अनकहा रहस्य- भाग 1

कैथरीन ने खुद को शून्य में पिघला हुआ महसूस किया क्योंकि एलेक्जेंडर ने उसे अपनी बाहों में पकड़ लिया, उसकी आंखों ने बहुत लंबे समय के बाद शांति से उसका मन बंद कर दिया। जैसे ही वो वापस लौटी उन्होंने देखा कि बारिश कभी भी नहीं रूकने वाली थी।

जमीन और दीवारों की सतह से टपकती बारिश की बूंदों के साथ मौन सुखदायक था।

"मुझे इलियट का नोट मिला। क्या वो यहां भी है?" कैटी ने लॉर्ड से पूछा।

"इलियट ने यहां मेरा साथ नहीं दिया, लेकिन वो शहर में सिल्विया के साथ है। वे दो दिन पहले ही मैथवेल्ड पहुंचे।"

"उन्होंने किया? ... वे आधिकारिक व्यवसाय पर नहीं हैं?" कैटी ने पुष्टि में एलेक्जेंडर को देखते हुए कहा।

लॉर्ड ने इस बात पर ध्यान दिया कि कैसे लड़की को समझाने की आवश्यकता के बिना विवरण पर पकड़ थी। परीक्षण की अवधि समाप्त होने में अभी भी एक सप्ताह बाकी था, जिसके कारण पिशाच और दूसरी भूमि में प्रवेश करने वाले मनुष्य अभी भी सतर्क दृष्टि पर थे।

कैटी ने आश्चर्यचकित किया कि सिलास ने उसे गुप्त मार्ग के दरवाजे से यहां भेजा था और कितनी देर तक वे यहां खड़े थे। लॉर्ड ने उसे समय वापस जाने के लिए कहा था मतलब समय खत्म होने तक उसे हवैली में रहना होगा। यदि लॉर्ड एलेक्जेंडर उसे यहां से ले जाते, तो इसका मतलब केवल पिशाचों, मनुष्यों और परिषद के बीच संघर्ष होता।

लॉर्ड को कुछ बताने के लिए याद करते हुए, कैटी ने कहा,

"क्या आप वो समय याद करते हैं जब मैं मिस्टर वीवर के घर पर थी, मैंने उस गुड़िया के बारे में बात की थी जो स्थानांतरित हो गई? मुझे लगता है कि वो लेडी एस्टर है। मुझे लगता है कि वो एक चुड़ैल है," ये सुनकर एलेक्जेंडर मुस्कराया और कैटी ने उसे उलझन में देखा। तुम्हें पता था?"

"मुझे अपनी शंका थी," लॉर्ड ने अपनी जेब में हाथ डालते हुए कहा, "मैंने मिस्टर टान्नर से कहा था कि जब हम पहली बार थिएटर में जाएं तो इसे देख लें। वो टैक्स कलेक्टर के रूप में दक्षिण और उत्तर दोनों के लिए काम करते हैं। कोई व्यक्ति जो भूमि से परिचित है और लॉर्ड्स के अधिकारी ने स्थिति और परिदृश्यों को समझना आसान बना दिया है। एक बार भी लॉर्ड नॉर्मन की पत्नी ने घटनाओं या परिषद की बैठकों में भाग नहीं लिया है। हमारी भूमि के समाचार पत्र पर उनकी कोई भी तस्वीर कभी नहीं आई है। मैथवेल्ड की भूमि में भी नहीं।"

"लेकिन उसने आज दिखाया। वो तब था जब मैं हॉल में गई थी," और उसने जवाब में उसे सुना।

"क्या वो हॉल में लोगों से बात कर रही थी?" जब लॉर्ड एलेक्जेंडर ने कैटी से पूछताछ की, तो उसने महसूस किया कि उसने हॉल में लेडी एस्टर बोलते नहीं देखा था, लेकिन वो उसके पीछे खड़ी थी। उसने फिर उसकी ओर देखा और धीरे से सिर हिला दिया।

"क्या होगा अगर वो यहां है? नहीं होगा-" कैटी ने महसूस किया कि एलेक्जेंडर ने उसके होंठों पर अपनी ठंडी उंगली रख दी।

"जब तक मैं वहां हूं, आपको किसी के बारे में, या किसी भी चीज के बारे में चिंता करने की कोई आवश्यकता नहीं है। सिलास अपने माता-पिता को अपने अंदर व्यस्त रखना सुनिश्चित करेगा, हालांकि मुझे यकीन नहीं है कि वो इसे कब तक प्रबंधित कर सकता है," उसकी पतली उंगली उसके होंठों पर स्वाइप करती है, "मुझे पता है कि आपके पास पूछने के लिए बहुत सारे सवाल हैं, लेकिन हमारे पास बहुत कम समय है। आप सिलास पर अभी भरोसा कर सकते हैं," उन्होंने कैटी की ओर इशारा करते हुए कहा।

सिलास ने एलेक्जेंडर से मिलने के लिए उसे चुपके से बाहर निकलने में मदद की थी जिसे वो शुरुआत में पूरी तरह से भ्रमित कर रहा था। उसने हवैली में रहने के दौरान उसे समय - समय पर धमकी दी थी और इसलिए ये विश्वास करना कठिन हो गया कि लॉर्ड एलेक्जेंडर और सिलास के बीच किसी तरह का समझौता था।

लेकिन सिलास इससे क्या निकलता है? जिस तरह से कैटी ने लॉर्ड नॉर्मन के छोटे बेटे को देखा था वो लॉर्ड और लेडी ऑफ मैथवेल्ड का सेब था। कैटी को करकपी आई जैसे ही ठंडी हवा उसके गीले कपड़ों से गुजर गई।

"चलो तुम वापस जाओ," लॉर्ड एलेक्जेंडर ने कहा तो कैटी की त्वचा पर रोंगटे खड़े हो गए। कैटी ने अपना वजन कम कर लिया था, लॉर्ड ने खुद से सोचा जब उसने कैटी को देखा था।

"मैं तुम्हें फिर कब देखूंगी?" कैटी ने उत्सुकता के साथ पूछा कि वो उसके पास से चला गया या नहीं।

"जितनी जल्दी आप उम्मीद करते हैं," उसका जवाब था और एक ठहराव के बाद वो बोला, "मुझे ये सुनने के लिए खेद है कि राल्फ के साथ क्या हुआ। अगर मैं कर सकता था, तो मैंने उसकी मदद की ... मैं उसे वेलेरिया ले गया।"

"धन्यवाद," कैटी ने उसे धन्यवाद दिया, उसकी आंखे उदास और अकेली थीं। कैटी ने महसूस किया कि एलेक्जेंडर का हाथ अचानक उसे उठा रहा है जब वे टॉवर के सामने खड़े होने के लिए आए थे।

"कुछ चीजें हैं जिनकी हम भविष्यवाणी नहीं कर सकते, जबकि कुछ हम कर सकते हैं जब हम एहतियाती कदम उठा सकते हैं। जो कुछ भी आप कर सकते हैं, आपने अच्छा किया है, कैथरीन। अन्यथा नहीं सोचें," लॉर्ड ने उत्साह से अपना हाथ निचोड़ लिया, "गुड नाइट, डार्लिंग," उसने कहा। झुककर उसकी ओर देखा, उसके कान के दाईं ओर एक त्वरित चुंबन रखा।

ईंटें अंदर वापस जाने के लिए गायब होने लगीं। बारिश की बूंदें अभी भी आसमान से गिर रही हैं, कैटी ये देखने से पहले अंदर घुस गई कि एलेक्जेंडर पहले ही निकल चुका था।

गेंद लगने के बाद, कुछ मेहमान रूक गए जबकि कुछ ने साम्राज्य छोड़ दिया।

कैटी ने बारिश होने पर खिड़की को बंद करने की जहमत नहीं उठाई, जिससे पानी के छींटे फर्श पर गिर गए। वो ये जानकर सुरक्षित महसूस कर रही थी कि लॉर्ड एलेक्जेंडर मैथवेल्ड में था। वो सिलास से बात करना चाहती थी, बल्कि उसके पास ऐसे सवाल थे जिनके लिए उसे जवाब चाहिए था।

युवा लॉर्ड को लाने के लिए नौकरानियों में से एक को पूछने के बजाए, कैटी ने खुद उसे खोजने का फैसला किया। वो नौकरानियों पर विश्वास नहीं करती थी क्योंकि वे नॉर्मन परिवार के प्रति बहुत वफादार थीं और वो नहीं जानती थीं कि कभी-कभी जूडिथ क्यों, नौकरानी लेडी एस्टर की जानकारी दे रही थी कि उसने सिलास द्वारा सौंपे जाने के बावजूद क्या किया। 

सावधान कभी किसी को चोट नहीं पहुंचाई।

मोमबत्तियां फूंकी गईं, गलियारे थोड़े गहरे थे। ये सुनिश्चित करने के लिए कि कोई आसपास नहीं था, उसने सिलास के बेडरूम का दरवाजा खटखटाया। जब उसने दरवाजा खोला तो उनकी अभिव्यक्ति कुछ भी पढ़ने या चिढ़ने लायक नहीं हुई। यद्यपि वो उससे उम्मीद कर रहा था, उसने उसे अंदर जाने के लिए दरवाजा चौड़ा किया और दरवाजा सावधानी से बंद कर दिया।

सवाल पूछने के लिए तैयार, कैटी ने अपना मुंह खोला केवल अपनी बांह को पकड़ लिया और उसकी ओर देखा, "क्या कर रहे हो ?!"

कैटी ने सिलास की उंगली को अपने होंठों पर पाया और उसे दरवाजे पर देखने के लिए चुप रहने का संकेत दिया।