अध्याय 156 - आश्चर्यजनक उपस्थिति
मुझे संदेह है कि मेरे अलावा कोई भी आपकी बदमाशी का सामना करने में सक्षम होगा," गुस्ताव ने झुंझलाहट का बहाना करते हुए जवाब दिया।
"हाहाहा,"
"हाहाहा,"
उस विनिमय के बाद दोनों रुकने से पहले कई सेकंड तक हँसे।
कई सेकंड के लिए मौन राज करता था क्योंकि वे याद करते हुए अपने चेहरे पर मुस्कान के साथ कुछ भी नहीं देखते थे।
"गुस्ताव, मैं शिक्षण से इस्तीफा दे दूंगा ..." मिस एमी ने आखिरकार चुप्पी तोड़ी।
गुस्ताव को उसकी घोषणा पर आश्चर्य नहीं हुआ लेकिन उसने फिर भी पूछा, "क्यों?"
"सीमा के भीतर आपकी खोज के कारण ... मुझे उस मुद्दे की जांच पूरी करनी है, इसलिए मैं अब से दो सप्ताह बाद दूसरे शहर की यात्रा करूंगी," मिस एमी ने गंभीर नज़र से कहा।
गुस्ताव ने उसे एक चिंतनशील अभिव्यक्ति के साथ देखा। वह काफी अवाक था और उसे नहीं पता था कि कैसे प्रतिक्रिया दी जाए।
"चिंता मत करो, हम भविष्य में फिर मिलेंगे ... मत भूलो कि मुझे अभी भी मेरा मुआवजा प्राप्त करना है, हे," मिस एमी बोलने के बाद हल्के से हंस पड़ी।
गुस्ताव मदद नहीं कर सका लेकिन वापस मुस्कुराया। यह पहली बार था जब वह मिस एमी को एक घंटे में इतने इमोशन्स दिखाते हुए देख रहे थे।
गुस्ताव को जो नहीं पता था, वह यह थी कि मिस एमी पिछले छह महीनों में पिछले छह वर्षों की तुलना में अधिक मुस्कुराई थी।
वह कभी भी कक्षाओं में या किसी और के आसपास नहीं चमकती थी जिसे वह उसके अलावा जानता था, भले ही वह मुआवजे का जिक्र करती रही हो, गुस्ताव जानता था कि वह वास्तव में उसकी परवाह करती है और वह इसके लिए बहुत आभारी है।
"तो मिस एमी, तुम किस शहर में जाओगी?" गुस्ताव ने उत्सुकता भरी निगाहों से पूछा।
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एक घंटे बाद गुस्ताव अपने अपार्टमेंट में आ गया था। आज की घटनाएँ उसके दिमाग में चल रही थीं और वह मदद नहीं कर सकता था लेकिन इस समय बहुत केंद्रित दिख रहा था।
"ओह, मिस एमी ने बैज का उल्लेख किया," गुस्ताव को यह याद आया और वह अपने अपार्टमेंट के आसपास बैज के लिए जाँच शुरू करने से पहले अपने बिस्तर से उठ खड़ा हुआ।
मिस एमी ने पहले ही उन्हें अपनी उपस्थिति का वर्णन किया और उन्हें आश्वासन दिया कि उनके अपार्टमेंट सुरक्षा प्रोटोकॉल क्यूब को तब तक अपना रास्ता खोजने से नहीं रोक सकते जब तक कि इसे एमबीओ द्वारा भेजा गया था।
गुस्ताव ने तीस मिनट से अधिक समय तक इधर-उधर देखा, लेकिन उसे ऐसा कुछ नहीं मिला, जैसा एमी ने उसे बताया था।
भले ही वह जानता था कि उसने अपनी क्षमताओं का उपयोग करते हुए ठीक से जाँच की थी, फिर भी गुस्ताव ने एक बार फिर पूरे अपार्टमेंट की तलाशी लेने का फैसला किया और इस बार उसे तीस मिनट लगे।
ऐसा करने के बाद वह हतप्रभ और पराजित भाव के साथ अपने बिस्तर पर बैठ गया।
"क्या एमबीओ ने गलती की या क्या? भागीदारी बैज कहां है जिसे मुझे प्राप्त करना था ... या क्या मैं उनमें से एक हूं जिसने एक प्राप्त नहीं किया?" गुस्ताव ने इन संभावनाओं पर विचार किया, लेकिन जब उन्हें याद आया कि एमी के आत्मविश्वास की कमी है, जब उन्होंने उल्लेख किया कि उन्हें एक मिल जाएगा, तो उन्होंने संदेह करना बंद कर दिया।
गुस्ताव का दिमाग विभिन्न चीजों और संभावित कारणों से भटकता रहा कि वह इसे अपने अपार्टमेंट में क्यों नहीं ढूंढ पाया।
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"यदि आप परीक्षा में भाग लेने के इच्छुक हैं तो संग्रह फॉर्म पर अपना नाम, पता और अन्य विवरण भरें!"
"याद रखें, यदि आप तब तक मिश्रित-रक्त वाले ज़ुलु रैंक वाले नहीं हैं, तो आप भाग नहीं ले सकते,"
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गुस्ताव का दिमाग उस समय वापस चला गया जब एमबीओ निरीक्षकों ने उनके स्कूल का दौरा किया।
"यही बात है," उन्होंने अहसास की दृष्टि से आवाज दी।
"लगता है कि मुझे उस जगह का दौरा करना होगा," गुस्ताव ने हल्की सी भौंहों के साथ कहा।
जब उन्होंने छह महीने पहले संग्रह फॉर्म पर अपनी जानकारी भर दी, तो उन्होंने अभी तक इस अपार्टमेंट को किराए पर नहीं लिया था, इसलिए उन्होंने अपने माता-पिता के घर का पता भर दिया।
गुस्ताव ने अनुमान लगाया कि घन को उसके पूर्व घराने को भेजा गया होगा।
"अगर मैं उनसे मिलने जा रहा हूँ तो मैं रात होने से पहले इसे भी कर सकता हूँ," गुस्ताव बुदबुदाया और अपने कपड़े बदलने के लिए खड़ा हो गया।
कुछ मिनटों के बाद गुस्ताव ने अपना अपार्टमेंट छोड़ दिया और निकटतम बस स्टेशन की ओर चल दिया।
जैसे ही वह इमारत से निकला, एंजी अपने अपार्टमेंट से बाहर आई और उसके पास चली गई।
कॉम! कॉम!
"अरे, गुस्ताव क्या तुम वहाँ हो?" उसका दरवाजा खटखटाते हुए उसने आवाज उठाई।दस मिनट बाद गुस्ताव अपने पुराने पड़ोस में पहुंचा।
उसने आसपास के परिचित बंगले-प्रकार के घरों को देखा। वह इधर-उधर देखते हुए सड़क के किनारे चलता रहा, मतभेदों की जाँच करता रहा लेकिन कुछ भी ध्यान न देने पर उसने जल्द ही रुचि खो दी।
उनकी उपस्थिति में पहले की तरह उपहासपूर्ण नज़र नहीं आई क्योंकि आस-पड़ोस में घूमने वाले लोग उन्हें पहचान भी नहीं सकते थे। पिछले छह महीनों में वह काफी बदल गया था। बफ बिल्ड, आकर्षक लुक और चिकने सुनहरे बालों के साथ वह अब छह फीट लंबा होने के करीब था।
यहां तक कि उनके चलने के तरीके में भी बहुत सी सुंदरता मिली हुई थी। वह पहले के विपरीत बहुत सीधे और आत्मविश्वास से भरे हुए थे, जब वह हमेशा डरपोक दिखते थे।
गुस्ताव मक्खन के रंग के बंगले की इमारत के सामने पहुंचे, जिसमें वे सत्रह साल तक रहे और यादें एक बार फिर से भरने लगती हैं।
जैसे ही वह दरवाजे के सामने आया और धीरे से दस्तक दी, वह भावहीन था।
कॉम! कॉम!
"प्रिय, कृपया द्वार प्राप्त करें, मैं अभी भी इसमें व्यस्त हूँ,"
गुस्ताव के कानों में अंदर से एक जानी-पहचानी स्त्रैण आवाज चली गई।
'हम्म, डार्लिंग?' गुस्ताव को याद आया कि उसकी माँ ने वह शब्द तभी कहा था जब कोई व्यक्ति आसपास था।
क्लिक करें!
दरवाजे ने एक क्लिक की आवाज की और बगल में शिफ्ट हो गया।
"हुह?"
"ओह?"
गुस्ताव ने उस परिचित व्यक्ति को देखा जो उसके सामने थोड़ा आश्चर्य से दिखाई दे रहा था, जबकि आकृति ने उसे गूंगे भाव से देखा।
"तुम कौन हो?" दरवाजा खोलने वाले ने अपनी बाईं भौंह से थोड़ा ऊपर उठाकर पूछा।
यह एक मध्यम आयु वर्ग का दिखने वाला व्यक्ति था, जिसके चेहरे पर गंदे गोरे बाल थे।
हालाँकि गुस्ताव के भी गंदे सुनहरे बाल थे, फिर भी वह मध्यम आयु वर्ग के व्यक्ति की तुलना में अधिक परिष्कृत और सुंदर दिखता था।
'वह मुझे पहचानता भी नहीं है,' गुस्ताव मुस्कुराया और उसके दिमाग में यह विचार आया, 'मुझे लगता है कि यह सब अच्छे के लिए है ... मुझे किसी बेहूदा मजाक की जरूरत नहीं है,'
गुस्ताव ने अपनी आवाज का स्वर बदल दिया, बोलने से पहले उसे गहरा कर दिया।
"एर्म, मैं एमबीओ प्रवेश परीक्षा में भाग ले रहा हूं ... मैंने एमबीओ को गलत पता भेजा है, इसलिए मेरा भागीदारी बैज यहां समाप्त हो गया ... मैं इसे लेने आ रहा हूं," गुस्ताव ने विनम्र नजर से कहा .
"ओह, तुम्हारा मतलब है?" उस आदमी ने अपार्टमेंट के अंदर शेल्फ एरिया की ओर इशारा करते हुए पूछा।
गुस्ताव की दृष्टि उसके बाद आई, जहां उसकी उंगली ने प्रवेश द्वार पर अपनी स्थिति से अपार्टमेंट के अंदर की ओर इशारा किया। उसने देखा कि लिविंग रूम के दूसरी तरफ शेल्फ के ऊपर एक काला घन तैर रहा है।