अध्याय 183: भिन्न की परेशानी

विलियमसन के जाने के ठीक बाद, रिचर्ड पहुंचे और उन्हें बैठक के बारे में सूचित किया। वह प्रवेश द्वार पर सारा से मिले और उनका आगमन इवांडर के साथ हुआ।

बैठक में वेरियन की दिलचस्पी का एकमात्र कारण चार्ल्स था। भयंकर चार्ल्स को याद करते हुए, जो अपने क्रोध के बावजूद, कुछ नहीं कर सका, वेरियन मुस्कुराने के अलावा मदद नहीं कर सका।

जैसा कि उन्होंने याद किया कि Xanders उनकी मृत्यु से संबंधित थे, उनकी आँखें चमक उठीं। 'एक बार जब मैं मजबूत हो जाता हूं, तो आप उसी दिन मर जाते हैं।'

"वेरियन, ज़ोन आउट न करें।" उसके बगल में सारा की आवाज सुनाई दी।

"मेरा बुरा। मैं अभी भी चार्ल्स के गुस्से वाले लुक में आनंद ले रहा हूं।" वह मुस्कुराया और डीन के ब्लॉक से बाहर चला गया।

सारा का अंतरिक्ष यान लूना उनका इंतजार कर रहा था।

"क्या मिशन मीटिंग को छोड़ना ठीक है?" वैरियन ने पूछा। सारा गुट प्रमुख थी, इसलिए उसे कम से कम इसके लिए इसमें शामिल होना चाहिए, है ना?

सही?

सारा ने अपना सीना थपथपाया और कहा। "मुझे सीनियर्स ध्रुव और मिया पर पूरा भरोसा है। मैं केवल दूसरे वर्ष का हूं। मैं केवल उनकी व्यवस्था का पालन कर सकता हूं।"

"...आप ठीक कह रहे हैं।" वेरियन ने अविश्वास से सिर हिलाया।

वह किससे मजाक कर रही थी?

लेकिन जाहिर तौर पर इस बैठक में गुट के हर सदस्य को एक दो घंटे बैठना पड़ा.

अचानक उप प्रमुख के रूप में, उन्हें भी बैठक में शामिल होना चाहिए। सारा की बदौलत उन्होंने इससे परहेज किया।

लूना में सवार होने के बाद, अन्ना ने उन्हें जलपान परोसा जब वे लिविंग डिब्बे में बैठे थे

"वरियन!" चार्ल्स की दहाड़ के बीच लूना ने उड़ान भरी।

सच कहूं तो सारा का अंतरिक्ष यान भले ही भूत-प्रेत से बहुत छोटा था, लेकिन वेरियन को इसमें ज्यादा सहज महसूस हुआ।

एक अच्छी बड़ी बहन, एक सक्षम नौकरानी और शानदार इंटीरियर।

'क्या यह जीवन का शिखर है?' वेरियन ने गहन अभिव्यक्ति के साथ जूस के गिलास को अपने हाथ में घुमाया।

एना ने वैरियन की आलसी मुद्रा को देखा और वह सोफे पर वापस झुक गया। अगर उसे तुलना करनी होती, तो वह एक आलसी बिल्ली के समान था।

उसकी कमी का क्या?

'एह?'

सारा सफेद टॉप और पैंट में निकलीं - उनके प्रशिक्षण के कपड़े।

"मिस-" एना रुक गई क्योंकि सारा आलसी वेरियन के सामने आई और उसे फाइटिंग रूम में खींच लिया।

"जूनियर वेरियन, तुम्हारी सजा शुरू होती है।" क्या उसने कहा था। उनका लहजा भी गंभीर था।

लेकिन अन्ना बता सकते थे। 'वह नाराज नहीं है। वह चिंतित और निराश है।'

'मुझे आश्चर्य है कि अंदर क्या हुआ।' एना मुस्कुराई और उनके पीछे-पीछे फाइटिंग रूम में चली गई।

फाइटिंग रूम सारा द्वारा बनाया गया सबसे महंगा अनुकूलन था। यह एक उच्च ग्रेड मिश्र धातु के साथ लेपित था।

दो सौ वर्ग मीटर से अधिक का यह छोटा कमरा स्तर 6 अवेकनर के शिखर से हमले को आसानी से सहन कर सकता है।

"सारा, इस स्लाइड को जाने दो।" वेरियन को खांसी हुई।

सारा के कंधे कांपने लगे और उसने अपना कॉमरेड स्वाइप कर लिया। "स्लाइड? आपने जो किया है उसकी जिम्मेदारी लें।"

दर्जनों होलोग्राम सामने आए।

'ओह?' सारा के शब्दों पर एना की भौंहें तन गईं।

वेरियन ... कुछ अजीब नहीं किया, है ना?

होलोग्राम पर सामग्री मिलने के कारण उसकी चिंता शून्य थी।

जैसे-जैसे उसने ट्रेंडिंग न्यूज़ लेख के शीर्षक पढ़े, हर एक दूसरे की तुलना में अधिक क्लिक के साथ, एना अपनी जीभ पर क्लिक करने में मदद नहीं कर सका।

{'आई पिक यू' वेरियन बोल्ड लाइन्स। क्या सारा की चुप्पी स्वीकृति है?}

{सैकड़ों द्वितीय और तृतीय वर्ष के कैडेट डेटिंग-विरोधी कानून लाने के लिए एक याचिका पर हस्ताक्षर कर रहे हैं।}

{सारा फैनक्लब के अध्यक्ष ने कहा कि वह सारा को वेरियन के बुरे चंगुल में पड़ने देने के बजाय मरना पसंद करेंगे!}

'माई माय, मैं एक अच्छे शो से चूक गया।' एना ने अपनी हँसी को दबाने के लिए अपना मुँह ढँक लिया।

'ठीक है, मैं अभी भी कुछ ऐसा देख सकता हूँ जो हर कोई नहीं देख पाएगा।' उसने वेरियन और सारा पर ध्यान केंद्रित किया।

वेरियन लेखों से हैरान नहीं थे। यह ऐसा था ... वह उनसे उम्मीद कर रहा था।

दूसरी ओर सारा कांप रही थी। उसने वेरियन पर अपनी उंगली उठाई और चिल्लाई। "कोई रास्ता नहीं है कि मैं इस स्लाइड को छोड़ दूं। अपने आप को पीटने के लिए तैयार हो जाओ।"

सारा हमेशा शांत और शांत रहती थीं। उसने हमेशा अपने लक्ष्य की दिशा में काम किया।

लेकिन उस मिशन के बाद से उनमें कुछ बदल गया।

'नहीं।' वह अभी सामान्य हो गई है।' अन्ना मूक दर्शक बने रहे।

वेरियन ने एक गहरी सांस ली और गंभीर अभिव्यक्ति के साथ। "मैं आपको असली कारण बता सकता हूं।"

सारा अचानक रुक गई। बिना जाने उसने अपनी मुट्ठी और अपनी आवाज को भींच लियासारा ने एक मुस्कान दी जिसने अनगिनत पुरुषों को मोहित किया होगा जैसा उसने कहा। "आप इसका कारण बता सकते हैं और हो सकता है, शायद, मैं आपको इस शरारत के लिए छोड़ दूं।"

वेरियन ने गहरी आह भरी और अपनी आँखें बंद कर लीं। 'तो मैं इसी तरह मरता हूँ, हुह।'

'बू।' उसने पुकारा।

'हां मास्टर।'

'तुम्हारा मालिक कुछ ही मिनटों में तुम्हारी तरह भूत बन जाएगा।'

'यह तो बहुत ही अच्छी बात है!'

'... अद्भुत मेरी गांड। साँस। भूल जाओ, मरने से पहले मेरी एक ही विनती है।'

'यह क्या है, मास्टर? बू कुछ भी करने का वादा करता है जो वह कर सकता है।'

मैं

'मेरी कब्र, सुनिश्चित करें कि मेरी कब्र पर कुछ भी अजीब नहीं लिखा है। खासकर वर्जिन या सिंगल जैसे शब्द। या मैं मरे हुओं में से वापस आ जाऊं और स्वयं कब्र को नष्ट कर दूं।'

'...लेकिन क्या यह सच नहीं है?'

'बंद करना! और आदेश का पालन करो।'

'हाँ! अब कृपया मरो!' बू ने ईमानदारी से कहा।

सारा, जो चिंतित और घबराई हुई थी, ने देखा कि वेरियन ने अपनी आँखें बंद कर लीं और उसका दिमाग अधिक काम करने लगा।

'एच-वह, वह इतनी गहराई से क्यों सोच रहा है? क्या यह किसी तरह का मजाक था? क्या उसका मतलब था? नहीं। उसने मुझे कभी इस तरह नहीं देखा। हाँ। परंतु-'

जैसे ही सारा के विचार नियंत्रण से बाहर हो गए, वेरियन की आँखें खुल गईं।

एना और सारा दोनों उसके हाव-भाव से दंग रह गए।

मैं

यह उस आदमी की अभिव्यक्ति थी जो मरने वाला था।

मैं

'क्या तुम्हें लगता है कि मैं तुम्हें खाऊंगा या क्या?' सारा उससे जोर से पूछना चाहती थी।

"सारा, क्या आपको याद है कि मीटिंग में कितनी लड़कियां शामिल हुईं?" वेरियन ने एक अप्रासंगिक प्रतीत होने वाला प्रश्न फेंका।

"तो वजह है लड़कियां... रुको, तुम किस बारे में बात कर रही हो?" सारा ने एक भौं उठाई और हताशा में कराह उठी।

"बस मुझे जवाब दो, सारा।" वेरियन ने इस्तीफा देते हुए कहा।

"लगभग चालीस। सभी मध्यम या उच्च स्तर के 5 हैं।" सारा ने जवाब दिया। भले ही उसने छोड़ दिया, अहम, मिया और ध्रुव को काम सौंप दिया, उसे बुनियादी ज्ञान था।

मैं

वेरियन ने सिर हिलाया और कहा। "छप्पन लड़कियां थीं। तुम्हारे बिना, पचपन।"

"इसलिए?"

वेरियन के हाव-भाव कड़वे हो गए। "आप तो डीन की स्पीच में बहुत ज्यादा तल्लीन थे, आपने पूरी बात उनके हाव-भाव पर भी ध्यान नहीं दिया।

मिलिट्री गुट की एक लड़की ने मुझसे मेरे कॉमरेड से संपर्क करने के लिए कहा। शुरू में, मुझे लगा कि वह सिर्फ संपर्क जोड़ना चाहती है। तो मैं राजी हो गया।

लेकिन कौन जानता था कि पहली लड़की ने चैट विंडो खोली।

जल्द ही, दूसरी लड़की शामिल हो गई। फिर तीसरा और फिर चौथा। कुछ ही समय में चालीस लड़कियां शामिल हो गईं।"

वेरियन को घूरते हुए सारा का मुँह चौड़ा हो गया। यह सच था कि वह इवांडर के भाषण में पूरी तरह से डूबी हुई थी।

उसका एक हिस्सा उसे निराश नहीं करना चाहता था। पिछली बार ठिकाने लगाने से इनकार करके उसने पहले ही उसे निराश कर दिया था।

मैं

लेकिन इन चालीस लड़कियों के साथ क्या हो रहा था?

वैरियन ने दांत पीस लिए। "पहले यह औपचारिक बातचीत थी। फिर उन्होंने अपने वास्तविक स्वरूप का खुलासा किया।

मैं

वे डेट की मांग कर रहे थे। कुछ लोग नाईट आउट की मांग कर रहे थे, अहम। चालीस सदस्य ... वे प्रतिस्पर्धा कर रहे थे और शर्तों की पेशकश कर रहे थे।" वेरियन ने पागलपन को याद किया और कांप गया।

कौन जानता था कि महिलाएं इतनी डरावनी होती हैं?

सारा का एक्सप्रेशन अजीब हो गया और उसने कहा। "मेरे पिता ने यह सब देखा और सुना होगा। डी-क्या उन्होंने कुछ नहीं कहा?"

जैसे ही उसने उसका जिक्र किया, वैरियन ने अपने दांत पीस लिए। "उसने मेरी दुर्दशा देखी। जब मुझे उम्मीद थी कि वह मेरी मदद करेगा, तो उसने मुझे एक मुस्कान दी और मुझे प्रोत्साहन भी दिया। जैसे क्या? क्यों?"

अपने पिता के अजीब व्यवहार से चकित होने के बावजूद, सारा का दिमाग उसे मिले जवाब पर केंद्रित था। "तो तुमने मुझे ढाल के रूप में इस्तेमाल किया। अब वे लड़कियां तुमसे दूर रहेंगी, है ना?"

वेरियन का चेहरा सख्त हो गया और उसने धीरे से सिर हिलाया।

सारा ने एक दयालु चेहरा रखा और कदम से कदम मिलाकर उससे संपर्क किया। "वेरियन, मैं आपकी समस्याओं को समझ सकता हूं, लेकिन आप जानते हैं, मैं वास्तव में निराश हूं। चूंकि मैं आपकी ढाल हूं, मेरा पंचिंग बैग बनो, ठीक है?"

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