Kapitel 3 Wie hoch sind die Chancen?

Als der Bus die Slums verließ, in denen Max aufgewachsen war, und in besser situierte Viertel fuhr, nahm er immer mehr Schüler auf. Es gab nur wenige Familien wie Maxs Familie, die alles, was sie bekamen, verschwendeten.

Langsam füllte sich der Bus mit seinen neuen Klassenkameraden. Max nutzte die Zeit, um in die Gedanken jedes Einzelnen zu schauen und sie einzuschätzen. Was er fand, waren größtenteils die unentwickelten Köpfe kleiner Kinder – jedenfalls gemessen an seinem eigenen fortgeschrittenen Empfinden.

Er war sich sicher, dass es mindestens noch ein paar weitere geben musste, die geistig weiterentwickelt waren, aber bisher hatte er nicht viel Anzeichen dafür gesehen. Die einzige Ausnahme war ein Schüler, der zumindest schon einmal die eingeschränkten Mecha-Simulatoren gespielt hatte.

Der Bus war fast voll, als ein Mädchen namens Nico einstieg und sich über die Schüler lustig machte, deren Kleidung in Unordnung und deren Augen rot vom Abschiednehmen waren. Max war von ihrer Reaktion irritiert. Niemand sonst hatte so reagiert, als er in den Bus gestiegen war.

Ihr Freund Nathan gab ihr zur Begrüßung einen Faustschlag und zeigte auf den Platz, den er neben sich freigehalten hatte. Das Mädchen setzte sich und erhob sich ein wenig über ihren Freund, weil er beim Verlassen seines Zuhauses geweint hatte.

„Ich hoffe, wir sind in der gleichen Klasse", flüsterte Nathan ihr zu, während er sich umsah.

„Es wird so langweilig, wenn nicht. Wer kann sonst schon mithalten?", fragte Nico.

Nathans große Kompatibilität im Alpha-Bereich und sein physisches Potential im Beta-Rang ließen darauf schließen, dass er kein Angeborenes Talent besaß. Doch selbst das brachte ihn in seiner Entwicklung weit vor seine Altersgenossen und machte ihn zum einzigen anderen Kind im Vorschulalter, das die VR-Programme spielen konnte, die Max so liebte.

Die meisten Kinder konnten kaum mit mehreren Variablen rechnen oder die notwendige Geometrie und Physik verstehen, geschweige denn die Mehrfach-Eingabeprozesse beherrschen, die nötig waren, um einem Mecha mehr als einfache, grobe Bewegungen zu entlocken. Noch waren sie zu jung für die Akademie und größtenteils Konsolenspieler – und ein Controller mit einem Dutzend Tasten ist weit entfernt von den Anforderungen, einen Mecha zu steuern.

Das Mädchen, das gerade eingestiegen war, kam Max aus irgendeinem Grund bekannt vor, also nutzte er seine Fähigkeit, sich einige zusätzliche Erinnerungen zu leihen, um mehr über dieses lebenslustige, selbstbewusste Mädchen mit den dunklen Haaren zu erfahren.

Zu seiner Überraschung war es das Mädchen mit Erinnerungen an ihr früheres Leben. Der erste Geist, den er nach seiner Reinkarnation in diese Welt berührte. Diese Erinnerungen an Mechas waren unverwechselbar. Ihr gesamtes früheres Leben hatte sie als Mecha-Pilotin verbracht und ihre jüngsten Erinnerungen deuteten darauf hin, dass sie genauso hart wie Max gearbeitet hatte, um sich auf die Akademie vorzubereiten.

Es schien, als wäre dieses Mädchen ebenfalls im Pilotenprogramm, und Max wünschte sich inständig, dass sie Freunde werden konnten. Ihre Erinnerungen hatten ihm nicht nur als Säugling Referenzen und Basisfähigkeiten geliefert, sondern ihm auch einen Zweck gegeben, um die Vernachlässigung und den Missbrauch seiner Kindheit bei seinen verschwenderischen Eltern zu überleben.

„Wenn wir dort ankommen, gehen die geraden Identifikationsnummern nach links, die ungeraden nach rechts. Bei ungeraden Nummern wird Major Amanda Payne euer Wohnheimleiter sein. Respektiert sie als euren vorgesetzten Offizier, dann wird alles gut", wies Colonel Black die Schüler im Bus an. Sowohl Max als auch Nico merkten sich das, da sie beide ungerade Nummern hatten.

Viele der Schüler hatten kaum eine Vorstellung davon, was er meinte, abgesehen davon, höflich zu sein und ihr zuzuhören, und selbst das war fraglich bei einigen der am schlechtesten erzogenen Kinder. Ihre Eltern hatten sie frei und ungestüm aufwachsen lassen, in der Hoffnung, das Militär würde sie ablehnen und wieder nach Hause schicken.

Es war ein grob falscher Gedanke. Die Kinder erwartete ein Jahrzehnt intensiver Erziehung, und wer sich schlecht benahm, würde die ganze Zeit über in der Akademie feststecken, ohne eine Chance, nach Hause zu kommen.

So schlenderten die neuen Schüler einfach auf dem asphaltierten Hof herum, der mit einem gelben Raster bemalt war, und warteten darauf, dass ihnen jemand sagte, was sie tun sollten, während sie die Gelegenheit nutzten, ihre neuen Klassenkameraden kennenzulernen.

Major Payne war eine große Frau mit langen, dunkelbraunen Haaren, die nach militärischen Vorschriften zu einem Dutt gebunden waren, im Gegensatz zu Nicos militärisch genehmigtem Pixie-Cut ihrer schwarzen Locken und Max' schulterlanger blonder Dauerwelle. Bis zum bitteren Ende hatte seine Mutter auf dieser schrecklichen Frisur bestanden. Bei der ersten Gelegenheit, die er bekam, würde die Dauerwelle radikal entfernt werden.Der Major drehte sich um und sah sie alle abschätzend an, um zu beurteilen, wer wahrscheinlich Ärger machen würde und wen sie am liebsten übergehen würde. Nico wusste das, denn es stand auf einem der Regierungsserver, zu denen sie Zugang erhalten hatte, und war als Standardverfahren für neu ankommende Studenten aufgeführt. Max wusste das auch, denn es stand in ihren jüngsten Erinnerungen, als er sich im Bus erkundigte.

Max war einen Moment lang geistesabwesend, als er die Gedanken der Ausbilderin sortierte, und verlor schnell das Zeitgefühl und das, was um ihn herum geschah. Das war eine schlechte Angewohnheit von ihm, aber in Daves Haus konnte er die Tatsache, dass er weggetreten war, normalerweise hinter einem VR-Headset verbergen.

Nico wusste, was sie erwartete, und stellte sich entspannt auf einen der vielen bemalten Plätze im Innenhof, die Tasche neben sich, die Füße schulterbreit auseinander, die Hände vor sich gefaltet, in der für die Akademie üblichen Haltung.

Niemand sonst tat das. Sie alberten noch immer herum und kicherten.

Als er die Zustimmung des Majors zu ihrem Verhalten spürte, riss Max sich aus seiner Träumerei und stellte sich neben den einzigen anderen Kadetten, der wusste, was er zu tun hatte, und schämte sich für seine Unaufmerksamkeit. Er war jetzt auf der Akademie. Er musste einen guten Eindruck hinterlassen, wenn er als potenzieller Kommandooffizierskadett ausgewählt werden wollte.

Aus den Augenwinkeln sah Nico ein kleines blondes Mädchen auf dem Fleck links von ihr stehen. Oder war das ein Junge mit einem schrecklichen Haarschnitt und einem zarten Gesicht? Schwarzes Hemd, also ein Junge, auch wenn er für sein Alter klein war. Keinem der aufmerksamen Kadetten entging, wie die Majorin ein wenig lächelte und eine Markierung auf ihrem Klemmbrett machte.

Es dauerte etwa zehn Minuten, bis die übrigen Kadetten begriffen, dass etwas von ihnen erwartet wurde und dass es einen Grund gab, warum die Aufseherin nicht sprach oder sie zu ihren Zimmern führte, bevor sie sich langsam auf dem markierten Boden aufstellten.

"Sehr gut, Kadetten. Ihr seid alle unter fünfzehn Minuten geblieben. Ihr werdet für jede Minute, die ihr gebraucht habt, um bei eurer Ankunft einzutreffen, eine Runde im Laufschritt um den Schlafsaal drehen. Lektion eins. Wenn ihr ankommt. Antreten."

Vier weitere Offiziere erschienen und führten den Rest der Kadetten hinaus. "Kadett Nico, Kadett Max, ihr kommt mit mir. Die Antretenzeit war unter einer Minute." rief Major Payne und erregte damit ihre Aufmerksamkeit.

Soweit Max das beurteilen konnte, bestand der Zweck von "Lektion eins", wie Major Payne es nannte, darin, die überschüssige Energie eines Haufens Zwölfjähriger abzubauen, die sich auf eine neue Umgebung freuten. Wenn sie ihnen sagte, sie sollten sich sofort einfügen, würden sie zwar lernen, aber sie würden auch die ganze Nacht aufbleiben und sie mit ihren Streichen nerven.

Max und Nico wurden als Zimmergenossen zugeteilt, und da sie in den Augen der Betreuerin die besten Schüler waren, durften sie sich die Schlafsäle zuerst aussuchen. Alle Einrichtungen der Schule waren gemischtgeschlechtlich, eine Maßnahme, die den Zusammenhalt unter den künftigen Soldaten fördern sollte. Diesem Gedanken folgend war nichts erlaubt, was sie trennte, außer Talent und Einheit.

"Können Sie uns eine gute Wahl zeigen, Major?" fragte Nico. "Nicht zu nahe bei den Toiletten, aber auch nicht zu weit weg, am besten mit einem Fenster?"

"Ausgezeichnete Wahl, Kadett Nico. Tarith Nico, das ist ein interessanter Name, vielleicht ein Familienname?" fragte Major Payne in ihrem sachlichen Ton.

"Nein, Ma'am. Es heißt Nico Tarith", korrigierte das Mädchen, und der Major zeigte ihr die offizielle Geburtsurkunde von der militärischen Datentafel. Tarith Nico. Ihre Eltern hatten ihren Namen bei der Geburt rückwärts auf dem Formular eingetragen.

So etwas würde er seiner eigenen Mutter nicht zutrauen, dachte Max.

"Ab heute bist du Kadett Nico. Du kannst eine Namensänderung beantragen, sobald deine Grundausbildung abgeschlossen ist." Major Payne tröstete sie mit einem sanften Lächeln. "Sieh es doch mal so, Kadett. Du bist die Einzige, die ihren eigenen Vornamen behalten darf. Vornamen werden hier nur selten verwendet."

Dieser kleine Leckerbissen, der für seine neue Mitbewohnerin bestimmt war, war das Beste, was Max je gehört hatte. Niemand würde ihn Samantha nennen, den Namen, den er vor allem deshalb verachtete, weil die Mutter, die er noch weniger mochte, ihn für ihn gewählt hatte. Und wenn er mit der Schule fertig war, konnte er ihn offiziell selbst ändern.

Das Zimmer, in das der Major sie führte, war ein Eckzimmer, das einzige, das für die Schüler ihres Jahrgangs zur Verfügung stand, da die anderen drei Ecken von den Aufsehern belegt waren. Beide Außenwände hatten Fenster, und es war ein etwas größerer Raum als die anderen, an denen sie vorbeigekommen waren. Jede Tür stand derzeit offen, bis sie von zwei Personen besetzt war, so dass die Aufseher leicht feststellen konnten, welche Kadetten sich wo befanden und welche nicht mit dem Programm zurechtkamen.

"Danke für Ihre Rücksichtnahme, Supervisor Payne", sagten Nico und Max gleichzeitig, und die Ausbilderin erwiderte den Gruß des imperialen Soldaten mit der Faust auf der Brust, bevor sie sich wieder ihren Aufgaben zuwandte;