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काफी देर तक लड़ने के बाद, हवाई राक्षसों की संख्या एक अंतर से कम होने लगी लेकिन फिर भी, किले की दीवार के नीचे एक खूनी लड़ाई चल रही थी।
एलेक्स अपनी बटालियन पर नज़र रखना नहीं भूले जो इतने बड़े पैमाने पर उनकी पहली लड़ाई होने पर भी बहुत अच्छी लग रही थी।
बाहर जाने से पहले, एलेक्स ने बार-बार उन्हें बहकावे में न आने की चेतावनी दी और हंगामा करने लगा।
आखिरकार, अभी के लिए केवल उसके पास ही यह विशेषाधिकार था।
एक बड़े युद्ध के मैदान में, किसी को क्रम में रहने और गठन को बनाए रखने और पास रहने की आवश्यकता होती है।
युद्ध के मैदान में तितर-बितर होना एक सेना की सबसे बड़ी गलती है।
युद्ध के मैदान में सैनिकों के समूह के बीच समन्वय सबसे महत्वपूर्ण चीज है।
चूंकि एरियल का ध्यान रखा गया है, इसलिए उसके लिए डाउन में कुछ मजा करने का समय आ गया है।
....
दुर्ग के सामने अफरातफरी का माहौल था।
पूरी जमीन खून से लथपथ थी और एक मिचली का एहसास दे रही थी।
जिन्हें युद्ध के मैदान का कोई अनुभव नहीं है उन्हें सांस लेने में भी मुश्किल होगी।
यहां तक कि एलेक्स की तरफ के कुछ सैनिकों में भी उल्टी करने की इच्छा थी लेकिन फिर भी उन्होंने अपनी उल्टी को रोकने की कोशिश करते हुए अपने आग्रह को नियंत्रित किया।
बेन कमांड ले रहा था जबकि मैक्स परेशान करने वाले विरोधियों से निपट रहा था।
लेकिन कुछ घंटों की लड़ाई के बाद उनमें खामियां साफ नजर आने लगीं।
स्टीलफील्ड की तरफ के सैनिक और शूरवीर अभी भी पहले की तरह ही लड़ रहे थे लेकिन एलेक्स के दस्ते के सैनिक पहले ही थक चुके थे और पहले ही थक चुके थे।
दूसरों के विपरीत, उन्होंने शुरुआत से ही कड़ी मेहनत की और अपनी सहनशक्ति को समाप्त कर दिया, जबकि काउंट के सैनिकों ने अनगिनत लड़ाइयों के माध्यम से पार किया, अपनी ताकत का संरक्षण किया और राक्षसों से निपटने के लिए नंगे न्यूनतम ताकत का इस्तेमाल किया।
मैक्स ने राक्षसों को एक के बाद एक काटा, उसने कुल्हाड़ी की पकड़ को कस लिया और दो सिर वाले सांप की ओर आगे बढ़ा।
दो सिर वाला सांप मैक्स पर कूद गया लेकिन मैक्स काफी तेज था और अपनी मांसपेशियों का उपयोग करते हुए कुल्हाड़ी को क्षैतिज रूप से घुमाकर उसके सामने सब कुछ फाड़ देना चाहता था।
स्लैश!
दो सिर वाले सांप के शरीर को मैक्स के झूले ने फाड़ दिया और यह दो हिस्सों में बंट गया लेकिन दो अलग-अलग हिस्सों में मौत नहीं हुई और दोनों दिशाओं से मैक्स की ओर दौड़ पड़े।
सांप के अचानक पैंतरेबाज़ी से मैक्स हैरान रह गया और बचाव करने के तरीके का चयन करने में असमर्थ हो गया।
लेकिन इससे पहले कि सांप अपने नुकीले सहन कर पाते, दो भाले उनकी दिशा में उड़ गए और सांपों के सिर में घुस गए।
"मैक्स, पीछे हटो। तुम बहुत दूर चले गए हो।" बेन चिल्लाया।
मैक्स ने पुकार सुनी और जोर से हांफने लगा, उसने अपने समूह की ओर एक बड़ी छलांग लगाई।
रास्ते में कई लोग उस पर झपटने लगे।
मैक्स ने बस अपनी कुल्हाड़ी पकड़ी और उसे कस कर पकड़ लिया, उसकी बाहों में नसें दिखाई देने लगीं और उसकी मांसपेशियां उभरी और सिकुड़ गईं जैसे कि उसने एक भारी वजन उठा लिया हो और हवा में घूमने के दौरान कुल्हाड़ी को घुमा दिया हो।
जो कोई उसके पास जाता, वह घूमती हुई कुल्हाड़ी से कट जाता था और उसके चारों ओर खून के छींटे पड़ते थे।
थूड… थूड….. थूड… थूड…
एक बड़ी गड़गड़ाहट के साथ, लाशों के कई टुकड़े जमीन पर गिर गए और मैक्स आखिरकार अपने समूह के पास आ गिरा।
एक पल के लिए उसके पैर ढीले पड़ गए और उसने अपनी कुल्हाड़ी जमीन पर रख दी और गहरी और भारी सांसें लेते हुए उस पर झुक गया।
बेन ने डिफेंडर और स्पीयरमैन को आगे बढ़ने और मैक्स को कवर करने की आज्ञा दी ताकि वह ठीक हो सके।
बजना!तांग!तांग!
जब 300 लोगों का समूह राक्षसों की सेना के विरुद्ध जा रहा था तो पूरे युद्ध के दौरान संघर्ष की आवाज सुनाई दे रही थी।
किले से तुरही की आवाज सुनाई दी।
हर दो घंटे में सैनिकों का एक चक्कर लगाया जाता था ताकि सैनिक ज्यादा मेहनत न करें और आराम के दो घंटे के भीतर अपनी सहनशक्ति ठीक कर लें।
बेन ने गठन को बनाए रखा और दस्ते को पीछे हटने और वापस गिरने का आदेश दिया।
उनके साथ 50 लोग थे और अगले जत्थे की कमान खुद राजा संभालेंगे।
तुरहियां और इशारा सुनकर वे धीरे-धीरे पीछे हटने लगे।
अपने सामने मनुष्यों को वापस जाते देख, जानवर और अधिक हिंसक और उन्मत्त हो गया क्योंकि उन्हें लगा कि मनुष्य थक चुके हैं।
केवल अगर वे जानते थे कि उनके पीछे हटने के साथ, एक पागल पीएसकेवल अगर वे जानते थे कि उनके पीछे हटने के साथ, एक पागल मनोरोगी अपनी उपस्थिति बनाने जा रहा था, तो वे वहां से भाग जाएंगे।
आकाश में बिजली की एक ही लहर दौड़ी। वज्र ने लोगों के समूह के माध्यम से अपना रास्ता बनाते ही एक कर्कश ध्वनि उत्सर्जित की।
ऐसा लग रहा था कि यह किसी जानवर द्वारा किया गया जादू का हमला है जिसने उन पर बिजली गिरा दी।
मैक्स और बेन ने अपने सामने बिजली की चमक देखकर कार्यभार संभालने का फैसला किया लेकिन उनके सामने एक आकृति दिखाई दी जिसने विशाल हथौड़े को उठाया और बिजली को रोकने के लिए इसे ढाल के रूप में इस्तेमाल किया।
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चूंकि धातु एक कंडक्टर था, बिजली उसके माध्यम से गुजरी लेकिन इससे पहले कि वह डिस्चार्ज हो सके, उनके ऊपर दिखाई देने वाला सिल्हूट एक फ्लैश के भीतर गायब हो गया और राक्षसों के झुंड के ऊपर दिखाई दिया।
उस व्यक्ति ने हथौड़े को उठाकर अपनी पूरी ताकत से उसे जमीन पर पटक दिया।
बूम!
एक बहुत बड़ा धमाका हुआ और पूरा इलाका हिल गया और एक बड़ी शॉकवेव निकली।
शक्तिशाली विस्फोट से जानवर और राक्षस उड़ गए और पूरे क्षेत्र में प्रकाश की एक लहर फैल गई जिसने जानवर और राक्षस को स्तब्ध कर दिया जो 20 मीटर के दायरे में थे।
कोई भी जो स्क्वीयर रैंक से नीचे था, वह रोने से पहले ही खून की धुंध में बदल गया था और जो लोग बिजली की चपेट में आ गए थे या उड़ाए जाने के बाद भी जीवित थे, एक तीखी चीख निकली जो क्षेत्र में गूंज गई।
प्रभाव से धूल और मलबा उड़ गया और जैसे ही धूल बिखरी एक बड़ा गड्ढा बन गया और उसके अंदर, एलेक्स एक विशाल हथौड़े को पकड़े खड़ा था और आसपास के राक्षस को देख रहा था जो अपने साथी को खून की धुंध में बदलते देख पल भर के लिए भयभीत हो गया।
राक्षस की प्रतिक्रिया देखकर एलेक्स मुस्कुराया और बुदबुदाया।
"डर मौजूद होना चाहिए और डर दिखाया और व्यक्त किया जाना चाहिए।"
"जब आप मेरा सामना करते हैं, तो डर ही एक ऐसी चीज है जो आपको आखिरकार जीवित महसूस कराएगी, इससे पहले कि आप सभी क्रोधित हो सकें, मैं आप सभी को मांस के पेस्ट में बदल दूंगा।"