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वर्तमान में नेवान की राजधानी में।
खुली सड़कों पर लोगों का एक बड़ा समूह इकट्ठा हो गया था और उनके सामने एक लकड़ी का मंच था, जिस पर सफेद कपड़े पहने पुरुष खड़े थे, और उनके पीछे राजपूतों और पैदल सेना की कतार थी।
वे पुजारी थे जिन्होंने राजा की अनुपस्थिति में भीड़ को इकट्ठा किया था। एक पवित्र पुरोहित के लिए दया का कोई संकेत नहीं था बल्कि उसके चेहरे पर एक उदासीन और ठंडा भाव था।
मुख्य पुजारी बैरी, जो नेवन के चर्च में एक पुजारी हुआ करते थे, ने इसके पतन के बाद इसे छोड़ दिया।
जब हर कोई सोच रहा था कि वह कहाँ चला गया है, तो यह आदमी अचानक कुत्तों के एक समूह के साथ दिखाई दिया।
वह एक पुजारी की तुलना में एक धमकी देने वाले डाकू की तरह अधिक दिख रहा था।
उन्होंने मंच के सामने घुटने टेके लोगों पर नज़र डाली और शांत लहजे में बोले "नेवान के नागरिक हमें नेवन के राजा के बारे में एक रिपोर्ट मिली है।"
"नेवन एलेक्स का राजा सिर्फ एक दयनीय मूर्ख था जो अपने पिछले जन्म में एक पापी हो सकता था और उसे इस जीवन में देवी ने उसे एक मूर्ख में बदलकर दंडित किया था।"
"लेकिन वह आदमी सामान्य कैसे हो सकता है जिसे एक देवी ने दंडित किया है? बहुत लंबे समय तक हमें एमिडोन के खिलाफ लड़ाई में काले जादू का इस्तेमाल करने की खबरें नहीं मिलीं। हमें संदेह है कि उसके दिमाग पर एक शैतान ने कब्जा कर लिया था जो शांति को नष्ट करना और अराजकता पैदा करना चाहता था।
"हमें यह भी डर था कि उसने अपनी आत्मा शैतान को बेच दी थी और जनता को भ्रष्ट करने की कोशिश की थी। इसलिए, हम बुराई को दूर करने में आपके सक्रिय सहयोग की तलाश करते हैं।
"भगवान के बच्चे इस पिता की निष्पक्षता पर संदेह नहीं करते। मैं आपसे वादा करता हूं कि हम, जो सेवक स्वयं देवी द्वारा चुने गए हैं, सबसे निष्पक्ष और महान हैं और जैसे ही हमें पता चलेगा कि आपका शैतान से कोई संबंध नहीं है, मैं व्यक्तिगत रूप से आप सभी को बाहर कर दूंगा।
बैरी द्वारा बोले गए शब्दों से भीड़ में भारी हंगामा हुआ और वहां मौजूद सभी लोग हैरान रह गए।
प्रधान पुजारी द्वारा कहे गए शब्दों के बारे में सोचते हुए सभी आपस में बातें करने लगे।
एक आदमी हिम्मत जुटाकर खड़ा हुआ और बोला, "पिताजी, क्या आप हमारे राजा पर झूठा आरोप नहीं लगा रहे हैं?"
"जब हम संकट में थे तब तुम सबने नेवान को छोड़ दिया था और अब जब नेवन हमारे राजा के प्रयास के कारण बढ़ रहा है, तो तुम हमारे राजा को विधर्मी साबित करने की कोशिश कर रहे हो।"
उस आदमी की बातें सुनकर बैरी मुस्कुराया और बोला, "बच्चे, पहले मेरी बात सुनो।"
"मुझे पहले से ही एक भविष्यवाणी थी कि नेवन में बड़ी मुसीबत होगी। इसलिए मैंने तुरंत इसकी तैयारी शुरू कर दी। मुझे पता है कि चीजों में देरी हुई है लेकिन अभी के लिए चीजें बहुत खराब नहीं हैं।"
"जरा ध्यान से सोचो, नेवन का राजा कुछ महीने पहले ही सामान्य हो गया था और उसने कई निर्दोष लोगों का कत्लेआम करने वाले एमिडॉन पर युद्ध छेड़ दिया था"
"उसने बिना किसी दया के कई निर्दोष नागरिकों और बच्चों को मार डाला।"
"केवल शैतान द्वारा पारित व्यक्ति ही इस तरह के अत्याचार कर सकता है।"
बैरी के कारण ने तुरंत संदेह का संकेत देते हुए सड़कों पर सभी को भयभीत कर दिया। कोई भी वास्तविक स्थिति नहीं जानता है और न ही वे जानते हैं कि वास्तव में क्या हुआ था और बैरी ने एलेक्स की अनुपस्थिति का अवसर लिया और उसके खिलाफ जनता को उसके खिलाफ करने की कोशिश करना शुरू कर दिया।
महाद्वीप पर, चाहे आप कितने भी प्रतिष्ठित या शक्तिशाली क्यों न हों, एक बार जब आप एक विधर्मी और चर्च द्वारा शैतान से निपटने वाले व्यक्ति के रूप में समतल हो जाते हैं, तो आप अनंत काल के लिए प्रेतवाधित होने वाले हैं।
दुष्टात्माओं, जिन्हें शैतान के उपासक के रूप में जाना जाता है, की इसी कारण से आलोचना की गई थी। हालाँकि सब कुछ सच्चाई से दूर था, यह धर्म और विश्वास के नाम पर अपने दुश्मनों को नष्ट करने का चर्च का तरीका था।
फिर भी इस कारण से किसी राजा की खुले आम निंदा करना कोई अतिशयोक्ति नहीं थी और अपने आप में एक चौंकाने वाली घटना थी।
तेज-तर्रार लोग आश्चर्य करने लगे कि इस आदमी में अपने राजा को चुनौती देने की हिम्मत कहाँ से आई।
लेकिन चर्च के अधिकार को जानते हुए वे जानते थे कि उनका राजा चर्च की ताकत के आगे कुछ भी नहीं था।
बैरी के सीधे-सादे शब्दों ने सबको एकाएक निराशा के पथ पर ला खड़ा कर दिया था।
कई लोगों ने आवाज उठाने की कोशिश की और बैरी को जवाब दिया कि वह जो कह रहा था वह झूठ के अलावा कुछ नहीं था।
लेकिन इससे स्थिति और भी खराब हो गई क्योंकि उन्हें जघन्य अपराध करने वाले कैदियों के एक समूह के रूप में भीड़ से बाहर निकाला गया।
जिन्होंने स्वीकार कियाजिन लोगों ने अपने भाग्य को स्वीकार कर लिया उनके साथ कठोर व्यवहार नहीं किया गया लेकिन जिन्होंने विरोध करने की कोशिश की उनके साथ कठोर क्रूरता की गई।
जब अराजकता का ऐसा दृश्य चल रहा था, तब बस्सी ने समूह पुजारी को दूर से रक्तरंजित नेत्रों से देखा।
वह वही था जिसे एलेक्स ने सभी प्रशासन और शक्तियां सौंपी थीं और उसने अपना कर्तव्य अत्यंत महत्व के साथ निभाया था।
यद्यपि वह संत नहीं था, फिर भी उसने कभी कोई क्रूर कर्म नहीं किया था।
उसने केवल एक ही गलती की थी कि वह लालच में अंधा हो गया था। उसने कुछ धन का गबन किया लेकिन नेवन की बिगड़ती हालत को देखकर वह रुक गया और उसने दूसरों से रुकने की मिन्नतें भी की लेकिन उनमें से किसी ने भी उसकी बात नहीं मानी।
ऐसा करने के लिए उनके मन में हमेशा एक अपराधबोध था और जब अकाल पड़ा और खाद्य संसाधन दुर्लभ हो गए, तो उन्होंने अपने द्वारा चुराए गए सभी धन का उपयोग किया और यहां तक कि लोगों की मदद करने के लिए अपना पैसा भी खर्च किया।
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उन्होंने यह सुनिश्चित किया था कि उनके क्षेत्र के किसी भी व्यक्ति को खाली पेट सोने की जरूरत नहीं है। वह अभी भी उस बिंदु पर नहीं पहुंचा था जहां वह दूसरों के लिए सहानुभूति और सहानुभूति महसूस नहीं कर सके।
और अब उसके सामने जो दृश्य था वह वास्तव में उसकी आशा के विपरीत था। एक महीने से अधिक समय से एलेक्स की अनुपस्थिति से उसके बारे में कई तरह की नकारात्मक अफवाहें फैलाई जा रही थीं।
और अब पुजारी एलेक्स के बारे में नकारात्मक प्रचार चला रहा था, वह जानता था कि किसी ने इन चीजों को करने के लिए धक्का दिया और बल प्रयोग किया।
वह कार्रवाई करना चाहता था लेकिन सैनिकों में एपिक रैंक के तीन राजपूत थे और वर्तमान में नेवान के पास कोई नहीं था।
उसने अपने बल को कम करने के लिए कुछ हत्यारों को भेजने के बारे में भी सोचा लेकिन इससे और अधिक परेशानी होगी।
जैसा कि बस्सी यह पता लगाने की कोशिश कर रहा था कि क्या करना है, उसने देखा कि पूरी भीड़ अचानक खामोश हो गई।
बैरी के हाथ में एक सुनहरा राजदंड था और यह देखकर गर्व से सिर हिलाया कि कठोर व्यवहार के बाद भी किसी ने उसके खिलाफ आवाज नहीं उठाई।
वह वापस लौटने ही वाला था कि उसे एक कर्कश आवाज सुनाई दी।
"पिता! आप लोगों को इस तरह अनुचित तरीके से कैसे धमका सकते हैं? क्या पुजारी ने उपदेश नहीं दिया कि भगवान दयालु और दयालु हैं? वह दया कहाँ है?
"मैं यहां केवल एक चीज देख सकता हूं वह हिंसा है।"