Capítulo 14: Nuevo Hogar Junto al Lago

Una ráfaga de viento frío sopló, y Lorist tembló, recuperando lentamente su claridad mental tras el impulso de calor en su cabeza. Reflexionando con cuidado, no pudo evitar una sonrisa irónica: el viejo zorro de Dean Levens lo había vuelto a engañar.

Desde la fusión con la Academia Cinta Dorada, pasando por la solicitud de un préstamo para el desarrollo de la academia, hasta la humillación en la Asociación de Academias, y la consiguiente apuesta con todas las academias del distrito para defender el honor de la suya… De repente, todo se convirtió en una cuestión de salvar su propio honor. Todo parecía tan razonable que al final, el viejo zorro no asumía ninguna responsabilidad, manteniéndose cómodamente al margen.

Sin saber cómo, Lorist fue colocado en una situación complicada, teniendo que luchar por su honor de "Plata Invencible", por el futuro de la academia, y por las expectativas de todos los maestros y estudiantes. El anciano colocó todas las cartas sobre la mesa, cavando una trampa de la cual él cayó voluntariamente. No podía permitirse fallar, porque de lo contrario, la culpa y el reproche de todos en la academia lo ahogarían.

El anciano lo hizo parecer todo tan honorable. Si realmente fuera solo una apuesta entre academias, no tendría ninguna queja. El problema era que ahora el anciano, alentando a Fatty Shi a publicar carteles de duelo por todas partes, solo quería aprovechar la situación para obtener ganancias. Si volvía a confrontarlo, seguramente el anciano argumentaría que era un esfuerzo insignificante, y que también serviría para promover su reputación y la de la academia. Sin duda, volvería a caer en su engaño.

Miró hacia atrás a la torre gris-azul, donde las cortinas blancas de la ventana de la oficina del director se agitaban suavemente con el viento. Lorist se estremeció, decidiendo que no buscaría más al anciano para discutir. En el futuro, mantendría su distancia de ese zorro viejo; evitándolo sin importar la situación, para no ser arrastrado de nuevo.

Por ahora, Lorist decidió revisar la vivienda que la academia le había asignado como instructor. Si era de su agrado, se mudaría pronto.

Después de ganar la Medalla de Ikar, la academia le ofreció una habitación en el edificio de instructores, el hogar principal de los instructores de plata, pero dado que no era bien recibido allí, prefirió devolver la habitación y vivir con su novia fuera de la academia, disfrutando de la libertad.

El Lago de la Luna estaba al sur de la Academia Amanecer, un pequeño lago casi circular, con aguas cristalinas y suaves ondas, rodeado de sauces en sus orillas. Era el lugar preferido de los estudiantes para descansar y cortejar. Al norte estaba la antigua propiedad de la Academia Cinta Dorada, y cerca del lago, una colina que antes era un bosque de moreras, ahora en su mayoría despejado para hacer espacio a varias casas de estilo peculiar, que parecían ser la nueva zona residencial para los instructores de oro.

El muro que dividía ambas academias había sido derribado, y siguiendo el camino de guijarros alrededor del lago, Lorist pronto llegó al pie de la colina. La colina estaba rodeada por una cerca de bambú, y tras caminar un poco, encontró una entrada con una fila de casas de madera de dos pisos y una gran puerta de entrada.

Un empleado en uniforme lo llevó a la primera habitación de la oficina, donde había cinco escritorios. En el escritorio al fondo, una mujer de cabello grisáceo escribía concentrada. El empleado indicó que esa era Scarlett, la supervisora que buscaba.

Tomando la llave de cobre púrpura que Lorist le ofreció, Scarlett la miró, viendo grabado el número "35 de la Luna" y sonrió amablemente. "Así que tú eres el famoso Instructor de Hierro Negro y Oro, ¡el pequeño Locke! He oído hablar mucho de ti. Antes supervisaba algunas tiendas de la academia en Morante y no venía mucho por aquí, así que no tuve la oportunidad de conocerte."

Lorist asintió; después de diez años en la Academia Amanecer, era prácticamente una celebridad. Pocos miembros de la administración no lo conocían.

Scarlett lo acompañó personalmente a su casa y, mientras caminaban, le explicó que la casa estaba cerca del lago, en una zona bastante tranquila, siendo el instructor Malin su vecino más cercano. Lorist reconoció el nombre: el Instructor Malin, un oficial retirado que había llegado hace tres años, conocido por su amor por el vino y los caballos. Su frase favorita era: "Mi caballo es como mi segunda esposa".

La casa era una villa de piedra y madera de dos pisos y medio, con un ático en el tejado. Como Scarlett había dicho, el área era tranquila y aislada, con solo una casa visible en la distancia. El patio tenía unos 40 metros cuadrados, rodeado de un seto de arbustos de acebo, y a pesar de estar cerca del lago, había un pozo de agua en el patio. Mirando dentro, Lorist vio una pared de piedras grises y arena fina blanca en el fondo, para ayudar a filtrar el agua.

El patio también tenía dos cobertizos cerca de la pared de la colina. Scarlett abrió la puerta de la villa mientras le explicaba: "Son establos; puedes tener hasta dos caballos aquí, y si tienes un carro, puedes dejarlo en el cobertizo de la entrada. Si no tienes caballos, puedes usarlos como almacenes. Bien, al fin se abrió. Esta cerradura necesita algo de aceite. Entra y echa un vistazo."

Al entrar, encontraron una amplia sala de estar con chimenea, sofás, y tapices en las paredes, que aunque modestos, daban una sensación acogedora y hogareña. Lorist asintió, contento de ver que los muebles estaban listos. Para alguien que evitaba los problemas, esta casa parecía diseñada a su medida, ideal para mudarse de inmediato.

La Directora Scarlett comenzó a explicar: "Aquí detrás están la cocina y el comedor. Las dos habitaciones de la izquierda son para el personal doméstico, y a la derecha están el baño y el almacén. También hay un pequeño espacio debajo de las escaleras para guardar objetos. Vamos a subir a ver la planta de arriba."

En la planta alta había una sala de estar conectada al dormitorio principal, dos habitaciones para huéspedes, una pequeña biblioteca y otro baño. La habitación principal era amplia, con baño y vestidor privados. La escalera subía un poco más hacia un pequeño ático.

La Directora Scarlett, sonriente, comentó que en el futuro, cuando el Maestro Lorist tuviera familia, el ático podría convertirse en un cuarto de niños o en un pequeño dormitorio, pues estaba segura de que a los niños les encantaría.

Lorist respondió que aún estaba soltero y que eso de casarse y tener hijos todavía le quedaba lejos.

La Directora Scarlett, interesada, le preguntó entonces sobre el tipo de mujer que le gustaba y sus preferencias, como si estuviera considerando reunir a varias chicas para que Lorist escogiera a su futura esposa.

Lorist agradeció rápidamente la buena intención de la Directora Scarlett, excusándose al decir que estaba en una etapa crucial de su entrenamiento y además preparándose para el duelo desafiante de la academia, por lo que no podía permitirse distracciones. Con esto, la Directora Scarlett dejó de lado la idea de presentarle posibles novias.

Al bajar al salón, la Directora Scarlett le preguntó si estaba satisfecho con la casa. Si el aislamiento le incomodaba, podría cambiarse a otra de las que quedaban libres, ya que en la zona de residencia de maestros de oro había cincuenta y dos villas, pero solo treinta y ocho estaban ocupadas, así que aún había catorce disponibles para elegir.

Lorist aseguró que estaba muy contento con esta casa y que en uno o dos días planeaba traer su equipaje para instalarse.

La Directora Scarlett señaló una cuerda verde junto a la chimenea: "Maestro Lorist, esta cuerda está conectada a la oficina de gestión de nuestro sector de residencia. Si la jalas, sonará una campana y alguien vendrá a preguntar si necesitas ayuda. Como acabas de mudarte y no tienes un asistente personal, puedes solicitar a uno de nuestros empleados para que se encargue de tareas que necesites resolver."

La Directora Scarlett tiró de la cuerda y explicó: "En breve vendrá alguien. Como te mudarás pronto, es buena idea limpiar primero la casa. Noté que el pasamanos de la escalera ya está cubierto de polvo."

Lorist, curioso, preguntó: "Directora Scarlett, ¿no está un poco lejos la oficina de aquí? ¿Cómo se transmite la señal?"

La Directora Scarlett sonrió orgullosa: "Es sencillo. Hay un tubo de bambú bajo tierra que contiene un cable de cobre. Esta cuerda solo tira del anillo del cable, que a su vez activa la campana en la oficina. La campana tiene un número, así que sabemos de dónde proviene la llamada. Me inspiré en los sistemas de campanas que usan las grandes empresas, donde las paredes tienen decenas de campanas."

Poco después, alguien golpeó la puerta y entró una empleada robusta. Lorist la reconoció y sonrió: "¡Kelly, eres tú!"

La mujer era Kelly, su cuidadora durante su recuperación tras su llegada a este mundo. Su físico había ganado aún más corpulencia. El joven noble que Lorist había sustituido en este cuerpo era de carácter difícil y altanero, por lo que Kelly apenas cumplía su trabajo de mala gana.

Sin embargo, cuando Lorist ocupó el cuerpo y para entender mejor este nuevo mundo, le aumentó el salario a Kelly para que le leyera libros y periódicos. Con el tiempo, Kelly desarrolló cierta simpatía y afecto, comenzando a cuidar a Lorist con más esmero. Si no fuera porque Kelly tuvo que volver a su hogar por un tiempo, él habría querido contratarla de forma permanente.

"¡Maestro Lorist!" saludó Kelly con alegría.

Lorist le preguntó por qué había dejado de trabajar: "¿Qué pasó en tu casa?"

"Oh, fue porque mi suegra enfermó y tuve que cuidarla por seis meses hasta que falleció. Después me quedé en casa trabajando en la granja. Así pasaron un, dos, tres, cuatro, cinco, seis años." Kelly contaba en sus dedos, y Lorist apenas pudo reprimir una sonrisa al ver que ella seguía igual de mala en matemáticas.

Entonces, Lorist preguntó a la Directora Scarlett si podría contratar a Kelly como su asistente personal. Scarlett respondió afirmativamente, pero Kelly se negó, explicando que como Lorist estaba solo, no tendría muchas tareas que hacer y, por tanto, no recibiría propinas adicionales. Eso dificultaría que ella pudiera ahorrar para el futuro de sus hijos.

Lorist sonrió y murmuró: "¡Eres una tonta encantadora!"

Así que aceptó la segunda propuesta de la Directora Scarlett: emplear a Kelly como asistente de limpieza, encargada de venir cada dos días a limpiar por medio día, con un sueldo mensual de cinco monedas de plata. Esto dejó a todos satisfechos.

La ingenua Kelly prometió venir a limpiar la mañana siguiente. Lorist le dio una llave para que entrara libremente. Después de despedirse de Scarlett y Kelly, Lorist contempló nuevamente la casa. A partir de ahora, este sería su hogar.

Habían pasado diez años desde que llegó a este mundo, y finalmente tenía un lugar propio, un refugio donde podría encontrar paz. Inspeccionando cada rincón, su ánimo estaba en calma y satisfecho. Solo la sombra de los recuerdos con el viejo zorro del director Lavers ensombrecía un poco su alegría.

Mirando hacia el lago desde la ventana del dormitorio principal, los pensamientos de Lorist volvieron al momento en que la vio por primera vez junto al lago. Su corazón se estremeció de dolor. Después de más de tres años, su relación había terminado. ¿Realmente el título nobiliario era tan importante como para olvidar sus promesas y entregarse a otro, incluso cediéndole los negocios que juntos habían construido?

Ya no había vuelta atrás. Hoy mismo, se aseguraría de cerrar este capítulo de su vida. Con decisión, Lorist golpeó la pared con un puño, reafirmando su última determinación.