Berperang Seperti Kucing dan Anjing Betina

Yan Zheyun menaruh bak kayu di atas meja di gubuknya dan meraih ke dalam lipatan jubahnya untuk mengambil sapu tangan Tuan Muda Huang. Dia telah mencucinya berkali-kali tapi dia masih bisa melihat noda gelap di kain sutra yang merupakan bekas darahnya. Dia berharap Tuan Muda Huang tidak menggunakannya untuk membalut lukanya, sehingga dia bisa memiliki versi yang tak ternoda.

Tetapi lagi pula, jika Tuan Muda Huang tidak melakukannya, maka Yan Zheyun tidak akan memiliki sapu tangan itu pada awalnya. Dia masih ingat pertemuan pertama mereka di Menara Meiyue. Tuan Muda Huang hendak menawarkan Yan Zheyun sapu tangan untuk mimisan yang tidak beruntung itu tetapi kemudian mengubah pikirannya dan meminta pelayannya untuk melakukannya...

Tuan Muda Huang.

Yan Zheyun mencubit jembatan hidungnya dan mendesah. Sejak perjalanan kereta nasib itu, ia telah tertangkap pikirannya berkeliaran kembali ke pria itu lebih dari satu kesempatan. Ini adalah pertanda buruk karena Yan Zheyun tahu dia tidak mampu terganggu ketika dia masih dalam posisi yang genting. Tapi dia tampaknya tidak bisa mengendalikan pikirannya.

Ini konyol. Dia memikirkan sapu tangan seperti gadis remaja. Tidak, ini lebih buruk. Dia berperilaku seperti gadis remaja kuno. Karena gadis remaja modern seperti adik perempuannya tidak menggantungkan sapu tangan kotor, dari semua hal, untuk kenangan.

Dia mempertimbangkan untuk membuangnya tetapi akhirnya menaruhnya di bak kayu juga, untuk putaran pembersihan lain. Kali ini, dia tidak menggunakan air. Dia telah pergi ke Ibu Wang untuk meminta saran tentang menghilangkan noda di pakaian. Dan pandangan panjang yang penasaran yang diberikannya kepadanya sungguh menyiksa tetapi layak pada akhirnya. Dia memberinya sebuah botol abu tanaman dan cangkang kerang yang dihancurkan, menyuruhnya mencoba ini sebagai gantinya.

Yan Zheyun skeptis tapi dia tidak memiliki ide yang lebih baik. Tapi mungkin ini bukan omong kosong belaka, kan? Seperti, jika Ibu Wang bersumpah padanya, maka harus ada semacam reaksi kimia yang bertanggung jawab untuk itu, Yan Zheyun hanya terlalu bertahun-tahun melewati kelas sains sekolah menengah untuk bisa mengetahuinya.

Dia baru saja akan menuangkan bubuk itu ketika dia mendengar keributan di luar di halaman kandang. Itu terdengar seperti seorang wanita, suaranya menjadi semakin keras dan semakin gelisah saat dia berteriak.

Bibir Yan Zheyun mendatar menjadi garis tipis. Sangat jarang bagi wanita di rumah tangga untuk meninggalkan kompleks utama dan ketika mereka melakukannya, tentu saja bukan untuk mengunjungi kuda-kuda yang berbau. Dia menuju ke jendela, hati-hati untuk tetap diam saat dia membukanya dan mengintip keluar melalui celah.

Sebuah kelompok pembantu mengelilingi Xiao Ma, yang berlutut di tanah di depan seorang wanita muda yang berpakaian elegan. Yan Zheyun belum pernah melihatnya sebelumnya jadi dia hanya bisa berasumsi bahwa dia adalah putri Jenderal Guo, tambahan terbaru untuk rumah tangga itu. Seorang pelayan mendukungnya dengan lengan tetapi tidak terlihat seperti nyonya muda baru ini membutuhkan bantuannya. Dia menatap ke bawah pada Xiao Ma dengan cara yang arogan, sambil mengelus hidung kuda mare yang cantik di sebelahnya.

Bahkan dari jarak ini, Yan Zheyun bisa melihat tanda merah menyala di wajah Xiao Ma, berbentuk sidik tangan. Dia mempertimbangkan untuk membiarkan Xiao Ma menanganinya sendiri, bukan untuk pembalasan tetapi untuk kepentingan diri sendiri. Tetapi setelah menebak identitas gadis itu, Yan Zheyun memiliki perasaan bahwa dia tidak akan membiarkan masalah ini sampai dia muncul.

…bagaimana mungkin halo protagonis yang dimiliki karakter utama lainnya adalah semua manfaat tetapi yang diwarisi Yan Zheyun dari tubuh tuan rumah ini adalah sangat… merepotkan? Satu-satunya halo yang dia miliki tidak berguna karena yang bisa dia lakukan adalah menarik perhatian orang-orang aneh dan kecemburuan.

[Yan Yun ah, kamu telah membuat hidup Kakak Laki-Laki sulit…]

Teriakan di halaman sekarang bahkan lebih marah. Yan Zheyun keluar dari gubuk itu.

"Pelayan ini menghormati Nyonya Muda," dia bergumam. "Bolehkah pelayan ini tahu apa masalahnya?"

Kepala Xiao Ma terpental dalam ketidakpercayaan, tapi Yan Zheyun tidak berhasil menangkap lebih dari sekilas wajahnya sebelum pelayan memberikan tamparan keras lainnya ke pipinya, memaksanya tetap diam dan menundukkan pandangannya.

Yan Zheyun berjalan ke Xiao Ma sebelum berdiri di sampingnya. Dia menundukkan kepala rendah tetapi tidak berlutut.

"Kamu pelayan kandang yang lain?" Nyonya Muda Guo bertanya. Suaranya dingin dan dia bermain-main dengan cambuk di tangannya dengan cara yang penuh pertimbangan.

"Menanggapi Nyonya Muda, pelayan ini."

"Yan Yun?" dia bertanya lagi.

"Ya, Nyonya Muda."

Tidak ada yang salah dengan perilaku Yan Zheyun tetapi dia tahu bahwa dia akan menemukan sesuatu untuk diomelkan. Seperti yang diduga, Nyonya Muda Guo tertawa mengejek.

"Nyonya muda ini pikir bahwa kedudukan Rumah Tangga Wu sebagai salah satu dari 6 klan bangsawan tua berarti bahwa pelayan mereka akan dilatih dengan standar yang sempurna." Dia melangkah maju, sulaman halus sepatu sutranya masuk ke dalam pandangan Yan Zheyun. "Tetapi apa ini yang saya temukan? Saya meninggalkan Mimpi Merah saya yang cantik di tangan Anda, percaya bahwa dia akan dirawat dengan baik. Apakah Anda tahu apa jenis kuda dia?! Dia adalah kuda darah berkeringat yang berharga, sebuah Ferghana! Dia diberikan kepada ayah saya oleh kaisar sendiri! Apakah Anda tahu apa yang akan terjadi pada Anda jika saya memberitahu ayah saya bahwa Anda telah menganiaya hadiah kaisar?!"

Sampai sekarang, Yan Zheyun masih tidak tahu apa jenis penyiksaan mengerikan yang mungkin telah diberikan Xiao Ma pada Mimpi Merah malang itu sehingga pemiliknya membuat keributan seperti itu. Tetapi dia tahu bahwa membela diri akan sia-sia.

"Pelayan ini memohon pengampunan," katanya secara acuh tak acuh, sudah begitu terbiasa meminta maaf saat itu bukan kesalahannya sehingga itu bahkan tidak membuatnya terkejut lagi. "Jika berkenan pada Nyonya Muda, pelayan ini akan dapat melayani kebutuhan… kuda mulia Anda lebih baik jika Anda mengizinkan pelayan ini berkonsultasi dengan pengasuh lama Mimpi Merah."

Layaknya setiap kali dia menghadapi kesepakatan yang sulit, Yan Zheyun telah mencoba untuk melayani masalah tersebut dan memecahkan masalah secara rasional. Tetapi Nyonya Muda Guo ini bukanlah klien bisnis yang cerewet, sayangnya. Alih-alih mereda kemarahannya, kata-kata Yan Zheyun malah semakin membuatnya marah.

"Anda ingin saya membiarkan anak kandang ayah saya mengajari Anda bagaimana melakukan pekerjaan Anda?!"

[Tidak, saya ingin Anda pergi.]

Yan Zheyun menahan balasan kesalnya dan diam-diam membiarkannya meluapkan amarahnya.

Pelayannya tertawa dingin. "Nyonya Muda," dia berkata, dengan suara manis yang palsu. "Kita tidak bisa menyalahkannya karena tidak tahu bagaimana menjalankan tugas pelayan kandang dengan baik, pelayan ini mendengar bahwa dia dulu adalah pelayan pribadi Tuan Muda. Saya yakin dia bahkan tidak tahu cara menunggang kuda."

Nyonya Muda Guo mengejek. "Bukan kuda mungkin, tetapi nyonya muda ini mendengar bahwa dia sangat pandai menunggang pria."

Ah, tebakannya benar. Inilah alasan sebenarnya di balik segala kekonyolan ini.

"Berlututlah."

Yan Zheyun menurut. Ia bisa melihat Xiao Ma gemetar di sudut matanya, tapi ia tidak tahu itu karena takut atau marah. Ia hanya berharap anak itu tidak tiba-tiba kehilangan kendali atas emosinya dan membuat mereka berdua terjebak dalam masalah yang lebih besar. Masalah ini adalah jenis masalah yang bahkan kusir kandang pun tidak akan dapat membantu mereka. Kuda Nyonya Muda Guo hanyalah alasan, tujuan sebenarnya hari ini adalah membuat hidup Yan Zheyun seperti neraka dan Xiao Ma hanyalah kerusakan sampingan. Lagi.

Ketidakberdayaan itu membuat Yan Zheyun ingin mengangkat tangan dan menyerah. Memang, ia menolak untuk memaafkan Xiao Ma atas pengkhianatannya, tetapi pada akhirnya, ia seharusnya yang meminta maaf dari Xiao Ma. Jika bukan karena Yan Zheyun, kusir kandang tua dan anak angkatnya ini akan memiliki kehidupan yang biasa saja. Tapi sekarang mereka berdua menjadi target musuh-musuh Yan Zheyun, hanya karena Yan Zheyun telah mendekati mereka.

Masalahnya, bagaimana Yan Zheyun bisa melepaskan diri? Bagaimana dia bisa meninggalkan Perkebunan Wu?

"Saya lihat kamu masih belum tahu apa kesalahanmu," kata Nyonya Muda Guo.

"Hamba dengan rendah hati memohon kepada nyonya untuk menjelaskan."

"Menjelaskan? Apakah kamu merayap ke tempat tidur tuanmu dengan kekurangajaran yang sama?" Menyeringai, dia memberi isyarat kepada pelayan perempuannya untuk mengambil alih. "Tampar dia sampai pelajaran ini tertanam dalam kulit tebalnya."

Gadis yang paling dekat mengulurkan tangan dan memegang rahang Yan Zheyun, memaksanya untuk mendongakkan dagunya. Dia melihat saat pandangan Nyonya Muda Guo mendarat di wajahnya, matanya melebar karena tak percaya sebelum dipenuhi dengan iri yang buruk.

"Iblis rubah," dia meludah, kemarahan yang menyala-nyala seperti lava mengalir melalui tubuhnya, merampas apa yang tersisa dari akal sehatnya, ketika dia melihat bibir Yan Zheyun melengkung dengan mengejek. "Pukul dia lebih keras! Hari ini nyonya muda ini akan membuatnya menyesal telah lahir."

Terlepas dari rasa sakit dari pukulan di pipinya, Yan Zheyun hanya bisa merasakan rasa kemenangan. Nyonya muda yang konyol ini terlalu dimanjakan oleh ayah jendralnya. Dia mungkin memiliki tata krama wanita bangsawan tetapi kekurangan tipu daya karena dia terlalu dilindungi.

Dia mengira Yan Zheyun mengejeknya? Tidak, dia tersenyum karena melihat Wu Bin, yang berdiri agak jauh, mengamatinya.

Baru dua hari setelah pernikahan dan istri muda dari tuan muda besar ini sudah bertingkah di siang bolong. Kandang kuda mungkin bukan tempat paling umum di perkebunan tetapi ada pelayan dari toko kebutuhan dan pesuruh lainnya yang lewat. Tantrum marah Nyonya Muda Guo bukan hanya mempermalukan nama Keluarga Wu, tetapi juga mengabaikan otoritas suaminya sepenuhnya. Jika dia lebih cerdas, dia seharusnya melaporkan kejadian itu kepada Liang Hui. Tapi untungnya bagi Yan Zheyun, dia tidak lebih cerdas.

[Maaf, gadis kecil. Tapi kamu terlalu mudah dipancing.]

Yan Zheyun juga sedang bertaruh. Dia mengandalkan Wu Bin tidak bisa melepaskan ketertarikannya yang dangkal terhadap wajah Yan Yun. Dia mungkin marah pada Yan Zheyun karena menolak untuk tunduk dan juga kecewa karena Yan Zheyun menghindari pendekatannya. Tetapi dia tidak akan membiarkan siapa pun menyentuh atau menyakiti Yan Zheyun tanpa izinnya dan itu termasuk istrinya yang nyaman.

Yan Zheyun sudah lama tahu bahwa Wu Bin adalah seorang yang sangat ingin mengendalikan. Ini tidak akan menjadi kali pertama dia mengeksploitasi hal itu dan dia menduga ini juga tidak akan menjadi yang terakhir.

Senyumnya melebar. Wu Bin terlalu jauh untuk melihatnya dengan jelas, tetapi Nyonya Muda Guo menangkap penuh kekuatan senyum puas dan tak menyesalnya itu.

"Nyonya Muda, hamba ini rasa anda keliru," ia melontarkan, dengan sengaja menjaga suaranya rendah agar Wu Bin tidak mendengar kata-katanya dengan jelas. "Anda sebaiknya kembali pada suami Anda dan menanyakannya mengapa dia cukup tidak tahu malu hingga merayap ke tempat tidur hamba ini."

Sesuatu patah di otak Nyonya Muda Guo. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia ingin mencabik-cabik tatapan sombong dari wajah budak hina ini. Merusak wajah tanpa cacat yang bahkan membuatnya, seorang wanita, merasa malu. Mungkin sekali dia menggoresnya dengan baik, suaminya akan berhenti memikirkan Yan Yun ini—

Dia mengangkat cambuknya.

"Berhenti!" Sebuah tangan kuat merebut pergelangan tangannya, menariknya begitu keras dari Yan Zheyun sehingga dia tersandung dan terjatuh ke tanah. Dengan teriakan panik, "Nyonya Muda!", pelayan-pelayan Nyonya Muda Guo bergegas untuk membantunya bangun tetapi ragu-ragu saat Wu Bin menembakkan pandangan begitu membunuh sehingga mereka tidak berani bergerak.

"Putri Jenderal Guo, bersikap seperti istri pedagang ikan! Apakah Anda mencoba mempermalukan seluruh Rumah Tangga Wu di depan ibu kota?!"

Air mata frustasi bercucuran di mata Nyonya Muda Guo. Yan Zheyun menemui tatapan ganasnya dan menundukkan pandangannya, bulu matanya berkedip saat ia mengerutkan kening dengan gelisah. Dia tahu hati Wu Bin akan meleleh melihat tampilan kelemahan yang mencolok ini, sama seperti dia tahu itu akan menyakitkan istri Wu Bin. Tapi apakah itu salahnya mereka ingin menyeretnya ke dalam argumen mereka? Dia bukan perusak rumah tangga seperti yang dituduhkan semua orang, tetapi tidak ada yang percaya itu.

"Anda memarahi saya karena pelacur itu?!" Nyonya Muda Guo menangis, jauh dari wanita elegan yang ada hanya beberapa menit yang lalu. "Suami, apakah Anda telah keliru antara kami?! Saya yang merupakan istri Anda!"

Suami. Dia mengucapkan kata-kata itu seolah ingin menggigit kepala Wu Bin karena penghinaan yang dia berikan padanya hari ini. Sama seperti itu, Yan Zheyun tahu bahwa tidak akan ada kebahagiaan pernikahan di masa depan di kediaman Wu Bin.

Wu Bin menepisnya dengan tidak sabar. "Karena Anda adalah istri saya, saya harus mengomel Anda," katanya dengan tegas. "Perilaku Anda tidak pantas—"

"Mengapa tidak pantas bagi nyonya untuk menghukum hamba?!"

"Nyonya muda mana yang akan melaksanakan hukuman sendiri? Dan dengan kekejaman seperti itu juga—"

"Tuan Muda, Nyonya Muda." Suara Yan Zheyun mengalir di atas mereka seperti air musim semi dari pegunungan. Seindah suara nyanyian arus, tetapi dengan dingin yang tak terbantahkan.

Semua mata tertuju pada dirinya.

"Jika tidak ada lagi, dapatkah hamba dan Xiao Ma diminta untuk pergi? Kami memiliki tugas sore yang harus dihadiri."