अध्याय 195 - पहले एक बार फिर से समाप्त करना
ज़ुवून! स्वोषः!
गुस्ताव और ततैया दोनों एक ही समय में एक दूसरे की ओर भागे।
जैसे ही वे फिर से टकराने वाले थे, गुस्ताव अचानक बाईं ओर मुड़ गया।
[स्प्रिंट सक्रिय कर दिया गया है]
स्वोषः!
जैसे ही वह बगल की ओर मुड़ा, ततैया उसके पीछे से गुजरी और वह तीव्र गति से आगे की ओर दौड़ा।
ज़्वीआई! ज़्वीआई! ज़्वीआई! ज़्वीआई!
जैसे ही वह आगे के प्रवेश द्वार की ओर बढ़ा, उसने पेड़ों को चकमा दिया।
ततैया ने यह देखते हुए कि वह अपने लक्ष्य से चूक गया, घूम गया और गुस्ताव का पीछा करने लगा। थोड़ा आगे बढ़ने के बाद, गुस्ताव ने अपने स्प्रिंट का उपयोग करना शुरू कर दिया, इसलिए उसके और ततैया के बीच का अंतर काफी बढ़ गया।
थूम!
गुस्ताव जमीन से उछला और कई सौ फीट दूर एक पेड़ की धधकती शाखा पर जा गिरा।
थवी!
फौरन उसके पैर डाली से जुड़ गए; यह अपने पूरे शरीर को बल से ऊपर की ओर घुमाने से पहले अपनी सीमा तक झुक गया।
गुस्ताव की गति के कारण, आग उसे चोट नहीं पहुँचा सकती थी क्योंकि उसके शरीर ने केवल एक सेकंड से भी कम समय के लिए संपर्क किया था।
swwwoooossh!
गुस्ताव का शरीर मध्य हवा में बाईं ओर प्रवेश द्वार की ओर चला गया।
दोनों द्वार लगभग पूरी तरह से फीके पड़ गए थे, लेकिन वह अभी भी दोनों द्वारों के बीच का अंतर देख सकता था।
दोनों पहले से ही पारदर्शी हो रहे थे क्योंकि उनकी रोशनी फीकी पड़ गई थी, लेकिन दायां वाला बाएं से ज्यादा पारदर्शी था।
थ्वोउश!
गुस्ताव का शरीर लगभग सत्तर फीट की दूरी पर था, जब उसने जिस पहले ततैया के साथ व्यवहार किया वह अचानक कहीं से प्रकट हुआ।
यह वही ततैया थी जिसे उसने दूसरी बार फेंका था।
'यह यहाँ मेरा इंतज़ार कर रहा था?' गुस्ताव ने अंदर से कहा और नीचे से आ रहे ततैया को घूर रहा था।
ततैया अत्यधिक गति से गति करने में सक्षम थे, और यह उसके यहाँ आने का इंतज़ार कर रहा था ताकि वह हमला कर सके, इसलिए संपर्क व्यावहारिक रूप से असंभव था।
गुस्ताव ने कहा, 'एक पल का विराम मुझे प्रवेश द्वार से वंचित कर देगा।'
[गुरुत्वाकर्षण विस्थापन सक्रिय कर दिया गया है]
गुस्ताव का शरीर अचानक बहुत हल्का हो गया, जिससे हवा में यात्रा करते ही उसने उतरना बंद कर दिया।
स्वी!
उसने अपने शरीर को काता, ततैया का मुंह गायब और उसके सिर के ऊपर दिखाई दिया।
[गुरुत्वाकर्षण विस्थापन निष्क्रिय कर दिया गया है]
[संयोजन सक्रिय कर दिया गया है]
[स्प्रिंट + डैश]
[-800 ईपी]
गुस्ताव उसके सिर के बल उतरा और खुद को आगे बढ़ाने से पहले थोड़ा सा बैठ गया।
थूउम्मम!
उसका शरीर धुंधला हो गया और उसमें गायब होने से पहले तुरंत प्रवेश द्वार के सामने दिखाई दिया।
ततैया का बड़ा शरीर गुस्ताव के पैरों से तीव्र धक्का के कारण गति के साथ हवा से नीचे उतरा।
टकराना!
जैसे ही उसके शरीर से खून निकल रहा था, वह एक छोटा गड्ढा बनाकर जमीन पर पटक दिया।
स्कक्रीयह्ह्ह!
जब दोनों द्वार गायब हो गए तो वह दर्द से कराह उठा।
गुस्ताव ने अपनी आँखें खोलीं और खुद को वापस फली में पाया।
तशः!
फली फिसल कर खुल गई, जिससे उसमें से थोड़ी मात्रा में गैस निकल गई।
गुस्ताव पर्यवेक्षकों के हैरान चेहरे देख सकता था, विशेष रूप से राइनो के सींग वाले गैंडे को पहले से ही शत्रुता का आभास हो गया था।
"वापस स्वागत है," ग्रेडियर ज़ानाटस बोलते हुए मुस्कुराया।
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प्यारे दुनिया में वापस, बहुत से प्रतिभागियों ने विभिन्न क्षेत्रों में प्रवेश द्वारों को देखा था। फिर भी, दोनों गेटवे बिल्कुल एक जैसे दिखने के कारण, उनमें से एक भी सही को चुनने में कामयाब नहीं हुआ था।
ये प्रवेश द्वार बस बेतरतीब ढंग से दिखाई देते थे, और जब भी वे गलत प्रवेश द्वार से गुजरते थे, तो छोटे-छोटे भयावह दिखने वाले जीव फर के साथ उस व्यक्ति का पीछा करते दिखाई देते थे जो इसके माध्यम से जाता था।
ये जीव खरगोश, बन्नी और गिलहरी के मिश्रण की तरह दिखते थे। हालाँकि, वे लाल चमकती आँखों के साथ बहुत अधिक ख़तरनाक लग रहे थे।
वे तब तक अपने शिकार का पीछा करना बंद नहीं करेंगे जब तक कि वे उन्हें नहीं पा लेते और उनके पूरे शरीर को तब तक खा नहीं पाते जब तक कि कुछ भी नहीं बचा।
इसके बाद प्रतिभागी जहां गिरे थे हजारों फीट पीछे सांस लेंगे और एक बार फिर आगे की यात्रा शुरू करेंगे।
कम से कम दो सौ प्रतिभागी इसमें गिर गए थे, और उनमें से एक भी इन प्राणियों से आगे निकलने में सक्षम नहीं था। क्योंकि उन्होंने जितना आगे पीछा किया, वे उतनी ही तेज होते गए।फिलहाल, केवल एक ही व्यक्ति इतने लंबे समय तक प्राणियों से आगे निकलने में कामयाब रहा था, और वह था एंजी।
एंजी उस पहाड़ से नीचे भाग गई थी जिस पर पहले उसका पीछा किया जा रहा था। वह अब एक ऐसे रास्ते पर दौड़ रही थी जो दो बड़े पहाड़ों के बीच में था।
रास्ता भी हरी-पीली आग से धधक रहा था।
कई संख्या में प्यारे जैसे जीव पीछे से उसका पीछा कर रहे थे।
थ्वूशः!
एंजी वर्तमान में ऐसी गति से आगे बढ़ रही थी जिसे नग्न आंखों से नहीं देखा जा सकता था, फिर भी जीव उसके साथ बने रहने में सक्षम थे।
'ऐसा लगता है कि यह मेरे लिए इसका इस्तेमाल करने का समय है,' एंजी ने आंतरिक रूप से कहा क्योंकि उसकी आंखों का रंग अचानक चांदी में बदल गया था।
अचानक उसके माथे से तीसरा सींग निकला।
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"बच्चे, तुमने यह कैसे किया?" गैंडे के सींग वाले पर्यवेक्षक ने असमंजस की दृष्टि से पूछा।
गुस्ताव ने अपने कंधे उचकाए और फली से बाहर निकल आया।
"आप सभी की तुलना में बाद में वहां गए लेकिन फिर भी पहले बाहर आ गए," उन्होंने एक संदिग्ध नजर से जोड़ा।
"इसमें गलत क्या है?" गुस्ताव ने शांत भाव से पूछा।
"तुम हो..." वह आगे बढ़ने ही वाला था कि लैब कोट और हेलमेट पर बैठे लोगों ने बीच-बचाव किया।
"अब, सर नोलन, हमें उसके मस्तिष्क में किसी भी असामान्यता के लिए परीक्षण करना है, इसलिए कृपया उसे परेशान करने से बचें,"
राइनो हॉर्न वाला सुपरवाइजर यह सुनकर पीछे हट गया। फिर भी, उसने गुस्ताव को संदेह भरी नज़रों से देखा।
अन्य पर्यवेक्षक भी उतने ही चकित थे। उन्होंने देखा कि लैब कोट में लोगों ने गुस्ताव के सिर के किनारे दो गोलाकार वस्तुएं रखीं।
उनके सामने एक आरेख दिखाई दिया, और उन्होंने उसके सिर से बटन हटाने से पहले कुछ मिनटों के लिए इसे चेक किया।
"वह बिल्कुल ठीक है... दिमाग में खिंचाव का एक भी निशान नहीं है," उनमें से एक ने दूसरों के साथ कमरे से बाहर निकलने से पहले आवाज उठाई।
"क्या..?"
"विशेष वर्ग के उम्मीदवार भी एक अस्थायी मस्तिष्क तनाव या दूसरे को पीड़ित किए बिना इस पॉड का उपयोग नहीं कर सकते हैं," कृमि जैसे बालों वाले पुरुष पर्यवेक्षक ने हैरानी से कहा।
पिछले तीस मिनट में गुस्ताव के कारनामों से पर्यवेक्षकों को यह गिनना नहीं आ रहा था कि उन्हें कितनी बार झकझोर दिया गया है।