Karena Aku Akan Menggandakan Seseorang

Aula serikat dipenuhi orang. Mata semua orang tertuju pada bola kristal besar. Pertempuran antara murid dan mentor dengan jelas ditampilkan di depan semua orang melalui bola kristal yang besar.

Pertempuran telah mencapai klimaksnya; murid muda semakin galak dengan setiap serangan, dan Perisai Elemental pada Macklin menjadi sangat redup. Itu masih jauh dari akhir waktu tenang untuk beberapa mantra penting. Hati semua orang tertahan di tengah-tengah pedang angin yang menari.

Pertempuran ini telah jauh melampaui imajinasi semua orang.

Ketika Macklin telah mengaktifkan Mata Warlock dan menempatkan seluruh arena ke dalam bola kristal, hampir semua orang mengira itu akan menjadi latihan pertempuran yang sebenarnya.

Dalam imajinasi mereka, Macklin mungkin menggunakan beberapa mantra kontrol untuk membuat murid muda memahami kekuatan kontrol, atau ia mungkin mendirikan Perisai Elemental dan membiarkan murid muda itu membombardirnya sampai ia kehabisan mana sebelum memberitahu dirinya cara mendistribusikan mana secara rasional…

Singkatnya, tidak ada yang pernah berpikir bahwa pertempuran itu akan sekuat ini.

Percikan dalam pertempuran pada bola kristal melintas, dan semua orang berdiri terpana. Tidak ada suara di seluruh aula serikat. Apakah itu para Archmage yang telah membuat nama untuk diri mereka sendiri selama beberapa dekade atau murid ahli sihir yang baru saja berhubungan dengan pengetahuan misterius, mereka semua terdiam takut saat ini.

Pertempuran antara kedua pria itu terlalu mengerikan…

Macklin memang seseorang yang berdiri di puncak kalangan Archmage. Meskipun kekuatannya ditekan ke level-15, skill mengeja-mantra mengatakan kepada semua orang bahwa ia memang yang paling kuat dari para Archmage di serikat. Ia memiliki kontrol mana yang hampir sempurna dan durasi mengeja-mantra yang mendekati batas. Mantra yang dilepaskan olehnya hampir sama indahnya dengan karya seni yang indah. Dalam kebuntuan yang nyaris tanpa harapan, ia bahkan bisa meluangkan waktu untuk membalas. Sering kali, orang bahkan berpikir bahwa skill mengeja-mantra telah menumbangkan akal sehat mereka.

Kerumunan bahkan bersyukur bahwa Macklin telah menekan kekuatannya ke level-15 dan telah jatuh ke bawah angin dari awal. Jika bukan karena itu, mereka tidak akan bisa menyaksikan pertempuran yang begitu menarik dalam hidup mereka.

Sosok seperti Macklin, yang berada di puncak kalangan Archmage, sering dapat menghancurkan segalanya dengan kekuatannya sendiri, jadi ia jarang melakukan yang terbaik dalam pertempuran, belum lagi bertarung dengan putus asa untuk beristirahat dengan semua skill miliknya seperti sekarang.

Bagi ratusan ahli sihir di aula, ini hanyalah sebuah pertunjukan sulap yang menakjubkan.

Peluang seperti itu tidak selalu tersedia.

Hanya melihat Macklin melakukan yang terbaik sudah cukup untuk membuat mereka berteriak kegirangan.

Selain itu…

Itu adalah seorang murid muda yang berusia hampir 20 tahun yang telah memaksa Macklin untuk melakukan yang terbaik.

Apa yang dibawa murid muda ini kepada mereka benar-benar mengejutkan.

Dibandingkan dengan seni mengeja Macklin yang bagus, apa yang diperagakan anak murid itu adalah gaya lain. Ia akurat dan efisien, seperti mesin yang presisi. Kontrolnya atas mana telah mencapai level yang mengerikan—seolah-olah itu bukan kekuatan sihir ilusi, tetapi jari yang paling fleksibel. Ia memiliki kontrol yang lengkap dan akurat atas hal itu, dan tidak ada yang berlebihan atau pemborosan.

Apa yang paling membuat kulit kepala para ahli sihir geli adalah bahwa murid muda ini tampaknya memiliki kepekaan naluriah terhadap waktu. Hingga sekarang, masing-masing pihak telah merilis setidaknya puluhan mantra; sajak yang luar biasa saja sudah cukup untuk menyilaukan mata semua orang, tapi murid muda ini jelas mengingat urutan masing-masing mantra dan secara akurat memahami waktu tenang masing-masing.

Ratusan ahli sihir di aula serikat memiliki ide yang sama dalam pikiran mereka. Ini mengerikan…

Beberapa saat yang lalu, Macklin berhasil melewati waktu tenang dari Perisai Elemental, dan akan membalas dengan Perisai Elemental ini ketika murid muda itu tiba-tiba merilis Retroaksi Mana .

Pada saat itu, hampir semua orang melihat Macklin membuka mulutnya.

Itu adalah tanda bahwa ia akan membaca sebuah mantra.

Tapi tidak ada yang tahu mantra apa yang hendak dibacanya, karena mantra itu diambil dari tenggorokan oleh murid muda bahkan sebelum mantra itu bisa diucapkan.

Itu hanya sebuah perasaan putus asa…

Triknya tidak rumit. Di antara ratusan ahli sihir yang hadir, mereka yang memiliki penglihatan yang baik dapat melihat bahwa itu tidak lebih dari menghitung waktu tenang dari Perisai Elemental milik Macklin, dan kemudian melepaskan Retroaksi Mana tepat setelahnya. Hanya di bawah perlindungan Perisai Elemental, Macklin bisa melantunkan mantranya dengan berani dan percaya diri, dan itu juga meninggalkan peluang bagi lawan untuk menggunakan Retroaksi Mana.

Tetapi kebanyakan hal di dunia ini selalu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Bagaimana cara mudah untuk menghitung waktu tenang dari Perisai Elemental?

Ia tidak hanya harus ingat ketika Perisai Elemental dipasang pada Macklin, tetapi juga berapa banyak mantra sihir yang telah ia lepaskan selama periode ini dan seberapa banyak mereka telah melemahkan perisai itu. Selain itu, ia juga harus memperhitungkan pemakaian mana Macklin dan tekanan yang ia berikan padanya, yang bahkan bisa melibatkan membaca lawan dan faktor halus lainnya.

Hal terpenting dalam pertempuran dari para ahli sihir adalah konsentrasi. Pembacaan mantra yang rumit sudah cukup untuk memakai seluruh fokus dari sebagian besar ahli sihir. Itu hanya bisa menjadi seorang jenius sihir langka yang bisa berpikir dan menyusun taktik yang sangat bagus untuk dirinya sendiri dalam pertempuran yang intens. Sedangkan untuk murid muda, ia bahkan bisa membuat perhitungan yang rumit ketika menghadapi mentornya. Belum lagi melihat, itu bahkan tidak pernah terdengar. Ini bukan kemampuan yang seharusnya dimiliki manusia.

Aula serikat sangat sunyi sehingga bahkan sebuah jarum bisa didengar jika jatuh ke tanah.

Semua mata tertuju pada bola kristal; mereka menatap dengan kagum pada murid muda yang sedang membaca mantra.

Ia tidak membaca mantra dengan cepat. Ia tampaknya tidak tergesa-gesa, tetapi para ahli sihir tua dengan mata yang tajam bisa melihatnya secara sekilas—murid muda itu membaca mantra secepat Macklin!

Beberapa ahli sihir tua bergumam pelan, "Sialan…"

Ini terlalu terkutuk…

Tidak peduli bagaimana Macklin menekan kekuatannya ke level 15, kebiasaan mengeja-mantra yang telah dimasukkan ke dalam darahnya tidak akan berubah. Bagi ahli sihir pada levelnya, kebiasaan mengeja-mantra telah menjadi naluri. Bahkan jika ia menekan kekuatannya ke level-1, durasi mantra yang harus dikompresi tidak akan berubah karena level.

Tampaknya bagi semua orang di aula berpikir bahwa kompresi waktu pembacaan Macklin telah mencapai batas manusia. Mereka merasa bahwa bahkan seorang ahli sihir legendaris tidak bisa melakukannya lebih baik daripada Macklin.

Tetapi tepat di bawah hidung mereka, saat ini ada seorang murid muda di bawah usia 20 tahun yang telah melakukan sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Macklin.

Tidak ada yang berani percaya bahwa murid muda ini baru berusia 20 tahun.

Semua orang mulai berspekulasi tentang asal usul orang yang tampak seperti murid ini…

Untuk sesaat, bisikan naik satu demi satu di aula serikat.

Seseorang berbicara dari kerumunan, "Aku ingat, orang ini tampaknya dari Jarrosus!"

Ketika kalimat ini diucapkan, suara ketidaksetujuan segera muncul, dan seorang Penembak Sihir tua dengan janggut putih berkata dengan gelisah, "Tidak masuk akal, bagaimana bisa tempat seperti Serikat Sihir Jarrosus menghasilkan suatu kejeniusan yang mengesankan?"

"Tepat sekali, itu tidak mungkin!" Beberapa rekan di sekitarnya menatapnya dan mengangguk dengan cara yang sama.

Ini pasti lelucon—seorang jenius sihir yang bisa mendorong Macklin ke dinding berasal dari Jarrosus? Siapa yang tidak tahu bahwa tempat itu adalah sebuah keajaiban; hanya memiliki satu Archmage, Gerian, dalam beberapa dekade. Hal yang paling konyol adalah ketika orang mengatakan bahwa kekuatan sihir yang paling kuat di tempat itu bukanlah Serikat Sihir, tetapi selusin keluarga ahli sihir dari seluruh tempat.

Orang jenius seperti itu datang dari Jarrosus? Akan lebih mudah untuk mengatakan bahwa Macklin adalah seorang wanita…

"Jika anak ini benar-benar berasal dari Jarrosus, aku akan memakan bola kristal ini!" Penembak Sihir tua berjanggut putih menunjuk dengan penuh semangat ke bola kristal di depannya.

"…" Ahli sihir yang mengatakan kebenaran yang sekaligus adalah seorang ibu. Bukankah itu pembunuhan jika orang tua itu memakan bola kristal sebesar itu?

Lagi pula…

Meskipun ia mengatakan bahwa anak ini berasal dari Jarrosus, ia sebenarnya tidak yakin akan hal itu. Semua orang tahu tentang tempat pedesaan itu, Jarrosus. Mereka akan merayakannya jika mereka bisa menghasilkan seorang Penembak Sihir, apalagi seorang Archmage yang berusia kurang dari 20 tahun.

Mungkin ia salah mengira dirinya yang lain…Satu-satunya ahli sihir yang berbicara kebenaran mulai meragukan dirinya sendiri.

Pertempuran akan berakhir ketika orang banyak berbicara dan berspekulasi tentang asal-usul Lin Li.

"BAM! BAM! BAM!" Tiga Cincin Api meledak di samping Macklin secara berturut-turut, hanya menyisakan lapisan tipis Perisai Elemental yang hancur…

"Nak, kau punya nyali!" Tiga Cincin Api, yang telah terkubur sejak lama, meledak pada saat yang paling penting dan segera mendorong Macklin ke jurang keputusasaan. Hanya ada lapisan tipis Perisai Elemental di tubuhnya, dan mungkin hanya sebuah bilah angin yang diperlukan untuk memecahkannya. Selain itu, itu hanya setengah dari waktu tenang, itu seperti meminta ayam jantan untuk bertelur agar Macklin memasang Perisai Elemental lainnya.

Macklin sudah lama hidup, dan itu adalah yang pertama baginya menemukan dirinya dalam kekacauan seperti itu. Ia terlalu sedih dipukuli oleh seorang anak muda yang baru berumur 20 tahun bahkan tanpa memiliki kekuatan untuk melawan. Perisai Elemental miliknya hampir tersobek; ia akan dijatuhi hukuman mati, namun da tidak bisa berbuat apa-apa. Ia hanya bisa menonton ketika pihak lain mengucapkan mantra demi mantra pada dirinya sendiri…

"Kegagalan yang menyedihkan!" Macklin sangat menyesal saat ini. Ia seharusnya tidak meremehkan anak ini, berpikir bahwa anak ini masih memiliki kekuatan yang sama dengan sebulan yang lalu. Ia tidak menyangka anak itu akan menerobos dari level-13 ke level-15, naik ke kalangan Archmage dalam waktu yang singkat.

Namun, anak ini juga berbakat. Sedikit keuntungan terus diperbesar olehnya, dan akhirnya mendorong Macklin ke jurang keputusasaan.

Mengambil kesempatan melewati Macklin, Lin Li berbisik di telinganya, "Lihatlah, sudah kubilang. Tidak pasti tentang siapa yang akan mengajari siapa…"

Setelah mendengar ini, Macklin hampir muntah darah karena marah.

Sayangnya, muntah darah adalah satu hal; masih tidak ada yang bisa ia lakukan. Tepat ketika keduanya saling berpapasan, Tangan Menyala telah jatuh di punggung Macklin—kobaran api segera naik, membakar celah besar di Perisai Elemental dalam sekejap.

Ini sudah berakhir… Hati Macklin tenggelam saat ia merasakan panas dari Tangan Menyala. Nama yang aku buat untuk diriku sendiri selama beberapa dekade akan dihancurkan oleh tangan anak ini hari ini…

Saat memikirkan 12 Mata Warlock di atasnya, Macklin benar-benar ingin mati.

Pada saat ini, seluruh Serikat Sihir terdiam.

Entah itu Aldwin atau Darian, atau ratusan ahli sihir di aula serikat, semua orang gugup ketika mereka memandang bola kristal. Ketika mereka menyaksikan Tangan Menyala Lin Li jatuh, dan kemudian Perisai Elemental Macklin terbuka, bahkan waktu tampaknya telah membeku saat ini…

Dan kemudian, mereka melihatnya…

Nyala api di tangan murid muda itu padam dalam sekejap.

Sajak yang menari-nari di arena tiba-tiba menghilang, dan semuanya tampak kembali ke waktu ketika empat pihak lain baru saja masuk.

Semua orang di Serikat Sihir tertegun; tak seorang pun berharap ini menjadi hasil akhir. Ini… situasi macam apa ini?

Di aula serikat, seseorang berteriak, "Sialan, anak itu telah kehabisan mana!"

Mana miliknya benar-benar habis…

Itu tidak sampai saat ini bahwa kelompok ahli sihir di aula serikat tiba-tiba ingat bahwa murid muda itu telah melepaskan setidaknya puluhan mantra selama pertempuran sekarang, di mana setidaknya setengahnya berada pada level dari seorang Penembak Sihir.

Untuk sesaat, semua ahli sihir di aula menunjukkan pandangan yang sama tentang pencerahan yang tiba-tiba.

Tidak heran mereka terus-menerus merasa ada sesuatu yang salah. Jadi, inilah yang terjadi.

Alasan mengapa anak ini terlihat sangat galak adalah karena ia telah melakukan penarikan yang berlebihan pada mana miliknya. Apa konsep dari lusinan mantra? Ini berarti jumlah mana yang sangat banyak. Bahkan Archmage yang terkenal itu tidak serta-merta bisa menahan pemakaian seperti itu, apalagi seorang pemuda di bawah usia 20 tahun.

Memang begitu ketika mereka mengingat kembali proses pertempuran. Sejak murid ahli sihir muda itu unggul, ia membombardir Macklin dengan mantra. Sejumlah besar mantra sesaat, selain pembacaan pendek, telah memaksa Macklin kehabisan nafas, tetapi pada saat yang sama ia juga menarik-narik mananya sendiri. Gaya bertarung yang hampir mirip dengan pertaruhan ini akhirnya berdampak buruk baginya. Tepat ketika kemenangan berada dalam jangkauan, mana miliknya benar-benar habis…

"Sayang sekali…" Semburan nafas muncul dari kerumunan. Bahkan ahli sihir yang tidak berhubungan dengan murid ahli sihir muda itu merasa menyesal untuknya.

Itu sangat dekat. Jika tangan Menyala membakar satu detik lebih lama, itu sudah cukup untuk mengalahkan Macklin sepenuhnya. Sayangnya, yang kedua ini telah menjadi sebuah tujuan yang tidak dapat ia raih. Macklin adalah seorang Penembak Sihir level-18—berapa kali seorang ahli sihir bisa mengalahkannya dalam hidupnya?

Di kamar Presiden, Darian diam-diam menghela nafas lega.

Untungnya, anak dari Jarrosus ini mungkin kuat, tapi itu tidak masuk akal. Setidaknya ia belum bisa bersaing dengan seorang Archmage dalam hal mana. Ini membuat Darian agak nyaman. Ia mencatatnya secara mental—mana yang tidak memadai adalah kelemahan terbesar dari lawan.

Aldwin hanya tertawa kecil. "Sepertinya Macklin beruntung…"

"Presiden Aldwin, aku khawatir ini bukan sekadar keberuntungan."

"Hah?" Aldwin melirik Darian dengan bingung. "Darian, kamu memohon untuk bertentangan?"

"Ya, Presiden Aldwin." Darian mengangguk. Ia menunjuk Lin Li yang ada di bola kristal, dan berkata, "Jika tebakan aku benar, ini semua ada di genggaman Tuan Macklin. Ia tahu batas mana dari pihak lain sejak awal, jadi ia telah mempertahankan semuanya secara bersamaan. Itu semua untuk membiarkan pemuda itu mengeluarkan mana dan untuk membuatnya memahami pentingnya mendistribusikan mana."

"Sepertinya kamu masih belum mengerti…" Aldwin tertawa kecil, dan tidak melanjutkan. "Lupakan saja. Darian, jika tidak ada yang lain, kamu bisa kembali. Aku ingin sendirian."

"Baiklah." Darian kembali melihat pemandangan pada bola kristal sebelum mundur dari ruangan dengan hormat. Ia berjalan di sepanjang koridor ke arah Institusi Penelitian. Ia dalam suasana hati yang baik saat perjalanan—ia akan mendapatkan Ramuan Pionis, dan ia memiliki pemahaman yang jelas tentang kekuatan anak dari Jarrosus itu. Anak yang menghabiskan mana pada akhirnya telah membuat hati Darian tenang. Selama ia bukan seorang Archmage yang sebenarnya, masih ada kesempatan untuk berurusan dengannya.

Pertempuran, yang jauh melebihi imajinasi semua orang ini, akhirnya berakhir ketika Darian memasuki Institusi Penelitian. Adegan pada bola kristal berangsur-angsur pudar dan akhirnya kembali ke aslinya.

Dan, pada saat ini, Macklin sangat marah.

Orang tua itu membaca mantra dengan ekspresi marah, dan 12 Mata Warlock di atas dimatikan. Ketika ia berbalik, ia tampak seperti akan melahap seseorang hidup-hidup. "Sialan, kamu punya nyali untuk mengklaim bahwa kamu sudah kehabisan mana?"

"Kenapa…?" Lin Li masih tidak tergesa-gesa. "Mengapa aku tidak bisa menghabiskan mana milikku…?"

"Hentikan tindakanmu itu padaku. Orang lain mungkin tidak mengenalmu, tetapi aku tahu." Melihat bagaimana penampilan Lin Li yang tak bernyawa, Macklin tidak bisa menahan diri untuk mengirim tendangan ke arahnya. "Sialan, monster seperti kamu harus diseret ke rumah jagal. Kamu kehabisan mana? Persetan dengan itu. Kenapa kamu tidak menghabiskan mana kamu ketika kamu berurusan dengan Serigala Darah bermata-tiga di Pegunungan Mimpi Buruk? Kenapa kamu tidak menghabiskan mana kamu di Lembah Bayangan? Namun kamu sudah kehabisan mana saat melawan aku; apakah ada kebetulan yang seperti itu?"

"Ini…" Lin Li menggaruk kepalanya, dan menjawab tanpa malu-malu, "Akan ada saat-saat ketika seseorang sedang kurang beruntung. Aku tidak beruntung kali ini. Mana milikku terlalu cepat kehabisan. Iyakan?"

"…" Macklin nyaris muntah darah. Kehabisan mana yang bergantung pada keberuntungan? Apakah kamu menemukan teori milikmu sendiri?

"Lupakan saja. Aku tidak ingin bersenda gurau lagi denganmu." Macklin menyadari bahwa jika mereka berkompetisi untuk melihat siapa yang lebih baik dalam berbohong, ia tidak akan pernah bisa mengejar anak ini. Bukannya ia tidak tahu bagaimana caranya berbohong; alasan utamanya adalah karena kulitnya tidak setebal anak itu. Yang terakhir ini benar-benar tak tahu malu—ia selalu siap untuk berbohong melalui giginya, terlepas dari apakah kata-kata itu masuk akal.

"Kamu jujur saja padaku. Kenapa kamu bersikap mudah padaku!?"

"Kapan aku bersikap mudah padamu…?"

"Brengsek, kamu masih menyangkal?" Macklin marah. Sebagai seseorang di puncak profesinya, ia sudah lama acuh tak acuh pada hasilnya. Menang tentu saja patut dihargai, tetapi kalah juga bukan masalah besar. Kehilangan sebelum keseluruhan serikat hanya memalukan sesaat, ia masih harus melakukan apa yang harus ia lakukan setelah rasa malu berlalu.

Apa yang benar-benar membuatnya marah adalah bahwa ia telah memenangkan pertempuran—yang kelihatannya merupakan kekuatan dengan perbedaan yang besar—karena lawannya dengan sengaja membuatnya tenang. Macklin sangat marah memikirkan hal ini. Itu jelas sebuah tamparan di wajahnya untuknya. Ia bisa kehabisan mana miliknya kapan saja, tapi ia harus melakukannya sebelum Tangan Menyala akan turun. Bukankah itu berarti, "Orang tua, jangan bahagia dulu, aku baru saja akan mudah padamu?"

Brengsek, ini benar-benar tak tertahankan!

Selain itu, yang lain tidak tahu tentang dirinya, tetapi itu tidak berarti bahwa Macklin sendiri tidak jelas tentang latar belakangnya!

Sejak anak itu datang ke Alanna, Macklin menjadi mentor percobaannya. Dari Fantama Panthera ke Serigala Darah bermata-tiga, ia telah memperhatikan kedua pertempuran itu. Ia tidak menemukan masalah dengan mana milik anak itu sejak awal.

Dalam dua pertempuran itu, anak ini bertindak seperti mesin gerak abadi dengan mana yang tak terbatas. Mantra dilepaskan satu demi satu setiap kali ia membuka mulutnya, dan tidak pernah ada saat dirinya terlihat khawatir tentang mana. Ia tampak seperti memiliki mana kapan saja, sehingga Macklin bahkan curiga jika anak itu membawa Ramuan Pemulihan.

Meskipun pertempuran itu menyenangkan, itu jauh kurang kuat dibandingkan dengan ketika tiga pihak lain telah bertemu Serigala Darah Bermata-tiga di Pegunungan Mimpi Buruk. Ada ratusan dari mereka—membunuh selusin dari mereka dengan mantra akan melelahkan, belum lagi ada Raja Serigala yang perkasa bersama mereka.

Ia belum kehabisan mana dalam situasi seperti itu; bagaimana ia bisa menghabiskan mana miliknya sebelumnya?

"Baiklah…" Lin Li tidak berani menyemburkan omong kosong lagi melihat ia benar-benar mengacak-acak bulu-bulu Macklin. Ia hanya mengangguk, dan berkata dengan samar, "Aku masih memiliki beberapa mana tersisa…"

Ada berapa banyak "beberapa" itu, Lin Li tidak bisa menjelaskannya. Bagaimanapun, "sedikit" dan "banyak" keduanya berarti tak terbatas baginya.

Meskipun Macklin sudah menebak kebenarannya, ia masih marah ketika mendengar Lin Li mengakuinya secara pribadi. Raungan marahnya hampir membalik atap serikat. "Sialan, kamu lebih baik mengatakan yang sebenarnya padaku. Mengapa kamu meremehkan aku? Apakah kamu pikir aku adalah lawan yang tidak layak?"

Kata-kata Macklin agak serius; Lin Li tidak berani memperlakukan mereka dengan ringan. Ia buru-buru menggelengkan kepalanya untuk menyangkal. "Tidak, jangan salah paham. Alasan mengapa aku menahan diri bukan karena kamu."

"Lalu siapa?"

Lin Li menatap 12 Mata Warlock di atasnya. "Itu karena aku ingin menipu seseorang."