Problème ?

Je me suis retournée pour regarder le loup assis à la table six, celui qui venait de parler. J'ai hoché la tête et ai traversé le sol en carreaux noirs et blancs jusqu'à atteindre la porte en bois réservée aux employés et je suis passée à travers.

"Il y a des clients qui veulent vous voir," ai-je dit avec entrain, sachant que tout le monde à l'extérieur pouvait aisément entendre ce que j'avais dit.

Les deux cuisiniers dans la cuisine me regardaient comme si j'étais folle. Leurs uniformes autrefois blancs étaient devenus d'une couleur grisâtre-jaune à force de les porter tous les jours. Mais ces deux hommes avaient un cœur en or.

L'un d'eux, Caleb, était sur le point d'ouvrir la bouche pour poser une question, mais j'ai rapidement secoué la tête et ai levé un doigt dans le symbole universel pour demander de se taire. J'ai fait un clin d'œil aux cuisiniers, et le plus âgé, Paul, a simplement secoué la tête et est retourné à la préparation des hamburgers sur le grill à plat.

Me retournant, j'ai quitté la cuisine et me suis dirigée vers la table six, un sourire narquois sur le visage. "Bonjour, je suis la gérante ; comment puis-je vous aider ?"

Le silence stupéfait disait tout.

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"Bonne nuit !" ai-je lancé, en faisant signe à Paul qui se tenait là, en train de récurer les comptoirs de la cuisine. Nous pourrions être un diner rétro délabré, mais je peux vous assurer que l'endroit était toujours impeccable. Pas une souris en vue.

J'ai ouvert la lourde porte métallique de la ruelle arrière et ai reniflé l'air. Ah, les voilà.

Les loups, ou du moins ceux que j'ai rencontrés, avaient tendance à s'échauffer un peu. Après la confrontation de quelques heures plus tôt (et ils ne m'avaient même pas donné de pourboire !) je savais qu'ils reviendraient.

Après tout, une simple serveuse n'était pas quelqu'un qui manquerait si elle venait à disparaître.

Ils ne pouvaient pas me confronter en plein jour quand un humain pouvait facilement entrer, mais rien ne les empêchait de m'apprendre 'le respect qu'ils méritaient' une fois le soleil couché.

J'ai ri en secouant mes boucles brunes autour de mon visage en essayant de penser à ce qu'ils avaient prévu pour moi.

Quoi ? Vous pensiez que j'allais avoir peur de… j'ai pris une autre bouffée… dix loups ? Ça semblait excessif pour un humain, mais qu'est-ce que j'en savais ? Probablement qu'ils n'avaient pas apprécié que je leur réponde devant leur compagne.

Ou peut-être que même les lapins les avaient envoyés après moi. Quelques mots chuchotés au lit font des merveilles, ou du moins c'est ce que j'ai lu.

J'ai fermé la porte et suis retournée là où Paul frottait encore frénétiquement le comptoir. "Ça vous dérange si je laisse mes affaires ici ?" ai-je demandé en le regardant. Il a levé la tête d'un coup, et ses yeux se sont rétrécis d'inquiétude. Paul était l'une des rares personnes que je considérais comme de la famille, et il me regardait de la même manière.

"Problème ?" a-t-il grogné, en posant le chiffon et se dressant de toute sa taille. J'ai souri en me blottissant dans ses bras. Il avait la cinquantaine bien entamée, des cheveux poivre et sel devenant de plus en plus sel avec l'âge, mais c'étaient ses yeux, ses yeux bleus bienveillants, qui me faisaient me sentir en sécurité.

Il était la raison pour laquelle je travaillais ici depuis les cinq dernières années, même si je n'avais pas besoin d'argent. Il avait besoin d'aide, et j'avais besoin de l'aider. C'était le moins que je pouvais faire après qu'il m'a sauvé la vie.

"Quelques loups," ai-je admis en haussant les épaules. Ne vous y trompez pas, Paul était 100% humain, mais cela ne voulait pas dire qu'il n'était pas au courant de ce qui se passait dans la nuit.

"Ceux d'avant ?" a-t-il demandé, en se reculant juste assez pour étudier mon visage, juste assez pour s'assurer que j'allais aussi bien que je prétendais l'être.

"Ouais," ai-je grogné. "Ils ne vous embêteront pas. Mais s'ils le font, il y a un pistolet sous le comptoir avec des balles d'argent pour vous défendre."

Il m'a tapoté le nez en riant doucement de ma réponse. Il n'utiliserait le pistolet qu'en cas d'urgence, mais j'aimais toujours savoir qu'il y avait quelque chose pour le protéger à tout moment. Ce n'était pas comme si j'étais assez bonne pour le faire.

"Laisse tes affaires ici alors," a-t-il dit en relâchant ses bras et en faisant un pas en arrière. "Je les plierai et les mettrai dans la salle du personnel. Tu rentres à la maison ce soir ?"

J'y ai réfléchi un instant avant de hocher la tête. J'avais prévu de passer la nuit à la bibliothèque pour faire des recherches sur ma dernière idée, mais honnêtement, j'étais inquiète que les loups puissent essayer quelque chose contre lui et je voulais m'assurer qu'il était en sécurité.

L'une des choses sur lesquelles je travaillais actuellement était un système d'alarme capable de différencier les humains des non-humains. Paul avait perdu sa femme dans une attaque d'ours dans les bois il y a presque 15 ans, trois ans après notre première rencontre. Je ne savais pas si l'ours était un polymorphe ou non, mais je ne voulais pas prendre le risque que l'histoire se répète.

Après un dernier hochement de tête, je souris et disparais complètement dans un tas de vêtements.

Les loups étaient bien plus grands que leurs homologues humains, alors ils avaient tendance à détruire leurs vêtements lorsqu'ils se transformaient. Moi ? J'étais si petite que je me perdais dans le tissu des miens et devais être sauvée encore et encore.

Je pouvais sentir une ombre géante se pencher sur moi, et je me suis tendue, mon cerveau de proie essayant de déterminer si je devais courir et me cacher ou rester immobile et espérer ne pas être trouvée.

Je sentais le tissu de mon uniforme se soulever doucement, révélant ma présence à ce qui se trouvait à l'extérieur. Mais le petit rire a arrêté mon cœur qui battait frénétiquement d'exploser hors de ma poitrine.

"Bonjour, Adaline," dit Paul, en me ramassant doucement du sol. Je me suis assise dans la paume de sa main et ai frénétiquement nettoyé mon visage et mes moustaches. Une fois que je me suis assurée d'être propre, j'ai levé les yeux vers lui et ai émis un petit cri de salutation.

Je me suis frottée les grandes oreilles arrondies, essayant de m'assurer que tous mes poils étaient en place, et ai enroulé ma queue nue autour de mes jambes, essayant de la cacher de sa vue. J'étais un peu complexée par ma queue, mais Paul ne faisait que rire de moi et la caressait quand même.

Il a caressé mon ventre blanc, et je me suis renversée en arrière dans sa main, l'encourageant à continuer. C'est ainsi qu'il m'a trouvée il y a toutes ces années quand je n'étais rien de plus qu'une petite souris nouveau-née cachée à l'arrière d'une bibliothèque, essayant de me réchauffer.

Ouais, je l'ai dit. C'était le grand et méchant animal caché en moi. Une petite souris des champs commune de quatre pouces.