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रात के अँधेरे को दूर करने के लिए कमरे में चारों तरफ दीयों की हल्की रोशनी थी।
कमरे के बीच में एक मेज थी जिस पर कागजों के ढेर पड़े थे।
दस्तावेजों की समीक्षा करते हुए यवोन कॉफी की चुस्की ले रहा था।
मीटिंग के कारण, वह काफी व्यस्त थी और रात में भी काम जल्दी खत्म करने के लिए उसे काम करना पड़ता था।
जैसे ही उसने दस्तावेज़ के माध्यम से अपनी आँखें मूँद लीं, उसकी आँखें अचानक काँपने लगीं और उसकी अभिव्यक्ति भयानक हो गई।
उसके हाथ कांपने लगे और प्याला उसके हाथ से गिर गया।
"आह !!" उसके होठों से एक दर्दनाक कराह निकली और उसने अपनी छाती को जकड़ लिया और उसकी सांसें थम सी गईं...
"क्या हुआ?" यवोन एक दर्दनाक अभिव्यक्ति के साथ बड़बड़ाया, जबकि उसकी आँखें अविश्वास से चौड़ी हो गईं।
"लेडी यवोन!"
"लेडी यवोन!"
नौकर उसके साथ कुछ गलत देखकर उसकी ओर दौड़े।
"डॉक्टर को बुलाएं।"
"लेडी यवोन को कुछ हुआ है!" बटलर ने चिल्लाकर नौकरों को आदेश दिया..
"नहीं, डॉक्टर को मत बुलाओ," यवोन ने दर्द को दबाने के लिए अपने दाँत पीसते हुए कहा।
"लेकिन लेडी .."
"मैं बोला रुको। मुझे अकेला छोड़ दो और सब लोग यहाँ से चले जाओ। यवोन चिल्लाया और सभी को छोड़ने का आदेश दिया।
नौकरों ने उसे मनाने की कोशिश की लेकिन बात नहीं बनी।
थोड़ी सी हिचकिचाहट के साथ अंत में सभी वहां से चले गए
स्थिति का पता लगाने की कोशिश करते हुए यवोन ने अपने दाँत पीस लिए।
"क्या वह मूर्ख बुरी तरह से घायल हो गया है या कुछ और?"
"नहीं, उसकी चोट से कोई नुकसान नहीं होना चाहिए और न ही दर्द का संचार होना चाहिए," यवोन ने बुदबुदाया, जबकि उसकी आँखें अचानक चमक उठीं।
उसे याद आया कि तथाकथित पुजारी ने क्या कहा था जब दूसरे पक्ष को अत्यधिक भावना महसूस होती है, तो यह भागीदारों को प्रेषित हो सकता है।
लेकिन ट्रांसमिशन सिर्फ पति-पत्नी के बीच होगा। लड़की की तीव्र भावनाओं का संचार नहीं होगा।
इसका मतलब एलेक्स को कुछ हुआ होगा।
वह कभी न खत्म होने वाले दुःख और खालीपन का अनुभव कर सकती थी और कुछ कीमती खो जाने का डर महसूस कर सकती थी।
"भावनाओं के कारण मुझे दर्द क्यों हो रहा है?" यवोन ने बुदबुदाया।
"एलेक्स क्या तुम ठीक हो?" यवोन ने कहा कि उसकी आंखों से आंसू बहने लगे।
उसने चीजों को टैब पर रखने के लिए पहले से ही कुछ विशेषज्ञों को भेजा था लेकिन उसने उन्हें यह भी आदेश दिया कि वे केवल हाथ से निकली चीजों पर ही कार्रवाई करें।
….
एक पुराने टूटे हुए चर्च के अंदर।
एक छोटे से बिस्तर पर, एथेना शांति से सोई।
उसकी पलकें फड़कने लगीं और उसके शांतिपूर्ण हाव-भाव बदलने लगे जैसे वह कोई बुरा सपना देख रही हो।
वह पसीने में भीग गई थी और सांस की गति तेज होने के कारण वह बेचैन होने लगी थी।
"एलेक्स !!" वह चिल्लाई और नींद से जाग गई।
जोर से सांस लेते हुए वह बेचैनी की भावना के साथ अपनी नींद से जाग उठी।
उसने एक बुरा सपना देखा जहां एलेक्स घायल हो गया था और उसका शरीर चोट से छलनी हो गया था और फिर किसी ने उस पर गोली चला दी लेकिन आगे कुछ भी देखने से पहले और एलेक्स के साथ क्या हुआ वह जाग गई।
उसका माथा पसीने की बूंदों से भर गया। जैसे ही वह यह सोचकर राहत की मुद्रा में आगे बढ़ी कि यह सब केवल एक सपना था, उसके चेहरे पर एक शिकन उभरी।
उसे अपने दिल में गहरा दर्द महसूस हुआ और उसका दिल कसने लगा।
"मुझे मत बताओ कि यह एक बुरा सपना नहीं है," एथेना ने अपने सीने पर हाथ रखते हुए कहा।
उसका दिल काफी तेजी से धड़क रहा था और उसे एक अशुभ एहसास हो रहा था।
इसके अलावा, वह उन भावनाओं को महसूस कर सकती थी जिनसे एलेक्स हाल ही में गुजर रहा था।
"मुझे यह पता लगाने के लिए यवोन की यात्रा करनी है कि क्या हुआ," एथेना बोली और अपने बिस्तर से उठ खड़ी हुई।
उसके हाथ के एक झटके के साथ, रात की पोशाक गायब हो गई और उसका शरीर एक सफेद संत पोशाक में ढंका हुआ था और उसके हाथ में एक लंबा सुनहरा कर्मचारी दिखाई दिया।
उसके शरीर से एक पवित्र प्रकाश निकलने लगा और उसके बाद पवित्रता के छंद उसे महिमा की भावना दे रहे थे।
एलेक्स की घायल आकृति को याद करते ही उसकी अभिव्यक्ति ठंडी हो गई।
एक कदम के साथ, उसका फिगर तुरंत गायब हो गया।
….
जैसे ही धूल गायब हुई, एलेक्स ने चकित और खोखले हाव-भाव के साथ विशाल दरार को देखा।
एक गहन उदासी ने उनके होश उड़ा दिए।
सदमे और निराशा की भावना ने उसे वास्तविकता से अलग कर दिया।
चिंता और ग्लानि ने उसे घेर लिया और उसके मन पर बादल छा गए।
वह जल्दबाजी के लिए खुद को कोसने लगा।
"नहीं, यह नहीं हो सकता," एलेक्स चिल्लाया, जबकि उसका गला थोड़ा कांप रहा था।
हालांकि रिया ने उन्हें शांत करने की कोशिश की लेकिन उनकेहालांकि रिया ने उन्हें शांत करने की कोशिश की, लेकिन उनका दिल खराब था
"क्रिस्टीना !!" एलेक्स चिल्लाया और उठ खड़ा हुआ और डगमगाते कदमों से दरार की ओर भागा।
"कृपया ठीक हो जाओ ..." एलेक्स ने अपने दिल में प्रार्थना की और क्रिस्टीना की सुरक्षा के लिए देवी से विनती की।
जैसे ही वह दरार के करीब पहुंचा, उसने एक अस्त-व्यस्त आकृति देखी, जो मलबे और मलबे के टुकड़ों के बीच पड़ी थी।
एलेक्स ने देखा कि रिया क्रिस्टीना के पास बैठी है।
एलेक्स चार मीटर गहरी खाई में कूद गया और क्रिस्टीना के बगल में जा गिरा।
उसने देखा कि रिया उसकी जाँच कर रही है।
"रिया, क्या वो ठीक है?" एलेक्स ने घबराए हुए भाव से पूछा।
एलेक्स ने क्रिस्टीना की आकृति को देखा, प्रभाव से कवच उड़ गया था और केवल अंतर्वस्त्र के टुकड़े रह गए थे।
उसके कंधे में एक नुकीला पत्थर फंसा हुआ था जिससे छेद हो गया था।
उसके चेहरे और आंत पर गहरा जख्म था और उसका चेहरा कागज की तरह पीला पड़ गया था जबकि उसके माथे से खून टपक रहा था।
"उपचारात्मक!" एलेक्स चिल्लाया लेकिन वह अपनी गति में रुक गया क्योंकि उसे याद आया कि वह अब उपचार मंत्र का उपयोग नहीं कर सकता।
और वर्जित मंत्र के समाप्त होने के बाद, वह कुछ दिनों के लिए लकवाग्रस्त हो जाएगा।
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"रिया, मुझे क्या करना चाहिए?"
"क्या हमें छोड़ देना चाहिए और इलाज की तलाश करनी चाहिए?"
"क्रिस्टीना की हालत अच्छी नहीं है। वह बहुत ज्यादा खून खो रही है। एलेक्स फटी आँखों से बोला।
"हमें एक मरहम लगाने वाले या चिकित्सक की तलाश करने की आवश्यकता है लेकिन दूसरा शहर बहुत दूर है।"
रिया ने अपने होंठ काटे और कहा "एलेक्स, उसे बचाने का सबसे तेज़ तरीका वहाँ पड़ा है।"
एलेक्स ने रिया को देखा जिसने एमिडॉन की राजधानी की ओर इशारा किया जहां मरहम लगाने वाले हो सकते हैं और कौन जानता है कि वहां उपचार करने वाली औषधि भी हो सकती है।
द सिटी वॉल्स को देखकर एलेक्स की आंखें चौड़ी हो गईं।
?[0)??? जैसा कि वह विचारों में खोया हुआ था, उसने अपने गाल पर एक कोमल स्पर्श महसूस किया और क्रिस्टीना को एलेक्स के घबराए हुए भाव को घूरते हुए उसके गाल को सहलाते हुए देखने के लिए नीचे देखा।
"एलेक्स !!"
एलेक्स ने अपना नाम वसंत में घास पर हवा की तरह कोमल स्वर में सुना।