुआ वो एक सपना था और ये कठिन वास्तविकता थी।
"क्या मैं एक और ले सकती हूं?" लेडी कैरोलिन ने पूछा और कैटी ने बिना ये ध्यान दिए कि कटोरा गर्म हो रहा था, उसे अपने खाली हाथ से पकड़कर उसे कैरोलिन के बगल में रखा, उसे परोस दिया।
कैटी को अपने हाथ पर जलन महसूस हुई और वो दर्द को दूर करने के लिए चिल्लाना चाहती थी लेकिन उसने पानी से भरे ग्लास की ट्रे को टेबल पर रखते हुए अपनी भावनाओं को दबा दिया। इस बार जब वो लॉर्ड एलेक्जेंडर की ओर गई थी, उसने अपनी आंखें नीची कर ली थीं लेकिन दो दिन से उसके मन में भरी भावनाएं एक बूंद आंसू बनकर ट्रे पर गिर गई।
लॉर्ड एलेक्जेंडर ने गिलास उठाने के लिए अपना हाथ आगे बढ़ाया। घबराई कैटी ने अपने अंगूठे से अपना आंसू ट्रे से साफ किया।
लेडी कैरोलिन के पिता एक घंटे के बाद अपनी प्यारी बेटी को लेने के लिए आए और क्विल कैटी को अलविदा कहने के लिए अस्तबल में ढूंढने गया।
"मुझे खुशी है कि तुमने वेलेरिया में अच्छा समय बिताया," कैटी ने कहा जिसपर क्विल ने अपना सिर हिलाया।
"और मुझे खुशी है कि तुम यहां थिएटर देखने के लिए मेरे साथी के रूप में साथ दिया। धन्यवाद," क्विल ने कहा और बोलना जारी रखा, "कृपया हमारा शहर भी देखने आओ। मुझे यकीन है कि आप इसे अपनी पसंद के अनुसार पाएंगी। लेडी कैरोलिन और मैं अलग-अलग शहरों में रहते हैं, इसलिए ये समस्या नहीं होनी चाहिए।"
कैटी ने मुस्करा दिया। क्विल एक समझदार व्यक्ति था।
"आपके निमंत्रण के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद, क्विल। अगर मैं आपके शहर आती हूं तो मैं निश्चित रूप से आपसे मिलने आऊंगी," कैटी ने क्विल को विदा करते हुए जवाब दिया क्योंकि क्विल उसे जोर दे रहा था।
"अभी के बारे में क्या ख्याल है ?" क्विल ने सिर झुकाकर पूछा।
"अभी ?" कैटी ने अचनाक इस प्रस्ताव पर हैरान होकर पूछा।
"हां," क्विल ने कहा," आप यहां एक नौकरानी हैं लेकिन अगर आप मेरे साथ आती हैं तो मैं आपको अपने घर की मालकिन में बदल दूंगा," उसने गंभीरता से कहा और कैटी ने शब्दों पर पछतावा हुआ।
पहले वो सोचती थी कि क्या वो मजाक कर रहा था लेकिन वो आदमी ऐसा नहीं लगता जो इस प्रकार का मजाक करें। क्या वो शादी के लिए उसका हाथ मांग रहा था?
"मैं आपके प्रस्ताव से खुश हूं लेकिन मेरे पास करने के लिए बहुत काम है और मैं ... मैं ..."
"वो एक भाग्यशाली पुरुष होगा, जिसे तुम्हारे जैसी स्नेह रखने वाली महिला का प्यार मिलेगा," क्विल ने कहा जब की केटी ने अपनी बात भी ख़तम नहीं की थी।
"मुझे माफ करना मैं तुम्हारी भावनाओं को बदले में कुछ कर नहीं पा रही हूं," कैटी ने कहा।
"ऐसा मत कहो। बस याद रखें कि अगर आपको एक दोस्त की जरूरत है तो मैं हमेशा वहां रहूंगा," अस्तबल के बाहर खड़े होकर क्विल ने कैटी को वहां छोड़ने से पहले हंसते हुए कहा।
वो वहां खड़ी उसे देखकर उस तरफ चलने लगी जिस ओर गाड़ी इंतजार कर रही थी।
उन दोनों ने एक साथ काफी समय बिताया था लेकिन ज्यादातर क्विल ने अपने काम में ध्यान रखा था। उस दिन थिएटर में जो उनके बीच तालमेल था, वो एक दोस्ती थी।
अपनी बहन के विपरीत जो लोगों को नीचा दिखाती थी, क्विल न केवल कैटी के लिए बल्कि बाकी कर्मचारियों के लिए बहुत प्यार दिखता था। अगर वो कुछ कर पाती, तो लेडी कैरोलिन को अपने भाई से एक-दो बातें सीखने को कहती।
"मुझे आदमी के लिए बुरा लग रहा है।"
"कैवियार, तुमने मुझे डरा दिया है? क्या तुम मेरी जासूसी कर रहे थे?" कैटी ने कैवियार से संदेहपूर्वक पूछा।
"मैं केवल यहां से गुजर रहा था, जब अचनाक से मेरे कानों में तुम्हारी बातचीत सुनाई दी," कैवियार अपने कंधों को हिलाया, "तुम जानती हो कि एक नौकरानी से बेहतर जीवन आप एक संभ्रांत महिला के रूप कर सकती हो," कैटी ने कैवियार को उसके पीछे खड़े हुए बोलते सुना।
"उससे शादी करके?"
"हां, मैंने उनके बारे में कुछ बातें सुनी हैं। महिलाओं के संबधित मामलों में क्विल का अभिलेख साफ है। मेरा मतलब है कि वो एक समय एक ही महिला के साथ होता है बजाए के बहुत सारी महिलाओं के साथ मशरूफ होना। आप एक उत्तम आकर्षित राजकुमार के साथ खुशी-खुशी अपना जीवन बिता सकती हैं," कैवियार ने अपने हाथ को आगे बढ़ाकर कहा क्योंकि वो घुड़सवारी कर रहा था।
"क्या प्यार के बिना शादी एक समझौता नहीं है?"
"इन दिनों बहुत से विवाह समझौता से भरे हुए हैं और ये असामान्य नहीं है। कोई नाराजगी की बात नहीं है लेकिन महिलाएं अपनी सामाजिक स्थिति को सुधारने के लिए पुरुषों से शादी करती हैं।"
"लेकिन मैं उनकी तरह नहीं हूं," कैटी ने गुस्से में भौंहें उठकर कहा। वो चाहती थी कि वो इस तरह से हो सकता, तो एलेक्जेंडर को इस तरह भूलना आसान होगा।
"कोई हैरानी की बात नहीं कि लॉर्ड, कैटी के प्यार में पागल हो गया था," कैवियार ने धीरे से सांस लेते हुए कहा।
"आपने कुछ कहा?" कैटी, कैवियार को देखने कर लिए मुड़ी।
"मेहमान चले गए हैं इसलिए काम पर वापस जाने का समय है। अब चलो सुस्त मत बनो।"
घोड़ों को एकत्रित करने और घास खिलाने के बाद हवेली के अंदर वापस चली गई। कैटी अटारी के पास गई क्योंकि उसे कुछ नीचे से बक्से लाने थे। यहां कई वस्तुओं और बक्सों की वजह से थोड़ा अंधेरा था, जो प्रकाश को खिड़कियों से गुजरने से रोकता था।
जैसा ही कैटी उन बक्सों में कुछ ढूंढ़ने लगी, उसने कुछ गिरने की आवाज सुनी और मूड़कर देखा तो एक भूरे रंग का कपड़ा फर्श पर पड़ा देखा। उसकी ओर चलते हुए उसने कपड़े को बॉक्स पर रखने के लिए उठाया।
क्या छिपकली और चूहे इस पुराने अटारी में रहते थे? कैटी ने आश्चर्यचकित होकर मन में सोचा।
पेटी उठाकर नीचे रखने के लिए कैटी सीढ़ियों से नीचे उतरी। फिर से वापस जाने पर उसे भूरे रंग का कपड़ा फिर से फर्श पर पड़ा मिला।
इसने उसे अब डरा दिया। उसने हवेली में मौजूद भूतों के बारे में कोई अफवाहें नहीं सुनीं तो क्या ये उसका वहम था ?
कैटी ने दोनों दरवाजों को खींचा जिनमें कोई कुंडी नहीं थी, वो सीढ़ियों से नीचे उतरने लगी और उसे लगा कि कोई उसे पीछे से धक्का दे रहा है, जिससे वो एक सीढ़ी छोड़कर उतरी और आधे रस्ते में सीढ़ियों से सरक के नीचे उतर गई।
"ओउ!" खड़े होने की कोशिश करते हुए चौंक गई। उसने पीछे मुड़कर देखा कि जैसे ही वो वहां से बाहर निकली दरवाजा बंद हो गया।
अपनी उत्सुकता में ध्यान नहीं लगाना चाहती थी इसलिए वो बॉक्स लेने से पहले शेष सीढ़ियों से नीचे चली गई। कर्मचारियों में से एक को देखकर कैटी ने उसे पिछले आंगन में छोड़ने को कहा। वो सोच रही थी कि शयद अटारी में भूत रहते है तो वो हवेली की आखिरी जगह, जहां वो जाएगी लेकिन उसने सकारात्मक महसूस किया था कि किसी के हाथ ने उसे पीछे धक्का दिया। आज उसका जन्मदिन था फिर भी वो दुर्भाग्यपूर्ण दुर्भाग्य से मिल रही थी और कैटी ने आहें भरी।
यहां तक कि मार्टिन ने उसे ये कहकर जल्दी काम से छुट्टी नहीं दी कि लॉर्ड एलेक्जेंडर ने नियमों को संशोधित किया है, जिस में एक ये कि जब नियम का पालन करने की बात आएगी तो ये सभी कर्मचारियों और लिंग के लिए समान होगा। कैटी को छुट्टी लेने से दो दिन पहले सूचित करना होगा।
वो अपने कमरे में जाने वाली थी जब लॉर्ड एलेक्जेंडर ने उसे अपने अध्ययन के लिए चाय लाने के लिए कहा। काउंसिल की अदालत में अगली कार्यवाही के बारे में चर्चा करने के लिए काउंसिल में से एक सदस्य लॉर्ड से मिलने आया था।
बहुत समय से लॉर्ड ने कैटी से कुछ काम करने को नहीं कहा था, चीजों को सुधारने के लिए इस मौके को न गंवाते हुए कैटी जितनी जल्दी हो सके चाय लेकर आ गई और अध्ययन कक्ष की ओर फूर्ति से कदम बढ़ाए।
दरवाजा खटखटाते हुए कैटी अध्ययन कक्ष के अंदर गई, जितना सीधा उतना सीधी चली, उसने चाय तैयार करने के लिए ट्रे को टेबल के किनारे रख दिया लेकिन लॉर्ड बोलने लगा,
"आप यहां से जा सकती है कैटी," और लॉर्ड ने बस यही उसे जाने के लिए कहा।
कैटी को लड़खड़ाते हुए चलता देख लॉर्ड एलेक्जेंडर ने कैटी को पीछे से देखा इससे पहले वो दरवाजे के पीछे गायब हो गई। वो हवा में ताजा जंग लगी धातु को सूंघ सकता था जैसे कि एक मीठी खुशबू हो। उसने गुस्से भरे भौंहे से सफेद पत्थर वाले फर्श को देखा जिसपर एक लाल बूंद देखी, जो निस्संदेह खून था।
"मैथियस, ये दस्तावेज हैं जो मैंने तैयार किए थे और जो मैंने हासिल किए हैं। जब तक मैं ये काम करता हूं तुम इन दस्तावेज को पढ़ लो," लॉर्ड ने अपनी सीट से उठकर अपने अध्ययन को छोड़ दिया।
कैटी को डेजी से सीढ़ियों के पास बात करते हुए देख पहले उसने उसकी गर्दन को देखा, जिस पर कोई निशान नहीं था, और न ही हाथों पर कोई निशान थे। उसने नीचे झुककर उसकी पोषक पर एक छोटा गीला धब्बा देखा जो उसके घुटनों के पास बना था।
कैटी अपने शहर में रसोइयों के बारे में डेजी से बात कर रही थी, जब वो दक्षिण में रहा करती थी तब उसने अचानक से लॉर्ड एलेक्जेंडर को उनकी ओर आते देखा। डेजी धीरे से झुकी जब लॉर्ड एलेक्जेंडर उनके पास आया, लॉर्ड और कैटी को वहां अकेला छोड़ दिया।
"मेरे साथ आओ," उसने जवाब की प्रतीक्षा नहीं की और कैटी की कलाई पकड़कर उसे अपने कमरे में ले गया और फिर अपने बाथरूम में ले गया।
"रूको, लॉर्ड एलेक्जेंडर," उसने रोकने की कोशिश की क्योंकि घाव को देखने के लिए उसने अपनी पोशाक ऊपर की और लॉर्ड के हाथों को पकड़ लिया, "आप क्या कर रहे हैं?"
"तुमको क्या लगता है कि मैं क्या कर रहा हूं?" उसने अपने होठों पर एक शरारती मुस्कराहट देने से पहले उससे पूछा, "आपको लगता है कि मैं शरारती हूं, चिंता मत करो मैं तब तक कुछ नहीं करूंगा," उसने उसके कपड़े को उठाकर उसके घुटने की चोट देखते हुए कहा।
फिर से पहले न घटित घटना का आभास हुआ, ऐसा लगा।
"मैं इसे साफ कर सकती हूं," कैटी ने घबराते हुए कहा लेकिन उसके पास कुछ नहीं था।
"यदि आप कर सकती तो जरूर सहायता करते जोकि मैं नहीं देख सकता। आप भाग्यशाली हैं कि वे वैम्पायर्स नहीं हैं जो तुमको मारकर रात के खाने में बदल देते है जबकि तुम अपने आप को एक चलते फिरते भोजन के रूप में फड़फड़ाती हो। तुम कितनी आलसी हो," लॉर्ड ने फर्स्ट-एड का डिब्बा निकलते हुए चोट को साफ किया, "पहले तुमने अपने हाथ को जलाया और अब अपने पैर को चोट पहुंचाई।"
अपनी डांट के बावजूद कैटी ये सोचकर बैठी रही कि कैसे वो उससे इस तरह बात करने से चूक गई थी।
"लॉर्ड एलेक्जेंडर।"
"हम्म?"
"मैं ....." कैटी नहीं जानती थी कि उसे क्या कहना चाहिए, उसने कहा, "मैं-मेरा मतलब ये नहीं था जब मैंने कहा कि मैं श्री ट्रैवर्स के साथ सोना चाहती हूं।"
"मुझे पता है कि मूर्ख लड़की हो," लॉर्ड ने वही सामान्य से मुस्कान देते हुए कहा, जो थोड़ी प्यारी है।
"शायद मुझे नहीं पता था कि आदमी पहले से ही ताबूत में आराम कर रहा होगा," लॉर्ड ने उसके पैर को पकड़े हुए बड़े प्यार से कहने के लिए वो किया था।
"ताबूत?" कैटी ने धीरे से कहा, उसकी आंखें चौड़ी हो गईं, "लेकिन वो-" एलेक्जेंडर ने उसके होंठों पर उंगली रखकर उसे चुप करा दिया।
"मैं तुमको अपने कमरे से बाहर निकालने के लिए माफी मांगता हूं लेकिन उन शब्दों के लिए नहीं जो मैंने तुम्हें कल रात को कहे थे," कैटी की आंखों में घूरते हुए लॉर्ड ने कहा, "मेरी मौजूदगी में एक अन्य आदमी पर अहसान मत करना कैथरीन। ये सब मुझे अच्छा नहीं लगता।
और लार्ड ने कैटी का हाथ खींच लिया।
"मुझे समझ में नहीं आया," कैटी ने लॉर्ड की ओर अपनी हरिणी जैसी आंखों से देखते हुए कहा।
"ये सच है जब उन्होंने कहा कि ईर्ष्या आपमें सबसे बुरी बात सामने लाती है,"
लॉर्ड ये सोचपर चकरा गया और उसका हाथ लिया जो उसकी गोद में विश्राम कर रहा था, "मैं तुम्हारी मुस्कान को चोरी करना चाहता हूं ताकि ये सिर्फ मेरे लिए हो और कोई और उसे देख न सके। अन्य महिलाओं के अलग, तुम बहुत शुद्ध हो, असंदिग्ध आत्मा, जिसने मुझे मोहित कर लिया है।"
"हम सभी भेड़ के कपड़ों में भेड़िए हैं, समाज में घुलने मिलने के लिए। और तुमने बस इन भेड़ियों का ध्यान आकर्षित कर दिया है। क्या तुम मेरे नहीं होंगी?"
"ओह?"
"मैं इसे हां के रूप में लेता हूं," मुस्कारते हुए कैटी के हाथ के पिछले हिस्से को चूमा और लॉर्ड कमरे से बाहर चला गया।