Capítulo 6: A Cerimônia

Depois do que parecia uma eternidade, chegou o dia ansiosamente esperado. Os dois filhos restantes que possuíam os poderes elementares finalmente chegaram a Lotardale. A igreja se agitou com os preparativos para a grande cerimônia que receberia formalmente os herdeiros dos quatro heróis antigos. Durante as duas semanas que antecederam a cerimônia, Alex e Max forjaram um vínculo inquebrável.

Eles passaram seus dias explorando as ruas encantadoras de Lotardale, embarcando em aventuras emocionantes e fortalecendo sua amizade. O coração de Alex transbordou de alegria, pois ele passara grande parte do tempo em sua cidade anterior se sentindo sozinho. Mas agora, ele tinha um companheiro, um espírito afim para compartilhar suas alegrias e descobertas. E quando ele voltou para casa, sua família o abraçou de braços abertos, enchendo seu coração com um calor que ele nunca havia experimentado antes. Parecia que ele estava vivendo um sonho, um sonho do qual ele nunca quis acordar. Quando o dia da cerimônia se aproximou, Lotardale ficou emocionado.

As ruas eram adornadas com faixas coloridas, e os habitantes da cidade antecipavam ansiosamente a chegada dos estimados convidados. A cidade inteira parecia ganhar vida, sua energia coletiva irradiando com antecipação e esperança. No dia da cerimônia, os pais de Alex o acompanharam a uma loja de roupas local, onde Sarah e a mãe de Max se juntaram a eles para escolher seus trajes.

As mulheres selecionaram cuidadosamente vestidos elegantes para a mãe de Sarah e Max, enquanto Alex e Max experimentavam seus novos ternos. Eles ficaram maravilhados com a forma como as roupas os faziam se sentir especiais e prontos para a ocasião importante que os esperava.

Enquanto se preparavam para a cerimônia, os pais de Alex pediram que ele se apressasse para que não chegassem tarde. A catedral, onde a cerimônia seria realizada, ficava a 10 minutos de carruagem e eles não queriam perder um momento do evento. Alex pediu desculpas e se vestiu rapidamente, sentindo uma mistura de emoção e nervosismo. Finalmente, depois de um rápido passeio de carruagem, a família Stern chegou à grande catedral.

A estrutura imponente era alta, sua arquitetura complexa era uma visão inspiradora. Olana, Max e seus pais aguardavam sua chegada com sorrisos de antecipação. Quando Alex saiu da carruagem, ele não pôde deixar de sentir uma onda de energia nervosa. A grandeza da catedral e o significado da cerimônia pesavam sobre ele. No entanto, a presença calorosa de sua família e a visão do rosto amigável de Max o encheram de uma nova confiança.

Quando Alex e sua família entraram na grande catedral, seus olhos se arregalaram com admiração pelas elaboradas decorações que adornavam o espaço sagrado. O ar estava cheio de uma atmosfera de antecipação, como se as próprias paredes da catedral estivessem zumbindo de emoção.

A catedral havia sido transformada em um cenário majestoso para a cerimônia especial. Tapeçarias intrincadas representando cenas da história de Lotardale adornavam as paredes, suas cores vibrantes capturando a essência dos heróis antigos e seus poderes elementares. Lustres pendiam nos tetos altos, lançando um brilho suave e quente sobre a reunião.

O corredor esquerdo da catedral estava preparado para acomodar os ilustres convidados. Um palco estava na frente do corredor, servindo como ponto focal da cerimônia. Mesas circulares foram organizadas em frente ao palco, fornecendo assentos para os participantes. Cada mesa estava lindamente posta, com toalhas de mesa finas e utensílios de mesa elegantes.

Quando Alex e sua família chegaram à mesa designada, notaram a presença de figuras proeminentes das três cidades. Os grandes ministros, os mais altos representantes da Igreja Elementar e nobres de várias cidades se reuniram para testemunhar e celebrar esta ocasião importante.

A família de Alex encontrou seu lugar em uma das quatro mesas circulares posicionadas diretamente em frente ao palco. Eles se sentaram, agradecidos pela oportunidade de fazer parte de uma reunião tão estimada. A mesa era adornada com peças centrais florais, e o brilho suave da luz de velas criava um ambiente de calor e grandeza.

A poucos passos de distância, a família de Max ocupou a mesa ao lado, com os olhos encontrando os de Alex com um senso comum de emoção e antecipação. O vínculo entre Alex e Max havia se fortalecido nas últimas semanas.

Enquanto o salão se enchia de convidados ilustres, os murmúrios da conversa enchiam o ar, misturando-se harmoniosamente com a música suave tocando ao fundo. A família de Alex não pôde deixar de sentir uma mistura de reverência e humildade ao perceber a magnitude do evento que estava prestes a testemunhar.

Enquanto Alex examinava as mesas, seus olhos caíram sobre a primeira mesa ao lado de Max, onde uma família estava sentada. Consistia em um casal distinto que exalava um ar de nobreza, acompanhado por uma jovem que parecia ter cerca de 12 ou 13 anos. Samantha, como Alex aprendeu mais tarde, possuía uma beleza radiante com seu cabelo loiro comprido e encaracolado em cascata nos ombros. Seus pais, Lord e Lady Williams, pareciam exigir respeito e admiração.

Seu olhar então mudou para a mesa final, onde outra garota, com mais ou menos a idade dele, estava sentada com um casal próspero. Emily chamou sua atenção com seus cabelos morenos e olhos verdes impressionantes. A aura de riqueza parecia emanar de seus pais, Sir e Lady Parker. Alex se perguntava que poderes únicos essas duas garotas possuíam, sabendo que elas, juntamente com Max e ele próprio, eram os herdeiros escolhidos dos heróis antigos.

Quando as observações de Alex chegaram ao fim, sua atenção foi atraída para o palco, onde estava um homem idoso vestido com roupas brancas e intocadas. Foi o Papa da Igreja Elementar, o líder espiritual, quem teve a honra de presidir a cerimônia. Com uma presença imponente, ele recebeu todos os que se reuniram para esta ocasião auspiciosa, expressando sua gratidão por sua presença e enfatizando o significado do evento.

O papa anunciou então que, antes que a cerimônia pudesse começar, seria apropriado que todos desfrutassem de uma refeição juntos. Quando suas palavras ressoaram pelo corredor, aproximadamente 100 funcionários entraram, cada um carregando bandejas cheias de pratos deliciosos. O ar estava cheio do aroma tentador da comida, fazendo com que a boca de todos estivesse em antecipação.

Seguindo as instruções do papa, os participantes se mudaram para suas respectivas mesas, estabelecendo-se para desfrutar da festa. Música suave e melódica tocada ao fundo, criando uma atmosfera encantadora que complementava a deliciosa experiência gastronômica. Alex e sua família entraram na conversa e se entregaram aos pratos de dar água na boca servidos diante deles.

Tomando um momento para saborear os sabores, Alex olhou para os pais e não pôde deixar de expressar sua satisfação. "A comida é deliciosa", observou ele, um brilho de prazer em seus olhos. Seus pais concordaram, seus rostos cheios de satisfação. A alegria da ocasião não foi apenas na grandeza da cerimônia, mas também nos simples prazeres de compartilhar uma refeição com entes queridos e novos conhecidos.

Depois que o jantar terminou, a atmosfera no salão mudou quando o papa voltou ao palco para seu discurso. O coração de Alex correu com antecipação, esperando que este fosse o momento em que ele receberia o reconhecimento e os aplausos que sonhava. Mas quando o papa começou a falar, suas palavras tiveram um tom diferente, que deixaria uma cicatriz duradoura no espírito de Alex.

Papa: "Senhoras e senhores, hoje é um dia especial para todos nós. Muitos anos atrás, a humanidade estava à beira da extinção, ameaçada por criaturas monstruosas nascidas da magia do mal. Em nossa hora mais sombria, quatro heróis surgiram para salvar todos nós. Eles construíram os grandes muros que salvaguardam nossas cidades e hoje temos o privilégio de testemunhar o surgimento de seus herdeiros."

Alex, Max, Samantha e Emily avançaram, com os olhos brilhando com uma mistura de emoção e nervosismo. Enquanto o papa apresentava uma medalha a cada um deles, simbolizando seus poderes elementares e o peso de sua responsabilidade, os aplausos irromperam por todo o corredor. Mas quando Alex recebeu sua medalha, a resposta foi visivelmente moderada, uma mera onda de palmas educadas.

O peso da decepção se assentou em Alex, um fardo invisível que se tornava mais pesado a cada momento que passava. Ele podia sentir os olhos do público sobre ele, suas expectativas aparentemente diminuídas. Era como se a luz que brilhava intensamente dentro dele tivesse sido ofuscada pelo brilho dos outros herdeiros.

O discurso do papa continuou, elogiando as crianças como a esperança para a humanidade e prometendo sua vitória triunfante sobre os monstros. Os aplausos e aplausos incharam, enchendo o salão de emoção e esperança. No entanto, em meio ao júbilo, Alex não conseguia se livrar da sensação de ser esquecido, de não ser visto como igual aos outros.

Quando a cerimônia terminou, os participantes voltaram para suas mesas, misturando e parabenizando os herdeiros e suas famílias. Mas, para consternação de Alex, ninguém se aproximou de sua mesa, exceto o grande ministro de Arindale, que se sentia obrigado pois os seus pais trabalharam para ele, e uma senhora idosa. Foi um forte contraste com a atenção prestada às outras famílias.

O coração de Alex afundou e seu espírito ficou marcado pelo inegável senso de exclusão. A percepção de que ele era percebido como menor, indigno do mesmo reconhecimento que os outros, o deixou questionando seu próprio valor e lugar entre os herdeiros escolhidos. A alegria que havia enchido seu coração no início do dia agora parecia distante e fraca, substituída por uma sensação de isolamento e desespero.

Vendo a dor gravada no rosto do filho, os pais de Alex trocaram um olhar de preocupação compartilhada. Eles sentiram o peso de sua própria decepção, sabendo que seu amado filho merecia mais do que isso. Incapaz de suportar mais a injustiça, eles tomaram a difícil decisão de deixar a cerimônia cedo, buscando consolo e conforto longe dos olhos curiosos e olhares indiferentes.

Quando saíram do grande salão, os ecos de aplausos desapareceram à distância. As cicatrizes deixadas por esse momento permaneceriam, lembrando a Alex a dura realidade de que nem todos os sonhos são recebidos com igual reconhecimento e que, às vezes, o mundo pode ser um lugar cruel e implacável.

Quando entraram na carruagem, Alex não pôde deixar de notar o turbilhão de atenção em torno de Max e Olana. Nobres e funcionários da igreja clamavam por sua presença, não deixando espaço para um adeus. Quando a carruagem começou a se mover, Alex olhou pela janela, doendo com a sensação de ser deixado de fora e esquecido.

Dentro da carruagem, David e Sarah sentiram a angústia de seus filhos e tentaram oferecer conforto. "Não é sua culpa, filho", disse David suavemente. "É nosso. Os pais de Samantha têm grande influência como nobres, Olana é aclamada como um prodígio na igreja, e os pais de Emily são médicos de renome no continente."

Alex olhou para os pais, percebendo que sua própria decepção os estava sobrecarregando. Ele conseguiu um sorriso agridoce e respondeu: "Não se preocupe, mamãe e papai. Eu não queria ficar lá de qualquer maneira. Essa cerimônia foi tão monótona quanto um dia chuvoso."

Seus pais riram, abraçando-o com força. No entanto, o riso durou pouco, quando a carruagem parou subitamente. A preocupação enrugou a testa de David quando ele chamou o motorista, mas nenhuma resposta veio. Instinto formigou dentro dele, pedindo-lhe para investigar. Ele saiu da carruagem, com os olhos disparando para as sombras onde o movimento se agitava. Algo estava errado.

Uma onda de adrenalina pulsou pelas veias de Alex como sua mãe e ele saiu às pressas da carruagem. Eles começaram a se apressar em direção à segurança da catedral, aumentando a urgência em seus passos. Então, um barulho sinistro perfurou o ar, provocando arrepios na espinha. Sem hesitar, eles invadiram um sprint, seus corações batendo em sincronia com seus passos fortes.

Mas no caos e na pressa, a tragédia ocorreu. A mãe de Alex tropeçou e caiu, seu vestido longo enredando as pernas. O pânico surgiu dentro de David, que gritou para Alex: "Continue correndo! Eu vou voltar e ajudá-la!"

Alex lutou contra seus instintos, dividido entre lealdade e autopreservação. Com o coração pesado, ele continuou correndo em direção à catedral, esperando contra a esperança que seu pai o alcançasse. No entanto, o destino tinha outros planos.

Uma força tremenda empurrou Alex para a frente, impulsionando-o a vários metros de distância. Voltando o olhar para trás, o horror tomou conta de sua alma ao ver uma imponente criatura parecida com um lobo, composta por galhos retorcidos e madeira retorcida. Ele pairava sobre seus pais, olhos cheios de uma fome profana. O medo percorreu as veias de Alex, mas a determinação ardeu em seu coração.

David e Sarah, com resiliência nas veias, se levantaram e tentaram fugir. Mas antes que eles pudessem escapar, a criatura monstruosa levantou a pata e a derrubou no chão. Ramos afiados surgiram da terra, empalando os amados pais de Alex com uma finalidade doentia.

O desespero surgiu através de Alex quando ele correu em direção a seus pais caídos, alcançando desesperadamente uma tentativa fútil de salvá-los. Mas o tempo passou por seus dedos como areia em uma ampulheta. Sua mãe tossiu sangue, sua voz fraca, mas cheia de amor. "Apesar de não ser meu verdadeiro filho, você sempre será." ela sussurrou diante de seus olhos fechados, sua vida extinta.

Oprimido pela dor e pelo peso dessa tragédia impiedosa, Alex sentiu uma intensa batida em seus templos.

O mundo ao seu redor ficou embaçado, o chão sob seus pés se transformando em lava derretida. O calor impregnava seus pulmões, queimando sua garganta e fazendo cada respiração uma luta.

No meio do desespero, o corpo de Alex sucumbiu à dor e angústia avassaladoras, sua consciência desaparecendo quando a escuridão o reivindicou desmoronando e perdendo a consciência, ele olhou para as mãos e as viu cheias de cinzas, como se tivessem acendido.