真の後継者

ベルは口を大きく開けて見つめていた。

ただただ信じられない思いで。

「嘘をついているのね」とベルは言った。

いや、彼らは間違いなく嘘をついていた。

彼らはただ彼女を怖がらせたいだけで、それ以上の何物でもなかった。

「ただの嘘よ」とベルは言った。

真実ではないと自分に言い聞かせようとしたが、心臓は激しく鼓動し、何かが彼女に真実だと告げていた。

母親とチェリー叔母の顔を見て、彼女は硬く唾を飲み込んだ。

「嘘よ！」ベルは怒りで叫んだ。「なぜあなたたち二人はそんな顔で私を見るの？ お母さん、なぜ大叔母はそんなばかげた嘘を私に言うの？」

「ベル、それは真実よ」と母親は言った。「彼女は嘘をついていないわ。そんなことについて嘘をつくわけがないでしょう」

彼女は目を閉じ、これが単なる夢か冗談であることを願った。

「彼女を見なさい」とチェリー叔母は言った。

ベルは城門を見下ろすのを拒んだ。

「見なさいと言ったわ、ベル」とチェリー叔母は強く繰り返した。

ベルは思わず城門を見下ろしていた。

そこでは、ジャスミンがまだザデンの腕にしっかりと抱かれており、高位の巫女たちが何かを器から取り出して二人に印をつけ、彼女の両親が見守っていた。

「彼女の髪は赤いわ」とチェリー叔母は言い始めた。

「彼女だけが地球上で赤い髪なわけじゃないでしょう？！」とベルは吐き捨てた。「それとも待って？！ おばあちゃんのことがあったから、こんな嘘を私に言っているの？ 彼女は詐欺師で偽物よ！ あなたが一番よく知っているはずでしょう」

チェリー叔母は首を振った。「彼女を見なさい、ベル。よく見なさい」

ベルは再び彼女を見下ろさざるを得なくなり、彼女を再び見た。

「彼女は、母親が生きていたらこんな風に見えただろうという姿をしているわ。あなたに似ているわ」とチェリー叔母は言った。

ベルは首を振り、それを受け入れまいとした。

彼女はバルコニーに手を押し付け、粗い手すりに爪を立てると、指の関節が赤くなった。

「でも、スカーレット叔母さんは亡くなったって言ったじゃない」とベルは言った。

「私もそう思っていたわ。私たち全員がそう思っていた。でも間違っていたのよ」と母親は言った。