Daging dan Darah

"Anak perempuanmu telah diintimidasi," Victoria menatap tajam suaminya saat ia menyaksikan suaminya minum teh sore hari. "Apakah kamu tidak berniat untuk melakukan sesuatu tentang itu?" tanya dia.

"Lakukan sesuatu tentang apa?" Perlahan, Markis Martin Lux menutup koran Kekaisaran dan menatap istrinya. "Bukankah itu hanya perselisihan di antara anak-anak?"

"Anak-anak?" Victoria menarik napas. "Ini adalah pertama kalinya seseorang memperlakukan Dorothy seperti ini sejak dia lahir, dan kamu memperlakukannya hanya sebagai perselisihan tingkat rendah?"

"Bisakah kamu menyalahkan mereka?" Martin menatap mata istrinya.

"Apa yang kamu maksud? Dorothy adalah anak dari seorang yang Terberkati! Dia seharusnya tidak diperlakukan seperti itu!"

"Dia belum menerima Berkah," kata Martin. "Salah satu dari anak-anak itu akan menerima Berkah. Kita tidak bisa memperlakukan mereka dengan prasangka."

"Prasangka!?" Victoria dengan terkejut membuka mulutnya lebar-lebar. "Apakah kamu melihatnya sebagai prasangka? Melakukan sesuatu untuk menghentikan intimidasi adalah prasangka?"

"Lalu, haruskah aku menghukum mereka?"

"Kamu— "

"Bagaimana kalau ayah mendengar tentang ini?"

"Jadi kamu bersedia membiarkannya berlalu karena kamu tidak ingin mengecewakan ayahmu?"

"Dia sangat menggemari Dorothy. Kamu tidak bisa menyalahkannya karena kecewa ketika cucu kesayangannya tidak menerima Berkah Dewi." Martin menghela napas. "Saat ini, ayah ingin tahu siapa yang akan menerima Berkah. Oleh karena itu, dia akan bertindak tidak memihak dan memperlakukan semua orang dengan baik. Salah satunya bisa jadi orang yang Terberkati itu."

"Tapi dia adalah anakmu! Daging dan darahmu!"

"Tetapi dia bukan orang yang Terberkati," kata Martin datar. "Untuk alasan apa pun, dia bukan orang yang Terberkati itu."

Victoria mengepalkan hidungnya saat ia mencoba menelan amarahnya. "Baiklah, jika kamu tidak berencana melakukan sesuatu maka… "

"Kamu tidak diizinkan menyentuh siapa pun dari mereka."

"Apa?"

"Saya tidak menyarankan, Victoria, saya memberitahumu. Salah satu dari mereka akan menggantikan aku. Apakah kamu pikir mereka akan melupakan tentang kekejamanmu begitu mereka naik ke posisi yang seharusnya? "

"Martin..." Victoria menggenggam gaunnya saat ia berusaha menenangkan diri.

"Apa yang menurutmu akan mereka lakukan terhadap Dorothy setelah mereka mengklaim kursi orang yang Terberkati?" Martin menggertakkan giginya.

"Lalu apakah aku seharusnya menonton anak perempuanku menderita? Ibu macam apa yang akan menonton anaknya di-intimidasi!?"

"Seorang ibu yang peduli tentang masa depan anaknya," kata Martin. "Kita tidak akan hidup di dunia ini selamanya. Pada akhirnya, Dorothy akan sendirian. Kamu harus... memikirkan itu."

"Kemana kamu pergi?" Victoria menuntut saat Martin berdiri.

"Kaisar ingin aku menghibur Adipati dan— "

"Apakah dia akan mengumumkan pernikahannya?"

Martin tidak menjawab.

"Rumor bahwa Rosalind menyukai Adipati cukup santer di Ibukota. Warga tengah menyanyikan lagu tentang itu. Kamu harus memberitahu Kaisar tentang itu."

"Apakah kamu benar-benar berpikir Adipati akan setuju?" Martin mendengus. "Dia, seorang bangsawan, tidak akan pernah setuju untuk menikahi anak yang dikutuk dari keluarga kita. Dia adalah Adipati. Seseorang yang setara dengan statusnya adalah apa yang dia inginkan untuk dinikahi."

Kepanikan muncul di wajah Victoria.

"Kamu tidak bisa membiarkan anak perempuanku menikahi pria itu! Bagaimana kamu bisa membiarkan seorang barbar membawa pergi anak kita? Kamu adalah orang yang Terberkati. Aku yakin bahwa— "

"Dan Adipati menjaga Utara," kata Martin.

"Martin, kamu— apakah kamu benar-benar ingin anak kita menderita? Bukan salahnya dia tidak menerima Berkah. Sesuatu harus dilakukan tentang ini! Kita tidak bisa hanya membiarkannya menikahi seorang barbar."

Martin menggertakkan rahangnya. Dia menghela napas dan memberikan pandangan terakhir kepada istrinya. "Selesaikan masalah itu," katanya. "Aku tidak ingin diberitahu apa yang akan kamu lakukan. Aku tidak tahu apa-apa tentang itu."

Dengan itu, Martin berpaling dan meninggalkan istrinya di ruang tamu.

Melihat punggung suaminya yang menghilang, dia langsung memanggil pembantunya.

"Aku ingin lebih banyak rumor.... Di mana-mana." Victoria berkata. "Beritahu semua orang bahwa Rosalind telah melihat wajah Adipati dan sangat tergila-gila dengan penampilannya. Katakan kepada mereka bahwa… bahwa mereka telah bertemu di perbatasan dan mereka pasti telah bertemu diam-diam saat ia berada di sana."

"Tapi Nyonya… rumor itu akan merusak reputasi Keluarga Lux. Jika kepala keluarga mendengar tentang ini— "

"Biarkan mereka mendengarnya," kata Victoria. "Aku ingin kamu membawa lebih banyak undangan untuk Rosalind. Buat dia menunjukkan diri kepada publik, dia perlu membuat semua orang mengingatnya." Victoria perlu mengingatkan Kaisar tentang keberadaan Rosalind.

Victoria menyipitkan matanya.

Menciptakan rumor jahat terhadap seseorang mudah, tetapi membuat Adipati menerima Rosalind sebagai pengantin wanitanya akan sangat menantang.

"Nyonya, saya dengar bahwa nyonya muda Dorothy sudah mengundang nona muda Rosalind untuk acara berburu."

"Dia sudah?" Victoria langsung tersenyum. Acara berburu adalah untuk memamerkan penampilan Adipati. Keempat pangeran kekaisaran dan bangsawan lainnya akan hadir di acara tersebut. Sementara para bangsawan berburu binatang, kaum wanita akan minum teh dan menunggu mereka.

Setelah selesai, mereka akan memberikan binatang yang mereka tangkap kepada wanita yang mereka suka.

"Umumkan penyakit mendadak Dorothy kepada semua orang," kata Victoria. "Aku akan secara pribadi menangani pesta sambutan dan kita akan mengirimkan Marie dan Rosalind ke pemburuan. Dorothy memerlukan waktu untuk pulih."

Grace langsung mengerti maksudnya.

Sekarang, yang mereka perlukan adalah memastikan bahwa Adipati setidaknya melihat Rosalind. Victoria pernah mendengar tentang kekejaman Adipati dan dia tidak ingin tindakannya terlalu jelas untuk menghindari komplikasi apa pun.

Dia tahu bahwa Adipati datang ke sini mencari dukungan lebih dan untuk bernegosiasi dengan Kekaisaran. Sebagai tanggapan, Kekaisaran akan menunjukkan kesetiaan palsu dan memberinya pengantin wanita. Sayangnya, kabar ini tiba pada hari ketika Dorothy gagal menerima Berkahnya.

Hampir seketika, Victoria tahu bahwa mereka akan mengorbankan anak perempuannya untuk mencoba menyenangkan Adipati. Bagaimana dia bisa membiarkan Kekaisaran melakukan itu?

Dorothy adalah anaknya yang berharga... anak perempuan yang sangat berharga. Dia tidak akan pernah membiarkan seorang barbar membawanya pergi dari Ibukota. Karena ini, dia langsung membuat rencana untuk menggunakan Rosalind sebagai gantinya.

Sayangnya, kedua orang tersebut lebih peduli tentang citra mereka daripada keluarga mereka!

Frederico dan Martin Lux!

Kedua orang tersebut lebih suka membuat Dorothy menikahi Adipati dan membuat kesukaan mereka terlihat begitu jelas! Mereka lebih memilih mengorbankan darah mereka sendiri daripada menggunakan seseorang yang tidak seharusnya menjadi anggota Keluarga Lux!