अध्याय 124 - सीमा के भीतर पहली मुठभेड़
तुरंत गुस्ताव वहाँ गया जो उसकी दृष्टि में ऊँचे पेड़ों का घना जंगल दिखाई दे रहा था।
इसके भीतर पीछे जंगल का सिलसिला था, जहां गुस्ताव आमतौर पर रात में गश्त करते थे।
अज्ञात के डर से हवा में हल्की ठंडक थी लेकिन गुस्ताव ने इसके लिए पहले से ही तैयारी कर ली थी।
उसकी कलाई पर एक छोटा हरा कंगन था।
ट्रूइन!
उसने ब्रेसलेट को टैप किया और उसके सामने एक होलोग्राफिक नक्शा प्रदर्शित किया गया। होलोग्राफिक नक्शा हवा में तैरता रहा और तब तक उड़ता रहा जब तक वह उसके चेहरे के स्तर तक नहीं पहुंच गया।
ज़िंग!
होलोग्राफिक नक्शा हल्के कणों में बदल गया और गुस्ताव के सिर में घुस गया।
उसके तुरंत बाद, गुस्ताव के दिमाग में नक्शा पूरी तरह से प्रदर्शित हो गया।
उन्हें यह नक्शा मिस एमी से मिला था और यह पूरे सीमा क्षेत्र का नक्शा था जहां मिश्रित नस्लें रहती थीं।
पहली सीमा के भीतर का क्षेत्र तीन हजार मील से अधिक भूमि द्रव्यमान था, इसलिए गुस्ताव जानते थे कि एक महीने के भीतर पूरी सीमा को पूरी तरह से कवर करना असंभव होगा, लेकिन उन्होंने यहां वापस आने की योजना बनाई थी जब तक कि उन्हें पता नहीं चला कि मिश्रित नस्लें कैसे गुजरती रहती हैं। सीमा।
मिस एमी ने नक्शे के कुछ हिस्सों को खतरे के स्थानों के रूप में लेबल किया था जहां शक्तिशाली मिश्रित नस्लें जो बराबर थीं या उससे भी ज्यादा मजबूत थीं।
उसे इस बात का अंदाजा नहीं था कि गुस्ताव कुछ इस तरह पागल करने की कोशिश करेगा। अगर उसे पता होता तो वह उससे कहती कि ये जीव उसे एक मील दूर से समझ सकते हैं।
गुस्ताव को पहले से ही पता था कि किन जगहों से बचना है और तय किया कि जंगल के किन हिस्सों में जाना है।
सीमा में अपने प्रवेश से, वह पहले से ही बड़ी संख्या में मिश्रित नस्लों को महसूस कर सकता था।
गुस्ताव ने आगे बढ़ते हुए आंतरिक रूप से कहा, 'यह जगह खेती के विस्तार के लिए अच्छी हो सकती है, लेकिन मुझे नहीं पता कि जब मैं मिश्रित नस्लों को मारता हूं तो क्स्प की गणना की जाएगी, क्योंकि सिस्टम अभी भी अपग्रेड हो रहा है।
उसके पास सीमा में घुसने के दो कारण थे। एक को शक्तिशाली सीमा को पार करने वाली कमजोर मिश्रित नस्लों की जांच करना था और दूसरा खेत का विस्तार करना था क्योंकि यह शहर के भीतर मिश्रित नस्लों का रहने का स्थान था, उन्हें यकीन था कि उन्हें यहां बहुत सारी मिश्रित नस्लें मिलेंगी।
उसे केवल सावधान रहना था ताकि वह एक मिश्रित नस्ल में न चले जिसे वह संभाल नहीं सकता।
स्वोषः!
गुस्ताव ने डैश के साथ-साथ मौन उन्नति का प्रयोग किया और घने जंगल में भाग गया।
फुवूश! स्वोषः! फुवूश! स्वोषः!
जैसे ही वह दौड़ा, वह इस प्रक्रिया में पेड़ों को चकमा देते हुए बाएं और दाएं मुड़ा।
सिस्टम के बिना मौन उन्नति का उपयोग करना थोड़ा कठिन था इसलिए गुस्ताव अभी भी कभी-कभी हवा में सीटी बजाते थे।
उनकी धारणा ने आगे की किसी चीज़ को पकड़ लिया और वह जल्दी से रुक गए।
वह अपनी बाईं ओर मुड़ा जहां एक पैंतीस मीटर लंबा पेड़ लाल पत्तियों और शाखाओं के साथ देखा जा सकता था जो एक सदाबहार शंकुवृक्ष के समान थे।
हवा में छलांग लगाने से पहले गुस्ताव थोड़ा सा बैठ गया।
थूम!
वह एक शाखा को पकड़ने से पहले हवा में सात मीटर से अधिक ऊपर चढ़ गया और इसका इस्तेमाल खुद को ऊपर की ओर खींचने के लिए किया।
एक बार जब वह पेड़ की आधी ऊँचाई पर पहुँच गया तो उसने ऊँचा चढ़ना बंद कर दिया।
उसने अपने आस-पास के चारों ओर देखा, जहाँ समान पेड़ देखे जा सकते थे, और आगे कूद गया।
थूम! थूम! थूम! थूम!
गुस्ताव ने एक पेड़ की शाखा से दूसरी शाखा पर छलांग लगा दी।
एक पेड़ से दूसरे पेड़ पर छलांग लगाकर तीन सौ फीट से अधिक को पार करने के बाद, गुस्ताव एक छोटी सी गुफा से अड़सठ मीटर की दूरी पर एक पेड़ के ऊपर एक पड़ाव पर आ गया।
वह पतली शाखा पर बैठ गया और गुफा के प्रवेश द्वार को देखने लगा।
वरूई! वरूई! वरूई! वरूई!
विशाल मैमथ के आकार के लाल कीड़े जगह-जगह आगे-पीछे घूमते देखे जा सकते थे। उनकी त्वचा की सतह पर कुछ पीले रंग के सर्पिलिंग तराजू थे लेकिन कुल मिलाकर वे लाल-चमड़ी वाले थे।
कुछ गुफा से बाहर निकल गए जबकि कुछ अंदर जा रहे थे। अन्य आसपास के क्षेत्र में चले गए।गुस्ताव ने उनकी संख्या गिन ली और देखा कि उनमें से बीस से अधिक इस समय घूम रहे थे।
उसने अनुमान लगाया कि गुफा उनका घर है और वे एक साथ रहने लगे।
गुस्ताव ने इन कीड़ों को पहचाना, "सौर कीड़े ... ने कहा कि पर्यावरण में असहनीय तापमान का उत्सर्जन होता है, जिससे मानव की खाल पिघल जाती है।" यहां मौजूद लोग भी नक्शे के अनुसार स्तर 4 मिश्रित नस्ल के थे।
अब वह किसी भी चीज़ से अधिक चाहता था कि किसी भी संदिग्ध चीज़ के लिए गुफा की जाँच की जाए, लेकिन वह इस बात से चिंतित था कि उनकी संख्या उससे अधिक हो सकती है जो वह संभाल सकता है।
वह जानता था कि अगर वह असहनीय तापमान उत्सर्जित करता है तो उसकी रक्षा शायद एक कीड़े के साथ हो सकती है, लेकिन क्या होगा यदि सौ या अधिक सौर कीड़े ऐसा करते हैं, तो क्या वह सुरक्षित बच पाएगा?
उसने जो कुछ सुना, उसमें आग प्रतिरोध था, इसलिए तापमान में तेज वृद्धि से उन्हें कोई नुकसान नहीं होगा।
केवल एक चीज जो गुस्ताव का मानना था कि उसे अपने लाभ के लिए गति थी।
सौर कीड़े बहुत तेज होते थे, लेकिन पानी का छींटा उसके लिए बना।
एक और समस्या यह थी कि वह स्प्रिंट को सक्रिय नहीं कर सका। जब वह दौड़ा, तो वह केवल अपनी गति को डैश स्तर तक बढ़ा सका।
उनकी गति स्प्रिंट स्तर तक नहीं पहुंच सकी और उनका मानना था कि यह सिस्टम अपग्रेड के कारण था जो वर्तमान में हो रहा था।
डैश का उपयोग करते हुए उनकी गति अब लगभग तीन सौ फीट प्रति सेकंड थी जो कि सोलर वर्म्स की गति के समान थी लेकिन वे थोड़ी धीमी थीं।
जैसे ही उसके हाथ पंजे में बदल गए, गुस्ताव की बाहें उभरी हुई थीं और उनमें से लाल फुंसी निकली हुई थी।
उसके पैर भी खूनी भेड़िये के रूप में तब्दील हो गए और चार लंबे और तेज दिखने वाले पैर की उंगलियों को दिखा रहे थे।
हैरानी की बात यह है कि इन परिवर्तनों के अलावा गुस्ताव का बाकी शरीर अभी भी सामान्य दिख रहा था।
पिछले कुछ दिनों के दौरान, उन्होंने सीखा था कि ब्लडवुल्फ़ परिवर्तन को कैसे प्रतिबंधित किया जाए और इसे केवल अपने शरीर के उन हिस्सों को प्रभावित किया जाए जो वह चाहते थे।
सिस्टम के दुर्गम होने के कारण, वह सब कुछ मैन्युअल रूप से कर रहा था और इसने उसे यह विचार दिया।
उनके वर्तमान आंशिक परिवर्तन ने उन्हें और अधिक गतिशीलता प्रदान की। उसके पास अपनी वर्तमान स्थिति में ब्लडवुल्फ़ जितना द्रव्यमान नहीं था, फिर भी वह उतनी ही तेजी से आगे बढ़ सकता था। यदि वह इसे अपनी मूल गति या डैश के साथ जोड़ देता है तो यह उसकी गति को सौर कृमियों की गति से ऊपर रख देगा।
झपट्टा मारो!
गुस्ताव अपने पंजों को नीचे की ओर घुमाते हुए पेड़ से नीचे कूद गया और सीधे सोलर वर्म में से एक पर जा गिरा।
स्लैश! क्रिश्च!
उनके अप्रत्याशित स्लैश ने सौर कृमि के शरीर में उनतालीस इंच गहरे घाव को काट दिया, जिससे वह मृत्यु के कगार पर पहुंच गया।
गुस्ताव ने फिर से अपने पंजों को आगे फेंका और अपने दूसरे हमले से कीड़ा को आधे हिस्से में बांट दिया।
श्श्श्श!
मरे हुए कीड़ा से पिघला हुआ खून बह रहा था जिससे उसकी चिलचिलाती गर्मी से जमीन भुनने लगी थी।
चीख़! चीख़! चीख़! चीख़!
उस क्रिया को करने के बाद, आसपास के प्रत्येक सौर कीड़ा ने गुस्ताव की ओर पागल होने से पहले तेज आवाज के साथ कुछ अजीब चीखें निकालीं।