Праздник Середины Осени

Оставив позади мрачного Ван Йи и задумчивого Ли Фу, Ли Чжэн поспешил к хорошо ему знакомым высоким юношам...

Плавным движением маленьких белых рук, он одну за другой выхватывал из кольца лакированные элегантные коробочки с лунными пирогами Шэ Сина и вручал новоприбывшим.

- Шиди Ву Сунлинь! Шиди Чжао Лей и шиди Чжао Фенг! Как хорошо, что вы смогли прийти сегодня, мы сможем поиграть! - Ли Чжэн искренне радовался приросту компании, так как хотел устроить состязания, а рассчитывать на двух глав соседних пиков было бы делом не надёжным. Они явно были не на той волне.

К большому удивлению Ли Чжэня, в отличие от Ву Сунлиня и младшего брата, шиди Лей преподнёс ему не стандартный пряник своего пика с изображением дракона, а изысканный, с рисунком персиков и тонким ароматом мёда.

Этот спокойный, как зимнее озеро, парень, слегка улыбаясь, тихо сказал при этом:

- Глава пика Вечного Холода, этот ученик рад снова видеть вас! Сможет ли семья Чжао когда-нибудь отплатить за всё то добро, что вы для неё сделали?

- Шиди Лей, твоим словам ещё рано звучать - нам ещё предстоит путешествие вместе. - Ли Чжэн слегка улыбнулся, подметив, что выглядит молодой культиватор куда лучше, чем раньше: глаза горели тихим тёплым светом, ярко и ровно. - А сейчас самое время расслабиться и повеселиться!

Рассадив всех поудобнее, Ли Чжэн встрепенулся: вблизи послышались женские голоса. Это Цзян Иньюэ пришла в сопровождении Шэн Сюа!

"Вроде бы я ничего ещё не делал? Как такое могло произойти? Мне уже можно их поздравлять или нужно ещё немного подождать?" Ли Чжэн задавал вопросы сам себе, конечно, зная, что это пока что просто случайность, подстроенная чьй-то женской ловкой рукой. И он даже знал чьей.

- Глава пика Вечного Холода, я позволила себе взять на этот праздник к вам ученицу Шэн Сюа. Надеюсь, что это не вызовет проблем? - Цзян Иньюэ, глава Розовых Облаков, выглядящая как императрица на параде, вся в украшениях и сильно накрашенная, лукаво подмигнула оракулу. Девушка, шедшая чуть позади неё, была проста и незатейлива, что в своей внешности, что и в поведении. Контраст, достойный улыбки. - Ученица Ю Янь успешно перешла под руководство главы Фу, и я предположила, что она также будет здесь. Как видно, я не ошиблась... Ученицы моего пика сильно скучают по своей сестрице, и я решила организовать встречу с её лучшей подругой...

- Я вас хорошо понимаю, глава Цзян Иньюэ! И в этом не может быть проблем! - Ли Чжэн выудил из своего пространства две лакированные коробки и передал этой необычной парочке. В ответ он получил пряники с цветами и изображением феникса сверху: вся красота лежала в бумажной корзине, выполненной в форме лотоса.

..."Наверное, глава Де не сможет прийти сегодня" с толикой печали подумал Ли Чжэн и, осмотревшись, увидел, что Су Юн и Шэ Син ещё работают над украшением сада.

Он раздражённо взмахнул своими рукавами и подошёл к ним.

- Шэ Син, здесь осталось совсем немного работы. Я заберу Су Юна с собой. А ты потом присоединяйся к нам, хорошо? - с этими словами глава пика Вечного Холода указал своему ученику на его законное место. И тот безропотно пошёл и сел, прямо и аккуратно, стараясь не привлекать лишнего внимания окружающих его старших.

Но глава пика не сразу отошёл от своего тощего помощника, а прошептал, чтобы слышал только он:

- Мне нужна твоя помощь. - Ли Чжэн даже превстал на цыпочки для надёжности, чтобы его точно не послушали. А Шэ Син, в свою очередь, даже не моргнул. - Закончишь здесь, уйди с пика под каким-либо предлогом и найди мне... она может быть в нескольких местах... возьми... и возвращайся скорее! Но оставь её при себе.

Убедившись, что всё важное сказано, молодой культиватор вернулся к гостям, больше не заботясь об этом деле. Так он был уверен в своём Змее.

Ли Чжэн, взявший на себя роль хозяина праздника, чтобы преодолеть барьер статусов и стеснения, ещё раз всех объявил - кто есть кто. И, судя по выражению глаз всех присутствующих учеников, это было совсем не лишним: так они теперь знали, кто сидит рядом и могли начать разговор без опасения совершить ошибку.

Но юноши и девушки так и не заговорили между собой, вместо этого аккуратно пробуя ближайшее к себе блюдо, над которыми трудился лично Шэ Син, у которого оказался самый настоящий поварской талант!

Всё так и таяло во рту!

...На импровизированном столе, к которому только приступили, присутствовали и такие редкости как девятисоставные корни лотоса, арбузы, разрезанные в форме лепестков лотоса. И такие простецкие блюда как пирожные с кассией, множества османтусовых лунных пряников, кисло-сливовая утка, множество помело, варёные орехи буйвола, арахис, эдамаме, коренья таро, груши...

Несколько округлых кувшинов с цветочным вином из османтуса уже были умело откупорены женской рукой: этим занималась глава Цзян Иньюэ, старательно подбивая при этом других осушить хотябы одну пиалу вместе с ней (читай: искала собутыльника).

Несмотря на это, общение всё равно особо не клеилось: Ван Йи сидел молча, Ли Фу следил за своим диди, Ю Янь и Шэн Сюа о чём-то тихо шептались, угощая друг друга лакомыми кусочками, Цзян Иньюэ медленно пила вино, Чжао Лей безмятежным взглядом следил за Ли Чжэнем и ел, его младший брат Чжао Фенг не мог спокойно сидеть на месте и пошёл помогать Шэ Сину, Ву Сунлинь словно копировал своего шифу, а Су Юн, находясь по левую руку от своего учителя, скромно сидел и смотрел на свой первый кулон из нефрита. Мальчик даже не прикоснулся к палочкам для еды!

Ли Чжэн мысленно ругался. Он их пригласил на весёлый праздник, а это выглядело как совещание в чёртовом офисе! Так не должно быть!

- Пока мой помощник Шэ Син заканчивает последние приготовления, я предлагаю сыграть в игру. - культиватор в бело-алом ханьфу выудил из своего кольца семь фонариков одинаковой круглой формы, но расписанные различными рисунками. Ли Чжэн сам разрисовал их, вдохновенно повторяя увиденные ранее великие картины, от которых впечатлительное сердце автора новелл томно замирало.

- Каждый фонарик содержит загадку, которую я подбирал специально с учётом, кому именно она достанется, чтобы её было труднее разгадать. Только отгадав её можно получить заранее приготовленный приз, который, я обещаю, вам точно понравится. - Ли Чжэн улыбнулся с лёгким намёком на вину. - Этот глава не подумал, что гостей будет больше и не подготовил достаточное количество загадок. Поэтому я предлагаю объединить свои усилия главе Цзян Иньюэ с ученицей пика Розовых Облаков Шэн Сюа.

- Глава Ли Чжэн прав, будет честно, если именно мы разделим фонарик пополам! - Цзян Иньюэ совсем не выглядела расстроенной, ведь таким образом ей удалось оторвать объект своей симпатии от такой раздражающей Ю Янь!

...Ли Чжэн раздал все фонарики и подождал, пока каждый прочитает текст своей загадки, закрепленый на дне.

- Вам не нужно торопиться, если это не получается сразу. Просто дадите мне знать, что отгадали свою загадку когда это произойдёт, даже если это случится через год или два. - пододвигая к Су Юну тарелку с орехами, Ли Чжэн добавил, делая пригласительный жест свободной рукой. - Но попробовать сейчас всё же стоит.

--------------------------------------------------------

Демонический театр:

*Шэ Син, получив наставления своего господина, незаметно выскальзывает с территории пика Абсолютной Гармонии.

**Вернувшись на пик Вечного Холода, переодевается в чёрный обтягивающий костюм.

- Я чувствую себя куда лучше в такой одежде... - шипит Змей и убегает в направлении пика Золотого Дракона, виляя бёдрами.