मौत की साजिस

"आह!!"

रोमा चिल्लाई और डरी हुई खरगोश की तरह पीछे की ओर उछली। उसकी उँगलियाँ उसकी सुन्नत को संजोती थीं और उसकी खूबसूरत आकृतियों से भरी हुई थीं और उसके गोरे चेहरे पर नाक से लेकर कान तक लालिमा फैली हुई थी, "तुम...तुम...तुमने मुझे फिर से चूमा !!"

"तुम्हारी प्रतिक्रिया हमेशा की तरह ही होती है।" मासूम दक्ष के चेहरे पर दिल तोड़ने का भाव था, "जब हम छोटे थे, तो हम हमेशा  किस-किस गेम में भाग लेते थे। आजकल, जब भी मैं तुम्हे चूमने की कोशिश करता हूं, तुम चौंक जाते हो।"

"हां-हां...  पता है लेकिन तब हम बच्चे थे !"रोमा का चेहरा लाल गुलाब के रंग में लाल हो गया , "अब हम वयस्क हैं और अब तुम मुझे परेशान नहीं कर सकते! तुम्हें... जल्द ही एक पत्नी मिलेगी! भविष्य में तुम सिर्फ अपनी पत्नी के साथ कर सकते हो!"

"क्यों..."

"मैं तेरी छोटी चाची हूँ!" रोमा ने अपना पैर पटकते हुए कहा, उसकी सांसें रुक गईं।

"तो फिर... अगर मैं तुम्हें चूमना चाहूँ तो क्या करूँ?" शरारती ढंग से मुस्कुराते हुए, दक्ष ने अपना हाथ अपनी ठुड्डी के नीचे रख लिया। उसके सामने खड़ी प्यारी पंद्रह साल की लड़की में "छोटी चाची" की थोड़ी सी भी हिम्मत नहीं थी।

"तो फिर... तुम्हें मुझसे शादी कर लेनी चाहिए!" रोमा ने गुस्से में अपनी नाक सिकोड़ ली।

"अरे! आप मेरी चाची हैं, मैं आपसे शादी कैसे कर सकता हूँ...." जिओ चे ने अपनी आवाज़ कम करते हुए कहा और उसकी आँखें चौड़ी हो गईं।

"यह तो तुम्हें भी पता है! अगर तुमने एक और चुम्बन चुराने की हिम्मत की, तो मैं तुम्हारी पत्नी को बता दूँगी और उसे तुम्हें संभालने दूँगी। हम्फ़! रोमा ने नाक ऊपर करके विजयी भाव से उसकी ओर देखा।

बाहर से एक बार फिर मन्डूक की आवाज़ आई, "युवा स्वामी, क्या आप तैयार हैं? दुल्हन को लेने जाने का समय हो गया है।"

"हाँ, मैं अभी बाहर आ रहा हूँ।" दक्ष ने अपने मौजूदा पहनावे को देखा और जाने के लिए तैयार हो गया। दो कदम चलने के बाद, ज़ियाओ लिंग्शी ने उसका हाथ पकड़ लिया और गंभीर चेहरे के साथ कहा, "दक्ष ! जाने से पहले, कल किए गए वादे को शब्दशः दोहराओ, नहीं तो मैं तुम्हें जाने नहीं दूँगी।

कल का वादा? दक्ष ने कुछ देर सोचा और खुद को रोक नहीं पाया, "ठीक है.... परनीता के साथ शादी के बंधन में बंधने के बाद, मैं छोटी चाची को सिर्फ़ इसलिए नहीं भूलूंगा क्योंकि मेरी पत्नी है। मैं पहले की तरह ही छोटी चाची के साथ उतना ही समय बिताऊंगा, मैं छोटी चाची की बात सुनूंगा और पहले की तरह ही जैसे ही मुझे बुलाया जाएगा, मैं तुरंत पहुंच जाऊंगा... मुझे नहीं लगता कि मैं एक भी शब्द भूला हूं।"

"हेहे, कितना अच्छा लड़का है।" रोमा ने मीठी मुस्कान दी, लेकिन दक्ष का हाथ नहीं छोड़ा, "हालाँकि, हम आज एक और जोड़ेंगे, जिसे मैं कल भूल गई थी.... हालाँकि परनीता आपकी पत्नी बनने वाली है, लेकिन आपके दिल में वह मुझसे ज़्यादा नहीं हो सकती! इसे अभी दोहराएं, जल्दी करें, जल्दी करें जल्दी करें!"

जिओ चे ने उसकी खूबसूरत आंखें देखीं और कहा, "अगर तुम मुझ चूमोगी, तो मैं यह वादा करूंगा।"

"तो फिर...मुझसे शादी कर लो?"

"..." दक्ष हार हुई।

"युवा स्वामी, क्या आप अभी भी तैयार नहीं हैं?" "शुभ समय" से आगे जाना मना था। जिओ हांग की जरूरी आवाज फिर से बाहर से आई।

दक्ष ने दरवाज़े पर हाथ रखा लेकिन उसे अभी तक नहीं खोला। उसने फुसफुसाते हुए कहा, "मैं यह वादा नहीं कर सकता क्योंकि मेरे दिल में, तुम पहले से ही मेरी नंबर एक हो। भले ही सौ परनीता हों, वह तुम्हें पकड़ नहीं सकती। तुम अपूरणीय हो।"

जैसे ही उसकी आवाज धीमी हुई, उसने दरवाजा खोला और चला गया।

रोमा कुछ देर के लिए स्थिर खड़ी रही, अपनी जगह पर जमी रही। उसके होठों के किनारे पर एक चाप बना और वह खुशी से उछल पड़ी, जैसे किसी लड़की को उसकी पसंदीदा कैंडी दे दी गई हो।

जैसे ही दक्ष कमरे से बाहर निकला, उसकी खूबसूरत शादी की टीम उसका इंतज़ार कर रही थी। मन्डूक ने उसे प्यार से मुस्कुराते हुए कहा, "युवा स्वामी, कृपया घोड़े पर चढ़ो। रास्ते में मैं अपनी पूरी ताकत से आपकी रक्षा करूँगा... लेकिन हाँ, आज युवा स्वामी का बड़ा दिन है। मुझे इतनी चिंता नहीं करनी चाहिए क्योंकि आगे सिर्फ़ अच्छी चीज़ें ही होने वाली हैं।"

"धन्यवाद, अंकल मन्डूक ।" जिओ चे ने जिओ हांग की ओर मुस्कुराकर देखा और घोड़े पर चढ़ गया। अचानक उसके बाएं तरफ से एक कोमल आवाज आई,

"लगता है मैं बिल्कुल सही समय पर आया हूँ। क्या भाई दक्ष अब अपनी दुल्हन को वापस लाने जा रहे हैं? बधाई।"

उस आवाज़ पर दक्ष की भौंहें थोड़ी सिकुड़ गईं और उसने देखा कि दो युवक धीरे-धीरे उसके पास आ रहे हैं। बोलने वाला व्यक्ति एक बीस वर्षीय मध्यम कद का युवक था। वह जितना सुंदर था उतना ही शातिर भी था। उसके चेहरे पर एक ताजगी थी और उसकी आँखें एकदम साफ़ थीं और वह एक चमकदार मुस्कान लिए हुए था। उसके पीछे एक दुबला-पतला युवक था। उसके कदम तेज़ी से वक्ता के पीछे-पीछे चल रहे थे।

"उन्हें देखकर, दक्ष मुस्कुराया, "ओह यह भाई समरशेन और भाई समशेर हैं, क्या आप लोग विशेष रूप से मुझे विदा करने के लिए यहाँ आए हैं?"

समरशेन वंशी कबीले के नेता का बेटा था। बीस साल की उम्र में, चाहे वह उसका रूप हो, प्रतिभा हो, वाणी का उपयोग हो या बुद्धि हो, वे वंशी कबीले में युवा पीढ़ी के शीर्ष पर थे। उसकी गहन शक्ति उस समय नवजात गहन क्षेत्र के तीसरे स्तर पर पहुँच गई थी। वह अपने पिता, वंशी का गौरव और खुशी था और वंशी कबीले की भविष्य की आशा भी था। कबीले को उससे बहुत उम्मीदें थीं क्योंकि अगर कोई दुर्घटना नहीं हुई तो वह अगला नेता बन जाएगा। उसके पास कई अच्छे गुण थे लेकिन वह कभी घमंडी नहीं रहा। वह ऐसा व्यक्ति था जो सभी के प्रति दयालु और विनम्र था। यहाँ तक कि दक्ष के प्रति भी, जिसे सभी की नज़र में विकलांग माना जाता था, उसने कभी दक्ष का मज़ाक नहीं उड़ाया बल्कि वह जितना विनम्र था उतना ही सौम्य भी था। इतना ही नहीं, दक्ष की क्षतिग्रस्त गहन शिरा की समस्या का सामना करने पर वह अक्सर चिंता के संकेत व्यक्त करता था।

दक्ष को हमेशा से समरशेन पसंद था। वह समरशेन की दयालुता की प्रशंसा करता था और उसकी सराहना करता था.... बेशक, ये भावनाएँ पिछले दक्ष से आई थीं।

दक्ष के पीछे के व्यक्ति की पहचान भी इतनी सरल नहीं थी। वह कोई साधारण वंशी कबीले का शिष्य नहीं था; वह दूसरे एल्डर का सबसे छोटा पोता, समशेर था। उन्नीस साल की उम्र में, वह प्राथमिक गहन क्षेत्र के नौवें स्तर पर था। बचपन से ही, वह हमेशा समरशेन के पीछे-पीछे घूमता था और उसकी हर बात सुनता था। हालाँकि, वह दक्ष के प्रति उतना दयालु नहीं था जितना कि समरशेन के प्रति था। भले ही वे दोनों एल्डर के पोते थे, लेकिन उसने कभी दक्ष की परवाह नहीं की। जब भी दक्ष बातचीत शुरू करने की कोशिश करता, तो वह या तो अनदेखा कर देता या नाक ऊपर करके जवाब देता।

वंशी कबीले के एक बुजुर्ग के पोते के रूप में, दक्ष के पास न केवल अपना निवास था, बल्कि उसके पास एक अलग छोटा सा आंगन भी था। अपने दादा सोमनाथ , उसकी छोटी चाची रोमा और उसके एकमात्र सबसे अच्छे दोस्त के अलावा, बहुत कम लोग वास्तव में उससे मिलने आते थे। इस समय, समरशेन समशेर के साथ उसकी शादी की यात्रा देखने के उद्देश्य से आया था।

"हाहा, बिल्कुल।" समरशेन ने दिल खोलकर हँसते हुए कहा, "आज आप जिस व्यक्ति से शादी कर रहे हैं, वह हमारे रिवर टाउन सिटी का सबसे चमकीला रत्न है। यह न केवल हमारे वंशी कबीले का बड़ा आयोजन है, बल्कि हमारे रिवर टाउन सिटी का भी बड़ा आयोजन है। चूँकि आपको इस खजाने से शादी करने का मौका मिला है, इसलिए यहाँ आपका भाई आपके लिए बहुत खुश है। बेशक, मुझे भी ईर्ष्या हो रही है और शर्म भी आ रही है। हाहाहाहा।"

दक्ष भी हँसा, "भाई समरशेन बहुत मज़ेदार चुटकुला सुनाता है। भाई समरशेन की प्रतिभा के साथ, रिवर टाउन शहर की पूरी महिला आबादी में से आप चुन सकते हैं।"

"युवा स्वामी, हमें चलना होगा।" मन्डूक ने चेतावनी दी।

"भाई दक्ष , जल्दी करो। हम बेसब्री से इंतज़ार कर रहे हैं कि तुम रिवर टाउन शहर के सबसे चमकीले रत्न को वंशी कबीले में शानदार तरीके से लेकर आओ।" समरशेन ने मुस्कुराते हुए कहा।

दक्ष ने सिर हिलाया और तुरंत चुपचाप बैठ गया। शादी की एस्कॉर्ट टीम ढोल और घंटियों की आवाज़ के साथ आंगन से होते हुए सीधे मलिक कबीले के निवास की ओर बढ़ी।

जिस क्षण दक्ष नज़रों से ओझल हुआ, समरशेन की मुस्कान जम गई और काली पड़ गई। वह अचानक पलटा और समशेर के चेहरे पर जोरदार तमाचा मारा। धीमी आवाज़ में उसने फुसफुसाते हुए कहा, "दयनीय!"

समरशेन का थप्पड़ सीधा लगा और समशेर का बायाँ गाल सूजने लगा। वह जल्दी से समरशेन के पैर पर चढ़ गया और डरते हुए बोला, "मैंने... मैंने स्पष्ट रूप से मर्डरिंग हार्ट पाउडर फेंका और मुझे जो संदेश मिला, उससे पुष्टि हुई कि वह मर गया... मैं... मुझे भी नहीं पता कि यहाँ क्या हो रहा है...."

"हम्फ!" समरशेन की भौंहें कस गईं और उसका चेहरा विकृत हो गया। "मैंने ज़हर पाने के लिए इतना पैसा खर्च किया कि डॉक्टर सीटू के पास भी इसका इलाज नहीं है, लेकिन तुमने सब बिगाड़ दिया! मुझे मत बताओ कि तुम चाहते हो कि मैं व्यक्तिगत रूप से परनीता मलिक को उस बेकार दक्ष से शादी करते हुए देखूं?"

"बॉस, वह बच्चा अभी-अभी गया है। शादी के रास्ते पर हमें एक मौका मिलेगा... हालाँकि हम व्यक्तिगत रूप से देखे जाने के डर से इसका ध्यान नहीं रख सकते, लेकिन हम सोमान परिवार और अन्य लोगों से प्रतिरोध बल को उकसा सकते हैं। कुलीन वर्ग के अन्य लोग भी हैं जो परनीता मलिक को चाहते हैं। परनीता मलिक और दक्ष से शादी के बारे में लोगों की बातें सुनकर ही उनके दाँत खट्टे हो जाएँगे। अगर हम उन्हें थोड़ा प्रोत्साहित करें और साथ में बाहर जाएँ, तो हम...."

"अगर यह वास्तव में इतना आसान था, तो मैंने मर्डरिंग हार्ट पाउडर पाने में इतना समय क्यों लगाया!" समरशेन ने ठंडे स्वर में समशेर को बीच में रोका और कहा, "दक्ष एक बेकार इंसान है, लेकिन उसके दादा आत्मा गहन क्षेत्र के दसवें स्तर पर हैं। कौन उसे अपमानित करने की हिम्मत करेगा? इसके अलावा, परनीता के पिता ने इस शादी पर बिल्कुल भी आपत्ति नहीं जताई। कौन मलिक कबीले और दक्ष को खुलेआम अपमानित करने की हिम्मत करेगा? भले ही सोमान परिवार के लड़के शहर के स्वामी के लड़कों के साथ मिल गए हों, लेकिन उनका परिवार स्पष्ट रूप से उन्हें कुछ भी करने से रोकेगा... और क्या आपने उस बूढ़े कमीने मन्डूक को व्यक्तिगत रूप से उसका साथ देते नहीं देखा? उसके आस-पास होने पर, कोई परेशानी कैसे शुरू हो सकती है?"

बोलते समय, समरशेन ने अपने हाथों को कस लिया। हवा में हड्डी के चटकने की आवाज़ें गूंजने लगीं। पहली बार जब उसने परनीता को देखा, तो उसे लगा कि उसका सामना किसी देवदूत से हुआ है और वह पहले ही खो चुका है। तब से, उसने इस जीवन में परनीता को अपनी स्त्री बनाने की कसम खा ली।

लेकिन परनीता , वास्तव में वंशी कबीले के सबसे तिरस्कृत दक्ष से शादी करने जा रहा थी ! वह कभी भी स्वेच्छा से यह कैसे स्वीकार कर सकता था!

"बॉस, वास्तव में... वास्तव में आपको इतनी चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।" समशेर ने समरशेन के चेहरे के भावों पर नज़र डाली और सावधानी से बोला, "इसके बारे में सोचो,परनीता के स्वभाव के साथ जिसने कभी रिवर टाउन सिटी में किसी भी प्रतिभा पर नज़र डालने की भी जहमत नहीं उठाई, क्या वह उस बच्चे दक्ष को पसंद करेगी? वह दक्ष से शादी करने का एकमात्र कारण सोलह साल पहले किया गया एक समझौता है। अगर वह परिवार में शादी करती है, तो दक्ष के लिए उसे छूना भी बिल्कुल असंभव है.... हमारे वंशी कबीले में प्रवेश करने के बाद, बॉस के उससे मिलने की संभावना बहुत बढ़ जाएगी। वह बेकार दक्ष बॉस की प्राकृतिक सुंदरता और प्रतिभा के बराबर नहीं है। थोड़ी देर बाद, वह परनीता को कैसे प्रभावित नहीं कर सकती थी? उस समय तक...."

समशेर की बातें सुनकर, समरशेन की उदास भौंहें खिंचने लगीं और उसकी संकीर्ण आँखें सिकुड़ गईं। उसने अपनी नाक की नोक को अपनी उंगली से छुआ और फुसफुसाया, "आपने बहुत ही उचित बात कही है... ऐसा लगता है कि उस बेकार आदमी को जहर देकर न मार पाना भी एक अच्छी बात हो सकती है।"