VOTO LAMENTÁVEL - PARTE 1

Faye observou enquanto o semblante do seu pai adotivo empalidecia com as palavras do Duque. Pela forma como ele recuou, ela percebeu que estava aterrorizado por esse homem. Internamente, Faye sentiu um certo prazer em ver Theo Montgomery assustado e rastejando diante deste formidável cavaleiro que poderia quebrar seu pescoço como um graveto.

O barão torcia as mãos ansiosamente enquanto inventava uma mentira para justificar por que a noiva do Duque não estava vestida com o traje nupcial adequado. Havia um tremor em sua voz quando ele falou.

"Não tínhamos fundos para gastar com tal extravagância, Milorde. Acabei de enterrar minha esposa e o pouco dinheiro que tínhamos foi levado pelo doutor e pelo agente funerário."

O Duque inclinou a cabeça em um aceno. Seu maxilar estava firmemente cerrado.

"Hmm… Eu entendo. Então vamos prosseguir com essa farsa de casamento?"

Com essas palavras, qualquer esperança que Faye tinha de escapar dessa união desapareceu. Ela seria vista apenas como uma possessão maculada. Uma bola e corrente presa ao seu tornozelo, que ele foi forçado a aceitar por decreto real. Faye sabia que nunca haveria chance para o amor se desenvolver. O homem não estava interessado nela nem um pouco.

Ela sentiu o Duque puxar firmemente seu braço.

"Qual é o seu nome, garota?"

Sua resposta foi imediata, como se falasse sem pensar.

"Faye—Faye Montgomery."

O Duque avançou e falou seu nome em uma voz profunda e audaciosa.

"Eu sou o Duque Evan Sterling Thayer. A partir deste dia, você me chamará de Sterling. Você entende?"

Faye inclinou a cabeça e deu uma resposta suave e afirmativa à pergunta dele.

"Sim, Milorde—quero dizer, Sterling."

O Duque observou enquanto a mulher diante dele permanecia em silêncio, com a postura rígida. Ela ficou de boca fechada até que ele a encorajou a falar. Ele estava satisfeito com isso. Ele não precisava de uma garota que seria um fardo constante, sua voz irritante ecoando em seus ouvidos enquanto o dinheiro arduamente ganho escorria por seus dedos. Como a garota, Alice, que tentava se pendurar na frente dele mais cedo.

Sterling dirigiu-se ao padre, "Excelente. Agora que as apresentações estão completas, você pode prosseguir, Padre."

O padre abriu seu livro, e a luz do lustre refletiu nas páginas douradas enquanto ele se posicionava diante do Duque Thayer e Faye. Quando ele falou, as palavras do padre vagavam sem rumo na mente de Faye. Eram vazias e sem significado. Ela estava seguindo a tradição milenar de se tornar consorte do Império Eastcarin, um papel que muitas vezes era desvalorizado. Assim como sua mãe havia feito antes dela.

"Testemunhas, nos reunimos à vista de Iahn, o criador de todas as vidas. Estamos reunidos para observar esse homem e esta mulher jurarem um ao outro um voto de casamento."

O oficial levantou o galho de salgueiro do inverno, cintilando com óleo sagrado e suas folhas prateadas, e aspergiu a essência abençoada sobre todos os reunidos.

"À vista de Iahn, o grande criador, Duque Thayer, você aceita esta mulher Faye Montgomery como sua prometida? Você vai reverenciá-la e uni-la a você? Protegê-la, protegê-la de danos e não abandoná-la na doença, e permanecer fiel até que ela seja chamada ao céu pelo criador, Iahn?"

Sterling respondeu ao voto.

"Perante Iahn, eu juro fazer de Faye minha."

À vista de Iahn, o grande criador, Faye Montgomery, filha do Barão de Wintershold. Você aceita este homem, Duque Evan Sterling Thayer, como seu prometido? Você vai reverenciá-lo e obedecê-lo, amá-lo, gerar seus herdeiros e não abandoná-lo na doença e permanecer fiel até que ele seja chamado ao céu pelo criador, Iahn?

O olhar azul brilhante de Faye se fixou no rubro do Duque enquanto ela falava sua resposta.

"Perante Iahn, eu juro fazer de Sterling meu."

"Eu pergunto a todas as testemunhas e aos noivos, há alguma razão para que esta união não possa ser consagrada diante do criador, Iahn?"

Tudo estava quieto, e a atmosfera estava pesada com tranquilidade. O silêncio dentro do salão era ensurdecedor.

Ela ficou contemplando. Mesmo que ela falasse agora e contestasse o casamento, não importaria. O rei estava comandando a união entre as duas casas, e se ela protestasse, tudo que resultaria seria sua morte como traidora imperial.

O padre finalmente quebrou o silêncio sem ninguém objeционar

"Então, pela autoridade do império de Eastcarin e Iahn, eu agora pronuncio este casamento santificado. Vocês podem trocar as alianças."

Faye estava atônita ouvindo as palavras. Sua expressão era como se ela fosse um cervo na mira do arqueiro. Ela não tinha anel para trocar com Sterling. Seu rosto brilhava um tom vivo de escarlate, envergonhada pelo fato.

O silêncio foi cortado quando a voz sombria de Sterling chegou aos ouvidos dela.

"Não trocamos alianças na minha casa. Por causa do constante manuseio da minha espada, não posso usá-las. É para evitar lesões. Eu não quero perder um dedo."

O alívio que Faye sentiu foi de curta duração quando ele falou novamente.

"Em minha terra, trocamos um colar, pulseira ou tornozeleira. Para você, minha noiva, escolhi uma tornozeleira."

Ele se ajoelhou diante dela e levantou seu vestido apenas o suficiente para visualizar seu pequeno pé. Então, quando estava prestes a colocar a tornozeleira nela, Sterling notou as marcas vermelhas calosas em volta de sua perna inferior. Ela havia estado recentemente em um algema de ferro e acorrentada a algo.

Ao ver isso na sua nova noiva, ele ferveu de raiva. Ele queria saber por que ela estava nessa condição. Mas não havia tempo, e ele estava aqui para pegar uma noiva. Não para começar uma guerra. Ele reprimiu sua raiva e deslizou a corrente delicada em volta do tornozelo dela, prendendo-a. Faye ouviu um pequeno tilintar quando moveu o pé.

Este era um som desconfortável, pois fazia com que ela se sentisse um animal usando um sino para que seu mestre pudesse rastreá-la.

Quando terminou, Sterling graciosamente se levantou do chão e ficou diante de Faye, esperando sua oferta. Ela abaixou a cabeça envergonhada. Ela não tinha nada para dar.

Faye se desculpou, "Sinto muito, não tenho nada para lhe oferecer."

A voz severa de Sterling ecoou acima de sua cabeça.

"Olhe para mim, Faye. Não é grande coisa. Eu não preciso de bugigangas."

Ele delicadamente levantou o queixo dela com seu dedo, travando olhares com ela. Sua visão do rosto dela estava oculta sob a cortina de seus suaves cabelos louros. Ele estendeu a mão para ajeitar as mechas de cabelo atrás da orelha dela, mas ela se encolheu ao seu toque.

Em resposta à reação dela, Sterling a puxou para perto de seu lado e franziu a testa para ela.

"Ainda não terminamos a cerimônia. Devemos selar nosso compromisso com um beijo."

A garganta de Faye apertou, e sua boca ficou seca enquanto tentava processar as palavras dele sobre 'um beijo', pegando-a completamente desprevenida.