Праздник Середины Осени

Ву Сунлинь отошёл от освещённого фонариками места, оставив позади, в тёплом жёлтом кругу света, Ли Чжэня в бело-алом ханьфу и ту стеснительную девушку, которая внезапно стала первой ученицей грозного Ли Фу.

Он отделился от братьев Чжао, которые пошли вместе, и от других участников охоты на сверчков, которые разбрелись кто куда. Некоторые ушли молча, некоторые не умолкая ни на минуту. И то, и другое было ему не по вкусу.

Третий ученик пика Величие Дракона Ву Сунлинь хотел побыть один. Он чувствовал пустоту внутри себя, которая рвалась наружу, заставляя внутренности холодеть.

Это было опасно.

Слишком опасно.

Он не хотел потерять контроль. Только не сейчас!

Сегодня, в полнолуние, следовало сопротивляться ещё сильнее. Он не должен поддаваться соблазнам...

Он знал. Его печать ослабла, но тёплое чувство, как дружеское прикосновение, исходящее от кулона, подаренного этим парнем... Это чувство поддерживало его на самом краю, не давая свалиться в эту бездонную пропасть жестокости и крови. От этого, только от мысли, ему становилось чуть легче жить.

С каждым днём всё лучше и лучше.

Он не один.

Этот маленький парень... Как бы не хотелось этого признавать, он всё ещё заботился о нём.

Поэтому, отойдя подальше, Ву Сунлинь устроился у корней одного из деревьев, чтобы прислушаться к себе. В своём чёрном ханьфу и такими же чёрными волосами он расслабился и счастливо слился с окружающей его тьмой.

Только его тёмные зрачки задумчиво отражали холодный лунный свет, стоило ему хоть ненадолго поднять к небу своё чистое лицо. Ветер холодил разгорячённый лоб, ласково касаясь шёлковистых волос.

"Тот парень... Он всё ещё чувствует что-то ко мне? Наверное, это нормально... Никто не может контролировать такое, если чувства появляются, то не исчезают в один миг... Поэтому мне не следует, да, мне не следует..."

Ву Сунлинь, плавая в море случайных мыслей и чувств, закрыл свои глаза и бесшумно, одними губами, прошептал с неким неведомым ему ранее щемящим чувством в сердце:

Потому что я шёпот сосны° полюбил,

я наслушаться им не могу...

"Какая глупость! Он не должен быть таким.." - значительно позже вздохнул Ву Сунлинь, резко распахивая прояснившиеся глаза.

Теперь он знал, что прочно запутался в своих чувствах, как стрекоза в паутине. И выбраться будет непросто.

...

В это время Су Юн добрался до одной из стен сада. Именно оттуда, он слышал, доносилось самое громкое стрекотание.

"Шицзунь сегодня грустит. Кто же виноват в этом?.. Но мне, в любом случае, нужно выполнить его поручение. И... может быть, он снова коснётся моей головы или... улыбнётся?"

Полагаясь только на свой слух, запах, осязание, Су Юн крался в темноте, изредко освещаемый ровным светом холодной луны.

Он был единственным участником праздника, кто всерьёз пошёл ловить сверчков.

...

Ван Йи шёл следом за Ли Фу, который, словно действительно собирался ловить сверчков.

- Как и договаривались, в этой охоте нельзя использовать свою культивацию! Не забывай об этом, глава Ван! - слишком бодрым голосом бросил Ли Фу через плечо, даже не оборачиваясь. - Мой диди хорошо постарался! Праздник этого года лучший за все прошедшие тридцать лет!

Ван Йи не ответил. Он шёл, не поднимая взгляда, и всё ещё хмурился. Ему, возможно, выпал последний шанс побыть наедине с другом, прежде чем тот... Но слова не шли с языка, который намертво прилип к нёбу. В горле пересохло.

Они прошли совсем немного, как попали на небольшую открытую лужайку между достаточно густым деревьями османтуса.

- Мой детский опыт говорит мне, что здесь мы обязательно найдём то, что ищем! - Ли Фу остановился и с улыбкой повернулся к Ван Йи. - Давай постараемся вместе?

И на этот раз ему не ответил глава пика Величие Дракона... Он пытался, но слова не слушались: они были не теми, что нужно, не теми, что он хотел сказать... сейчас... ему...

Ли Фу отвернулся. Согнулся и, словно кошка, осторожными шажками начал подкрадываться на звук трескотни. С каждым движением он всё ниже припадал к земле, словно дикое животное, готовящееся к решающему прыжку.

Ван Йи не последовал за Ли Фу, он так и остался стоять на краю освещённого лунным светом места, тёмным стражем врастая в благоухающую темноту сада.

- А-Фу! Пойдём со мной. - Наконец-то его мысли нашли нужные слова, произнеся которые он почувствовал, как с души падаю камни сомнений. Голос был чист и спокоен: он принял своё самое главное решение. - У моей семьи на севере империи есть дальнее поместье, о котором никто не знает. Если мы... Если мы уйдём...

Напряжённая спина в золотом ханьфу так и замерла, стоило только первым словам Ван Йи слететь с его пересохших губ.

"Разрушить одну жизнь или разрушить две?.. Прости, А-Йи, я не возьму тебя с собой, чтобы идти этой дорогой..." Почти смеясь думал Ли Фу, приняв своё самое главное решение.

В наступившей после этого тишине, совсем не чувствуя напряжения, несколько сверчков застрекотали вокруг, словно говоря "мы здесь! мы здесь! попробуй поймай, дурачок! дурачок!" Но культиваторы даже не посмотрели в их сторону.

Один смотрел на другого, а тот..

Фигура Ли Фу обмякла, теряя свою боевую форму. Он медленно выпрямился и, отряхнув рукава, сказал, так и не обернувшись, не показав своего лица.

- Я хотел бы сказать тебе когда-нибудь... держась за руки, состариться вместе? - его голос, уносимый лёгким ласковым ветерком, терялся в цветущих ветвях, плавно затихая. - Но... Я не буду убегать сейчас. Это ничего не изменит, глава Ван, ты же знаешь... Если судьба - так встретишься и за тысячу ли; а не судьба - так не увидишь и рядом.

Весёлая стрекотня, смолкнувшая во время разговора, снова заполнила воздух "мы здесь! мы здесь! попробуй поймай, дурачок! дурачок!"

Ли Фу слегка опустил голову и пошёл в густую тень деревьев.

- Давай возвращаться. Мне расхотелось ловить их. - Глава пика Золотого Дракона не вытирал слёз и не оборачивался, чтобы шедший сзади ни о чём не догадался.

...

Цзян Иньюэ мёртвой хваткой вцепилась в уже слегка занемевшую руку Шэн Сюа.

- Эта ученица не могла даже подумать, что глава Цзян так сильно боится летучих мышей! - умилилась Шэн Сюа, смягчая выражение своих настороженных карих глаз, возвращая свой меч в ножны. - Мы не должны использовать ци, но я и так смогу с ними разобраться! Вам нечего бояться, глава Цзян! Просто оставайтесь и дальше рядом со мной!

Сказав нечто такое смущающее, смелая девушка придирчиво осмотрела местность, стараясь предугадать, откуда может появится очередная опасность. А Цзян Иньюэ, почувствовав, что её лицо от услышанного пылает, уткнулась в её рукав лбом. Ей хотелось хоть что-нибудь сказать, чтобы продолжить разговор, но от внезапного смущения и близости их тел она не могла себя хорошо контролировать.

Чуть ранее на них внезапно налетели летучие мыши, которые охотились на насекомых. Глава пика Розовых Облаков испуганно вскрикнула, и это послужило сигналом к активным действиям Шэн Сюа: та убила пару свои лёгким мечом, прежде чем остальные разлетелись. И теперь их лохматые трупы волялись у ног охотниц на сверчков, вызывая лёгкую тошноту запахом железа.

- Куда нам следует идти дальше, глава Цзян? - Шэн Сюа аккуратно коснулась одной из вцепившихся в неё рук. - Или вы хотите сперва отдохнуть?

- Нет, ученица Шэн Сюа. Нам следует продолжить... Пойдём в ту сторону! - Цзян Иньюэ мотнула головой на юг. Она знала, что это путь к дальней части этого сада. - И давай поговорим о загадке на нашем фонарике, а то идти молча...

Практически в обнимку, играющая испуг глава Цзян и гордая своей силой ученица Шэн Сюа медленно двинулись в глубь сада.

У каждой в сердце было тепло.

...

Братья Чжао, уйдя вместе, почти сразу разделились. Фенг слишком шумел, всё ещё жалуясь на свою загадку, а Лею уже надоело его сегодняшнее нытьё.

- Иди один, младший брат. А то с тобой при таком шуме я ни одного сверчка сегодня не увижу! - Чжао Лей прикрыл невольную улыбку рукавом, предлагая Чжао Фенгу разойтись в разные стороны.

- Ты сегодня сам не свой, Лей-сюн! Неужели твоя загадка ещё хуже? Это же будет настоящим позором семьи Чжао, если ни ты, ни я не сможем отгадать! - раздосадованно Фенг топнул ногой.

Чжао Лей вздохнул. Его загадка была слишком сложной, и поэтому он только и думал о ней всё это время. Даже сейчас.

"Что же это такое: живое - лежит, умрет - побежит?"

Старший брат Чжао задумчиво посмотрел на удаляющеюся спину брата и пошёл в другую сторону.

Ему так же сильно хотелось отгадать свою загадку, как и его младшему брату! Но воспитание не позволяло кричать об этом и шуметь, как Чжао Фенг, он не мог показать своих истинных эмоций.

Лей вздохнул ещё протяжнее и пошёл искать сверчка.

Самая яркая луна в году равнодушно смотрела на пик Абсолютной Гармонии, впрочем, как и на весь мир.

--------------------------------------------------------

Демонический театр:

Ли Чжэн встаёт и говорит:

- Ученица Ю Янь, этот глава хочет прогуляться, но скоро вернётся. Пожалуйста, продолжай наслаждаться едой!

Ли Чжэн уходит из освещённого участка сада, достаёт из пространственного кольца кожаную маску, верёвку, ошейник, плетку, и кляп. Говорит при этом весёлым голосом, в предвкушении:

- Ну, что, мальчики? Кто не спрятался, я не виноват!

"Маленькая Система, а куда подался наш главный герой? Думаю, мне нужно его взбодрить!"

*Система Вселенского Обмана притворяется мёртвой, как опоссум.