Bab 19: Berpasangan Seumur Hidup

Swan berbaring di ranjang setelah seprai diganti. Ia mencoba menutup matanya dan tertidur namun tidak bisa.

Ia terus memikirkan Gale, yang tampak kesal atas tawarannya untuk mengorbankan dirinya jika diperlukan untuk mengatasi kutukan.

'Apakah dia marah padaku? Tapi mengapa? Aria dan Ratu Ibu tidak berpikir dua kali untuk mengorbankanku, dan aku yakin semua orang di istana Holy Achate lebih dari bersedia untuk menyelamatkan nyawa mereka sebagai ganti satu nyawa yang tidak berharga.' Swan menolak percaya bahwa Gale—atau siapa pun di kerajaan beastmen ini menganggapnya sebagai manusia. Dia naif, tapi tidak cukup naif untuk berpikir ada orang yang akan baik padanya tanpa alasan.

Dia linglung saat terus memikirkan Gale sampai Gale yang asli melompat ke dalam ruangan dari jendela.

Swan memalingkan matanya dan melihat Gale, yang rambutnya sedikit basah, bukti bahwa dia baru saja pergi ke danau.

"Mengapa kamu belum tidur?" tanya Gale saat dia berjalan ke ranjang. Dia berbaring tepat di sampingnya, dan Swan segera berpaling ke sisi lain agar tidak perlu menghadapinya.

Gale berhenti sejenak lalu mencoba memeluknya dari belakang ketika menyadari tubuhnya kaku.

Gale sama kaku dengan dirinya. Dia terus ragu karena kata-kata Jade meracuni pikirannya, membuatnya tidak yakin apakah ia harus menjaga kontak dekat dengan Swan meskipun kutukannya akan memaksanya untuk menandai dan menikahi banyak wanita lain di masa depan.

Namun, saat ia menghirup aroma di lehernya—di tempat ia menandainya kemarin—ia merasa lega.

Maka, ia menguburkan wajahnya di sana, menghirup aroma yang telah bercampur harmonis dengan aroma dirinya.

Gale secara alami memeluknya lebih erat sampai tidak ada lagi celah di antara mereka kecuali gaunnya dan bergumam, "Jangan terlalu banyak memikirkannya. Kamu akan aman bersamaku."

...

"Dan abaikan kata-kata Jade. Hanya aku yang tahu sifat sebenarnya dari kutukanku."

"Termasuk kenyataan bahwa kamu akan memiliki istri lain setelah aku?" tanya Swan dengan suara rendah. Dia telah menyimpannya untuk sementara waktu, dan jika dia cukup cerdas, dia akan diam dan menganggukkan kepala untuk segala yang dia katakan.

Tapi kemudian, dia menyadari ini akan menjadi waktu yang tepat untuk mengusulkan pengorbanannya. Gale akan memiliki lebih banyak istri, yang akan jauh lebih cantik dan berwibawa.

Selain itu, istri baru Gale tidak akan cacat seperti dirinya.

Gale terdiam setelah itu, jadi Swan melanjutkan, "Saya dengar dari Nyonya Jade bahwa Anda diwajibkan menikahi banyak wanita dari bagian lain tanah yang Anda taklukkan. Jadi, eh… Saya yakin mereka jauh lebih cantik daripada saya. Jadi saya—"

Gale tiba-tiba memeluknya erat dan mencium lehernya. Ada sensasi aneh yang mengalir di tubuhnya saat dia mencium tempat dia menandainya kemarin.

Swan mulai gemetar, tapi dia berhasil mengendalikan diri dan melanjutkan pidatonya, "J-jadi, saya pikir tidak apa-apa jika kamu… mengorbankan saya—Ah!"

Swan mendesah saat Gale tiba-tiba menggigit area yang sama di lehernya, seperti serigala lapar mencicipi mangsanya.

Pelukannya semakin mengencang sampai Swan merasa sedikit sesak. Dia tidak merespons—atau mungkin dia hanya tidak ingin mendengarkan.

Swan ingin pesannya sampai, jadi dia menahan rangsangan dari gigitannya dan melanjutkan, "S-saya pikir saya tidak memiliki guna selain menjadi korban. Anda tidak perlu khawatir tentang saya. Saya akan—AH!"

Swan akhirnya tidak tahan lagi ketika Gale menggigit lehernya. Tangannya juga mulai naik, dan dia menarik gaunnya ke bawah. Kemudian, dia mempermainkan putingnya, efektif membungkamnya dengan membuat tubuh sensitifnya merasakan segala macam kenikmatan.

Swan hampir menyerah karena itu terlalu berat bagi dirinya, tapi dia masih menyampaikan kalimatnya meskipun sulit, "Saya—unh! Saya tidak keberatan jika kamu—mengorbankan saya—ahh!"

Gale menghukumnya dengan mencubit putingnya, membuatnya berteriak sebagai tanggapan.

Swan berpikir bahwa Gale akhirnya akan meresponsnya, tetapi dia malah membicarakan topik lain, "Putri, apakah kamu tahu apa yang akan terjadi setelah saya menandaimu?"

Swan menggelengkan kepala, berharap Gale akan berhenti menggoda tubuhnya sehingga mereka bisa memiliki percakapan yang tepat tentang pengorbanannya.

"Dalam budaya kita, itu berarti kita ditakdirkan menjadi pasangan seumur hidup. Kamu akan merespons ketika saya dalam birahi, dan begitu pula saya akan merespons ketika kamu dalam panas. Ini juga memungkinkanmu untuk melahirkan anak-anak kita," jelas Gale. "Itu juga berarti tubuh kita akan menolak werewolf lain, atau bahkan siapa pun dari spesies manusia kamu, karena pasangan manusia tidak sejarang yang kamu pikirkan."

Swan merasa itu sangat romantis karena di Holy Achate, meskipun merupakan kerajaan yang menjunjung monogami, dia tahu ada banyak perselingkuhan di antara pasangan yang sudah menikah.

Contoh utamanya adalah raja yang sudah meninggal, yang berselingkuh dengan pelacur, dan Swan lahir karena itu.

Itu juga alasan mengapa Swan tidak pernah menyalahkan ratu dan Aria karena menyiksanya, bahkan setelah mereka mencacatkan dia.

Dia seharusnya tidak dilahirkan. Itulah prinsip yang tertanam dalam pikirannya sejak dia masih muda.

Ide menjadi pasangan seumur hidup sangat menggoda baginya, tetapi setelah diberi tahu oleh Jade bahwa Gale harus menikahi banyak wanita karena kutukannya, dia tidak lagi merasa menarik untuk menjadi pasangan Gale. Dia merasa seperti dia akan selalu kalah dengan banyak wanita cantik yang akan dia miliki di masa depan.

"Tidak apa-apa jika kamu harus menikahi wanita lain dan mengorbankan saya—I-Hnnnh!"

Gale membungkamnya lagi dengan mencubit putingnya, "Mengapa kamu terus membicarakan pengorbanan? Apakah kamu ingin meninggalkan saya sebegitu buruknya?"

Tubuh Swan gemetar lagi saat Gale menggigit lehernya lagi. Dia mencoba membentuk kalimat tetapi terus terganggu oleh kesenangan yang konstan.

Sepertinya Gale tidak ingin mendengar jawabannya.

Gale menggigit cuping telinganya dan berkata dengan suara rendah namun memerintah, "Kamu tidak bisa meninggalkan saya, Swan. Kami adalah pasangan seumur hidup."