कैदी फिर से - भाग 2
Editor: Providentia Translations
कैटी के मन में बेचैनी वापस लौटने लगी। ऐसा नहीं लग रहा था कि ये योजना पटरी पर जा रही थी, बल्कि ये पटरी से उतर रही थी। कैटी ने लॉर्ड एलेक्जेंडर के कारावास के बारे में अधिक जानकारी के लिए पढ़ना जारी रखा। परिषद के सदस्य को एक महीने पहले नहीं मारा गया था, उसका शव आधी रात को उत्तर में बहती हुई नदी के पास मिला।
"मियांउ!" सदमे के कारण उसने खाली कूड़ेदान में समाचार पत्र फेंक दिया।
"ओह डियर, गॉर्ड," कैटी ने अपनी आंखे बंद कर लीं, एक हाथ अपने सीने पर रखकर उसने छत गोल्ड और सफेद पैच वाली बिल्ली को देखा, उसने चलना जारी रखा जहां कभी वो जा रही थी, "पे," उसने कहा, लेकिन उसने पीछे कुछ महसूस किया उसके।
कैटी ने फिर से हुड वाले व्यक्ति को देखा और त्वरित कदम उठाना शुरू कर दिया, लेकिन इस बार जब वो पीछे मुड़ी तो उसके पीछे कोई नहीं था। इसको देखते हुए उसने सोचा कि वो कभी भी फिर से मैथवेल्ड में कदम नहीं रखेगी।
कैटी को ये नहीं पता था कि कैसे वो स्टोर पर वापस आ गई थी। उसने दरवाजा खटखटाया, सोच रही थी कि क्या उसे खटखटाना होगा और तभी उसने खिड़की के पीछे के पर्दे के बीच के अंतर को देखा। तीन महिलाओं को देखने के लिए वो और करीब आ गई, जहां उनमें से एक लेडी एस्टर अपनी पीठ के साथ खड़ी थी।
जब उनमें से एक घूमी, तो कैटी ने जो देखा उससे अपने दोनों हाथों से अपना मुंह ढंक लिया है।
डार्क और टूटी हुई त्वचा, उनके सिर पर सींग। उनके नाखून काले और जीभ जो सांप की तरह उनके मुंह से निकलती थी, जब वो बोलती थी। जो कुछ कैटी ने देखा, उससे उसे इतना झटका नहीं लगा था, लेकिन वास्तव में जो पेशकश की गई थी उसकी तुलना में सिद्धांत अलग था। चुड़ैलों। उसके ठीक सामने तीन चुड़ैलें थीं।
"और आप क्या देख रहे होंगे ?" उसके ठीक पीछे एक आवाज ने उसे चौंका दिया।
वो खुद को बचाने के लिए इधर-उधर घूमती रही। तीन नहीं, ये चार था और जैसा कि उसके दिमाग ने सोचा था कि कैटी ने एक चालाक मुस्कान के साथ चुड़ैल के मुंह सांप की तरह जीभ को देखा। इससे पहले कि कैटी इस पर प्रतिक्रिया दे पाती, चुड़ैल ने छड़ी पकड़ते हुए हाथ उठाया और कैटी बेहोश होकर जमीन पर गिर गई।
कैटी ने जब आंखें खोलीं, तो कमरे में प्रकाश को समायोजित करते हुए उसने देखा कि वो कालकोठरी में थी लेकिन पिछली बार की तुलना में ये अलग थी। उसका पेट फूल गया और वो सोचती रही कि उसके पेट में कब तक गड़बड़ी होती रही थी। जंग लगी लोहे की सलाखों के बजाए दरवाजे थे। वो एक कुर्सी पर थी, उसके हाथ और पैर रस्सी की मदद से बंधे थे। उसने इसका विरोध किया, वो खुद को मुक्त करने की कोशिश कर रही थी, जिसके परिणामस्वरूप उसे जमीन पर कुर्सी को खुरचना पड़ा।
"कोई फायदा नहीं है," कैटी ने एस्टर कमरे में चलते हुए सुना, लेरॉय उसके पीछे दूर पर था, "आपको महसूस नहीं हुआ कि आपका प्रतिरोध व्यर्थ है," महिला मीठी मुस्कराई जैसे कि उसका कोई मतलब नहीं था।
"क्या आप ऐसा कर सकती है जब कोई आपके मुताबिक नहीं जाता है तो?" कैटी ने पूछा, उसकी भूरे रंग की मासूम आंखे भयंकर रूप धारण कर रही थी। वो थकी हुई थी। वो उसका हिस्सा नहीं है, उसने कुछ नहीं किया था उसे फंसाया जा रहा था, उसे खींचा जा रहा था।
"क्या उसकी जीभ नहीं है," एस्टर ने उस पर अपनी भौंहे उचकाई।
"जब तक तुम्हारा नहीं है," कैटी उसके पास वापस आ गई।
"हम्म," महिला एक मुस्कराहट में टूटने से पहले एक खाली टकटकी के साथ उसे देख रही थी, "एक समय हो गया है जब मैंने आखिरी बार एक व्यक्ति की मृत्यु का आनंद लिया था। मुझे यकीन है कि आपका आनंद भी मैं ले सकती हूं," एस्टर ने एक अंतर्निहित खतरे के साथ कहा। और जल्द ही सिलास बंद सेल में आ गया।
"मां! आपने कैथरीन को कैद क्यों किया है?" उसने उससे उलझन में पूछा।
"मेरा प्रिय लड़का। मुझे नहीं पता कि ये कैसे कहना है," एस्टर ने निराश दृष्टि से जमीन पर देखा। वो फिर सिलास की आंखों से मिली और बोली, "इस लड़की ने मेरी हत्या करने की कोशिश की।"
"क्या आप निश्चित हैं? मुझे नहीं लगता कि कैट-"
"क्या आपको अपनी मां के शब्द पर विश्वास नहीं है सिलास ? या फिर ये है कि आप उसके शब्दों को मेरा समर्थन करेंगे," एस्टर की नीली आंखे उसके बेटे की हर एक अभिव्यक्ति को देखते हुए प्रकाश में झिलमिला गईं।
"नहीं, मां मैं नहीं। यदि आप ये कहते हैं, तो ये सच होना चाहिए," उसने महिला से अनुमोदन प्राप्त करने के लिए बड़बड़ाया।
एस्टर अपने बेटे के सामने खड़ी हो गई और उसने सिलास के गाल पर अपना हाथ लगाने के लिए उठाया।
"मुझे पता है कि आप इससे आकर्षित है, लेकिन इस तरह की एक महिला केवल हमारे परिवार के लिए खतरा लाएगी," उसके होंठ एक कतार में सेट हो गए थे जब वो कैटी की ओर देखती थी।
"आप यहां केवल खतरा हैं! नहीं!"
लेडी नॉर्मन ने अपने बेटे को सेल से बाहर निकाला और सिलास के भौंहों को गहराई से देखते हुए कहा, "और वो बीमार है और झूठ के अलावा उसे कुछ भी नहीं आता है।" एक बार जब वे कमरे से दूर थे, तो उसने अपने बेटे का हाथ पकड़ रखा था, "तुम्हारी मां तुम्हारे लिए सबसे अच्छा चाहती है और कुछ भी नहीं। मेरा विश्वास करो।"
"तुम्हारा क्या मतलब है?" सिलास ने अपने दिमाग में अपने अलार्म को बंद करने के लिए कहा।
"बेशक, आपको विश्वास नहीं है कि मैंने आज की कोशिश के बाद ऐसी महिला को ढीला कर दिया है। दरवाजे पर हमेशा दस्तक देने की धमकी की संभावना रहती है, इसलिए समस्या को जड़ से बाहर निकालना बेहतर है।"
"आप उसे अमल में लाने जा रहे हैं?"
"बहुत बेहतर है, लेकिन मैं आपको उसके ऊपर जाने के लिए पर्याप्त समय दूंगा। आप अपने कमरे में कुछ आराम क्यों नहीं करते। आप बहुत बेहतर महसूस करेंगे। लेरॉय," उसने गार्ड को बाहर बुलाया, "कृपया सिलास को हवैली में ले जाए और मेरे लिए मेरे पति को लाए," उसने गार्ड को आदेश दिया।
कमरे में वापस जाकर एस्टर ने कैटी से बात की,
"तुम्हें मरना है। चिंता मत करो कि मैं तुम्हें जल्द ही नहीं मारूंगी। मुझे यकीन है कि ये धीमा और कष्टदायी है।"
"आप चिंतित हैं कि मैं आपको बेनकाब कर दूंगी। आप जैसे हैं वैसी ही एक चुड़ैल," कैटी ने कहा।
"सही लेकिन ... आप पहले से ही इसके बारे में जानते थे। यही कारण है कि आप लाइब्रेरी में थे," एस्टर ने बड़ी चतुराई से कहा, "आपको कुछ संदेह नहीं था।"
"लंबे समय तक आपका रहस्य नहीं रहेगा और जल्दी ही हवा में होगा," कैटी ने उस महिला पर अपनी नजर रखी, क्योंकि वो उसके चारों ओर घूम रही थी।
"मैं दो शताब्दियों से पकड़ी नहीं गई हूं। आपको क्या लगता है कि मैं अब क्या करूंगी? कई लोग अतीत में कोशिश कर चुके हैं और मुझे उन्हे कब्र में डालने में ज्यादा समय नहीं लगा है।"
आखिरी शब्द सुनकर कैटी की आंखे संकुचित हो गईं। वो लंबे समय से सोच रही थी कि मिस्टर वीवर के घर में वो क्या कर रही है।
"क्या आप उसे नियंत्रित कर रहे हैं? श्री वीवर," कैटी ने उससे पूछा।
"ये एक बहुत ही अशिष्ट तरीका है। मैंने निश्चित रूप से उसे नियंत्रित नहीं किया, लेकिन मैंने उसे मार दिया। मेरा मतलब है कि मैं उसके शौक के साथ उसकी मदद कर रही थी और उसने मुझे एक में बदलने की कोशिश की। क्या वो उसके दिमाग से बाहर था?" वो उससे सवाल पूछने के बाद हंसी, "अंत में वो बेकार हो गई। पुरुष जितने बेकार हैं, वे उतने ही बेकार हैं। यदि आप जानते हैं कि उन्हें कैसे पकड़ना है, तो वे आपके अनुरोध पर किसी भी व्यक्ति का सिर लाने के लिए पोटीन में बदल जाते हैं।" उन्होंने जो लड़कियों को एकत्र किया था, वो मेरी शक्ति को पुनर्जीवित करने और उन्हें मेरी शक्ति में उपयोग करने के लिए एक उपयोगी ऊर्जा थी।"
कैटी ने महिला के साथ घृणा करते हुए कहा, "आप सबसे कम फरमान वाले प्राणी हैं, जिसे मैंने कभी देखा है। कोई है जो अपने पति और अपने बेटे से झूठ बोल रहा है, दयनीय है।"
"मेरा परिवार आपकी किसी भी चिंता का विषय नहीं है और ..." वो कैटी के पास आकर कान फुसफुसाते हुए बोली, "मैं उनका कैसे उपयोग करती हूं, मेरे पर छोड़ दें।"
"लेडी एस्टर, ये पूरा हो गया है," गार्ड कमरे के सामने सिर झुकाकर खड़ा हुआ था।
"क्या आप जानते हैं कि काउंसिल के एक सदस्य की कुछ दिनों पहले हत्या कर दी गई थी। क्या आप विश्वास कर सकते हैं कि ये कौन था? आपका कीमती लॉर्ड अलेक्जेंडर," एस्टर ने तथ्यपूर्ण लहजे के साथ कहा, "इसलिए युवा और उसे उससे पहले परीक्षणों में भेजा जाएगा।" परिषद उन दंडों और परीक्षणों से प्रभावित हुई है जिन्हें हमने अपराधियों के पार लगाया है, और हमें आपके प्रिय लॉर्ड के प्रभारी होंगे।" अपने हाथों को ताली बजाते हुए, एस्टर ने गार्ड को कैटी को अगले कमरे में लाने के लिए कहा। रास्ते में कैटी की नजर अन्य काउंसिल के लोगों की नजर पड़ी, जिनसे वो पहले मिली थी।
जब कैटी को बगल के कमरे में लाया गया, तो वो आवक थी, धातु की कुर्सी पर बैठे व्यक्ति को आराम से देख रही थी जबकि उसका शरीर चारों ओर से मोटी जंजीरों से बंधा हुआ था।
कैटी ने कोई अभिव्यक्ति नहीं दी क्योंकि उसकी गहरी लाल आंखे उसे देख रही थीं। लॉर्ड एलेक्जेंडर।