जब टैंग मोर अपने पूर्व प्रेमी को देख कर मुस्कुराई तो उसे बुरा क्यों लगा
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लू यान का पूरी तरह से गढ़ा गया चेहरा तुरंत स्याह पड़ गया, वो अपनी भूरी आँखों से एन'अन को घूर रहा था। अप्रसन्नता और अस्वीकृति उसे वापस दी गई जब उसने बिना कुछ कहे उसे उसकी हरकतों के बारे में चेतावनी दी थी।
एन'अन ने अपना सिर नीचा कर लिया और बिना दूसरा शब्द कहे उसने दूध का हलवा खाना जारी रखा।
टैंग मोर तब बाहर चली गई और मुस्कुराई। "सभी को नमस्कार, मैंने रात का खाना तैयार कर लिया है। आज रात मैं ... उबली हुई सब्जियाँ खिलाऊंगी।"
नौकरानी एक बड़े बर्तन और सब्जियों के एक बड़े हिस्से को बाहर ले आई।
हेन ज़ियाओवान ने तुरंत तिरस्कार से भरी आवाज में बोली, "मिस टैंग, तुमने केवल उबली हुई सब्जियाँ बनाई हैं? तुम्हें उबली हुई सब्जियों को तैयार करने के लिए पाक कौशल की भी आवश्यकता नहीं है। तुम्हारी इस तरह का खाना खिलाने की हिम्मत भी कैसे हुई? यह प्रतियोगिता के लिए अपने आप में बहुत अपमानजनक बात है!"
टैंग मोर ने हेन ज़ियाओवान को देखते हुए अपनी भौंह को चढ़ाया। "मिस हेन, तुम मेरे द्वारा तैयार किए गए भोजन को नहीं खाने का विकल्प चुन सकती हो, लेकिन मैं तुमको ऐसा ना करने की दृढ़ता से सलाह दूँगी। उबली हुई सब्जियाँ वजन कम करने में मदद करती हैं, जब तक मैंने तुम्हें पिछली बार देखा था, तब से तुम्हारा वजन बढ़ गया है, है ना?"
वजन बढ़ गया है?
हेन ज़ियाओवान ने तुरंत अपने सिर को अपने आप पर एक नज़र डालने के लिए नीचे कर लिया। महिलाएं अपने वजन बढ़ने के बारे में टिप्पणी करने वाले लोगों के बारे में सबसे अधिक संवेदनशील थीं।
"मोर, मैं उबली हुई सब्जियाँ खाना चाहती हूँ!" लगभग तुरंत, लिन शियु टैंग मोर के पास बैठने के लिए चली गई।
पाक कौशल प्रतियोगिता एक लोकप्रियता प्रतियोगिता थी, जिसने भी अधिक वोट प्राप्त किए वह जीत जाएगा। बुनियादी आवश्यकताओं के बिना, ऐसा कोई तरीका नहीं था कि कुछ भी नहीं वह कुछ भी बना पाती। केवल एक चीज टैंग मोर तैयार कर सकती थी जो कि स्वादिष्ट थी, वह थीं उंबली हुई सब्जियाँ। शियु उसकी सबसे अच्छी दोस्त थी और वह निश्चित रूप से उसका समर्थन करती थी, हालाँकि वह दूसरों के बारे में निश्चित नहीं थी।
दूसरी ओर, लिन रुक्सी ने खाना बनाना शुरू कर दिया था और रसोई से लेकर भोजन कक्ष तक सभी जगह खाने की सुगंध फैल गई थी। खाने की खुशबू अकेले ही सबके मुँह में पानी ला रही थी।
"मोर, मैं भी उबली हुई सब्जियाँ खाऊँगा।" सू ज़ेह भी बैठ गया।
टैंग मोर तुरन्त अपना आभार व्यक्त करने के लिए सू ज़ेह को देख कर मुस्कुराई।
उसके होठों पर मुस्कुराहट दो लोगों को बेचैनी का कारण बना, एक व्यक्ति हेन ज़ियाओवान थी ।
हालाँकि हेन ज़ियाओवान पहले से ही मि. मिस्सेन की मंगेतर थी, लेकिन सच्चाई यह थी कि वह अभी भी सू ज़ेह को भूली नहीं थी। सभी पहलुओं में, सू ज़ेह मिस्टर मिस्सेन से बेहतर था, चाहे वह व्यक्तित्व, शिक्षा स्तर या उपस्थिति हो। इसके अलावा, उसे सू ज़ेह के लिए गर्भपात का सामना करना पड़ा था, यह देखते हुए कि सू ज़ेह अभी भी टैंग मोर की परवाह करता था, वह खुद को रोक नहीं पाई और कड़वाहट में उसके दिल के कसकने को महसूस किया।
एक और व्यक्ति जो अप्रसन्न था, वह आश्चर्यजनक रूप से ... हुओ बाईचेन था।
हुओ बाईचेन ने मुँह बनाया, जब उसने टैंग मोर को अपने पूर्व प्रेमी को देखकर मुस्कुराते हुए देखा तो उसे बुरा क्यों लगा?
वह जल्दी से उठकर टैंग मोर के पास बैठ गया।
टैंग मोर ने संदेह से भर कर हुओ बाईचेन को देखा। "यंग मास्टर हुओ, क्या तुम गलत स्थान पर बैठे हो?"
क्या उसे लिन रूक्सी के पास नहीं बैठा होना चाहिए?
हुओ बेइचेन ने अधीरता से व्यवहार करते हुए अपने टांगों को क्रॉस कर लिया, और अपने आस पास एक राजा के समान रवैया दिखाया। "जल्दी करो और खाना बनाओ, मुझे भूख लगी है!"
"..."
कोई और भी वहाँ पहुँच गया। एन'अन ने अपनी प्लेट को हाथ में उठाया और बैठ गई।
टैंग मोर ने एन'अन को देखा, वह 18 साल की भी नहीं थी, लेकिन पहले से ही एक बर्फ राजकुमारी की तरह व्यवहार कर रही थी। उसके पास एक दिल था जो ठीक उसी नज़ाकत से बनाया गया था जैसे सर्दियों में बर्फ को बनाया जाता है।
टैंग मोर ने अपनी चॉपस्टिक्स का इस्तेमाल स्टीक के एक विशाल टुकड़े को लेने के लिए किया, और उसे एन'अन की प्लेट में रख दिया। "एन'अन, तुम्हें मांस ज़्यादा खाना चाहिए।"
वह निश्चित नहीं थी कि क्या यह इसलिए था क्योंकि एन'अन गू मोहन की छोटी बहन थी, या इसलिए क्योंकि इस लड़की को सिर्फ सहानुभूति की ज़रूरत थी, लेकिन टैंग मोर को एन'अन से बहुत प्यार था।
अब तक, आधी भीड़ टैंग मोर के पक्ष में हो गई थी।
लू यान नहीं हिला, उसने मि. मिस्सेन के साथ अपनी बातचीत जारी रखी, जब वे शराब पी रहे थे। यह स्पष्ट नहीं था कि वे किस बारे में बात कर रहे थे, लेकिन जब लू यान हँसा, तो उसकी आँखों से एक परिपक्व व्यक्ति के गूढ़ करिश्मे की आभा निकली।
डाइनिंग रूम के एक अंधेरे कोने में फोन आने के कारण फू किंगलन उठ खड़ा हुआ। शायद वह काम के बारे में बात कर रहा था, और उसने अपनी पैंट की जेब में एक हाथ रखा, और सभी को उसकी हसीन काया के दृश्य को देख कर मोहित कर दिया।
हेन ज़ियाओवान ने गुस्से में अपनी मुट्ठी कस ली। उसने अनुमान लगाया था कि टैंग मोर प्रतियोगिता हार जाएगी, लेकिन दो अमीर परिवार पहले से ही टैंग मोर की तरफ थे।
अभी भी फू किंगलन जाने के लिए बचा था, लेकिन चूंकि लिन शियु टैंग मोर की तरफ थी, हेन ज़ियाओवान को यह पक्का नहीं पता था कि वह आखिर किस तरफ झुक जाएगा।
अपने होंठ को काटते हुए, हेन ज़ियाओवान ने वेटर को इशारा किया।